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第６話「とりあえず比較的安全な方向に、逃げる！」

　そして、ぐっすり眠った、次の日。

「大変です、お客様！」

　ばんっ！

　ノックもなしに、メイドさんが俺たちの部屋のドアを開けた。

「い、今すぐお逃げください！」

「……え？」

「魔王の配下、魔将軍ロイデルが現れました。町を攻撃するつもりのようです！　お嬢さまはお逃げください。冒険者の方は、できれば町の防衛に力を貸してください。お願いします！」

　魔将軍ロイデル。魔王の副官の１人。

　漆黒の鎧をまとった騎士で、アンデッドの軍団を配下にしてるそうだ。

　魔王から、辺境の攻略を任されているとかで、おそらく、その一環としてこの町に責めてきたんだろうと、アリアは言った。

　ということは、アリアを探してるってわけじゃない。独立部隊だ。

　町のひとたちは、すでに門を閉じて、防御を固めてる。

　この町にも衛兵はいるし、魔物と戦う『冒険者』もいるそうだ。

　でも、数は十数人。対する魔将軍とアンデッド軍団は──

「……うようよいるな」

「魔将軍ロイデルは１人で１００体のアンデッドを操れると言われていますから」

　俺たちは町を囲む城壁の上から、地上を見ていた。

　黒い鎧をまとった騎士のまわりにいるのは、スケルトン、ゾンビの群れ。中身の入っていない鎧までいる。

「この世界のアンデッドって、強いのか？」

「強くはありません。けど、打たれ強いです」

「打たれ強いのか……」

「同じ強さなら、アンデッドは倒すのに３倍手間がかかると言われていますから」

「アリアは攻撃魔法使えるよな。焼き払えないか？」

「使えるのは低レベル魔法だけですから……それに、魔将軍には通じないと思います」

　俺たちはそろって肩を落とした。

　敵は辺境の方角にいる。

　俺が『逃走スキル』を使って、王都の方に逃げるのは簡単だ。

　でも、この町の宿にはサービスしてもらったから。見捨てるのは嫌だ。逃げるにも、あとくされがないようにしておきたい。お風呂を時間オーバーで使った負い目もあるし。いや、それはアリアが俺の頭を二度も洗ったせいだけど。お返しをした俺も悪かったからな。

「……『使い魔』使ってなんとかならないかな」

　俺はウィンドウを表示させて『逃走用使い魔』たちの能力を確認した。

　……頭に説明文が浮かぶ。

『使い魔』で戦闘を仕掛けるのは無理らしい。

　地のフェンリルも、空のガルーダも、海のクラーケンも、あくまで危険から逃れるための使い魔だ。危険に向かっていくようにはできてない。

　……それができれば、作戦がひとつ、成立しそうなんだけど。

「あのさ、アリア」

「はい。コーヤ」

「この町を救うことで、俺になにかメリットはある？」

「アリアがコーヤにごはんを作って、あーん、で食べさせて差し上げます」

「もうちょっと物欲的な方向で」

　俺が言うと、アリアは少し首をかしげて、

「アリアがコーヤに領地を差し上げるというのはどうでしょう？」

「そんなものあるのか？」

「ありますよー。アリアは、母の故郷を領地としています。所有権はアリアにあります。望むなら、コーヤにあげられますよ？」

「のんびりできる？」

「もちろん。アリアがずっと面倒を見て差し上げます」

　アリアは夢見るように手を重ねて、ちっちゃな身体をくねくねさせてる。

「朝日とともに目を覚ますコーヤに『いいのです。まだ寝ていてください』って寝かしつけて、お昼になってからご飯を一緒に食べます。それからコーヤの歯を磨いてあげて──お着替えをさせてあげて──」

　アリアは駄目人間を作り出したいらしい。

　というか、そんな領主が赴任してきたら、住民が反乱起こすよね。

「そういうことを聞くということは、コーヤ？　この町の救う方法があるのですね？」

「うん。アリア、協力してくれるかな」

「当たり前です。民を守るのは、王家のつとめなのですから。それに物理的にはまだですが、雰囲気的にはなんとなくアリアはすでにコーヤの妻なのです。夫の願いを聞かない妻がいるでしょうか、いや、いません！」

　アリアは空にむかって、むん、と拳を突き上げた。

　なんとなく俺もその真似をしてみる。

　そして俺はアリアの耳に、作戦をささやいた。

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「聞け、人間よ。我は魔将軍ロイデルである」

　黒き鎧をまとった騎士は、町の城門に向かって叫んだ。

「ただちに門を開け、降伏せよ。魔王に仕える住民は残れ。それを拒むなら、今日のうちに去る住民は殺さぬ。我々はただ、ここを魔王の領地としたいだけである！　２度は言わぬ。アンデッド軍団の仲間に入りたくなければ、門を開けよ！！」

　住民からの答えはなかった。

　代わりに聞こえたのは、鳥のさえずりのような、かわいらしい声。

「町の方たちよ、聞いてください！」

　城壁の上に、小さな人影が見えた。

　銀色の髪。青の瞳。ちっちゃな身体に大きな胸。

　どこかで聞いたような姿の少女だった。

「わたしはナルンディア王国第２王位継承者、アリア＝ナルンディアです！」

　魔将軍ロイデルを見下ろしながら、少女は宣言した。

「──アリア姫！？」

　まさか、と、魔将軍は思う。

　アリア姫は、魔王城にとらわれているはずだ。助け出されたという話は聞いていない。

　それが、いつの間にこんなところに！？

　いや、魔王城から姫が脱出できるはずがない。ニセモノだ！

「証拠は、この王家の紋章が入ったペンダントです。さぁ、よく見なさい！」

「本物だ！」

「アリアは、偉大なるお方の力でここまで逃げ延びました。これからその方がお力を見せてくださいます！　魔物なんか一掃できるとは思いますが、万が一のときのために逃げ支度もしておいて欲しい、とのことです！　無理をしてはいけません！　恐くなったら即、待避！　これも重要なことです！」

「この状況で撤退を勧める！？」

「その方はおっしゃいました。逃げるのは大事だと。あの方の魅力を語らせたら、この世界ではアリアの右に出る者はいません！　背中のホクロの位置はアリアだけの情報なので語れませんが。それと、頭のどこをかいて差し上げると喜ぶかも内緒ですが。とにかく、アリアにはすばらしい方がついているのです！」

「この状況でのろけをはじめる！？」

「アリアとその方の、愛が、この町を救う──かもしれません！！　さぁ、皆さま、よくご覧ください。失敗したときのことも考えて、撤退の準備をしながら！！」

　戦術が読めない。

　矛盾したことを叫ぶアリア姫に気を取られ、魔将軍ロイデルは、城門が小さく開いたことに気づかなかった。

　そこから出てきた、男性の姿にも。

「……なんだよアリアー。どうして正体をばらしちゃうんだよー」

　その人物は言った。

「……あー逃げたい。正体がばれたら、勇者とか言われるんだろうな。めんどくさい。そういう状況は危険だよな。さしせまってるよなー。辺境の魔王より、目の前の魔物より、逃げられない仕事の方が危険だよな」

　ぶつぶつとつぶやいてる。

　意味がわからない。なんなのだ。比較的危険とは？

　さしせまった危険の問題、とは！？

「『早くおうちに帰りたい（I want to return home as soon as possible）……』」

　魔力がうずを巻いた。まずい。

　魔将軍の本能がささやいている。こいつは危険だ。なにをするかわからない。

「『あらゆる障害をふりきって、走れ！（Run and Destroy all object）!

　　最速で（Fastest）！！」

「迎撃準備！　今すぐ！　全軍迎撃準備をおおおおおおっ！！」

「『来い！　地のフェンリル（Summon! FENRIR）！！』」

　地面に魔方陣が出現する。

　大地が、ごご、と揺れる。

　黒騎士と、心を持たぬはずのアンデッドたちが震え出す。

　巨大ななにかが、魔方陣から現れようとしている──？

「今だけは、魔王やアンデッド軍団と比べて、アリアの正体がばれたことの方が危険だ。俺がまた、逃げられなくなる可能性がある。だから、今すぐ逃げるぞ！　『逃走用使い魔』地のフェンリル！」

『グオオオアアアァァァァァァァァ！！』

　地面から出現したのは──巨大なオオカミだった。

　黒騎士よりも、魔物たちよりも、さらに大きい。真っ青な身体に、巨大な口を開いている。背中に乗っているのは、人間の男性だ。さらに「とぅ」と気合いを入れて、アリア姫らしき少女が門から、オオカミの背中に飛び降りる。

『グオオオオオオオオオッ！！』

「めんどくさいことからは逃げるぞ。アリア、フェンリル！！」

「はい。コーヤっ！」

　そして魔王軍めがけて、巨大なオオカミが突進をはじめた。

　巨大な足で、アンデッドたちを踏み砕きながら！

「ぎゃあああああああああああああっ！！」

　次に犠牲になったのは魔将軍ロイデルだった。

　黒い鎧はオオカミの重量に耐えられず、ぐしゃり、とつぶれた。さらに蹴られてアンデッドの群れの中にぽーいっ。その身体が地面に落ちないうちに、突進してきたオオカミに吹き飛ばされる。

　踏みつぶされなかったアンデッドは、オオカミの口の中へと消えていく。まずそうにがりがりと牙を鳴らしたオオカミが、かつて魔物だったものをはき出しながら走る。信じられない速度で、魔王城のある辺境に向かって。

　やがて、地響きとともに、足音が遠ざかっていく。

　奴らは……立ち去ったのだ。

「…………おお。生きてるってすばらしい……」

　魔将軍ロイデルは街道に倒れながら、ほっと息を吐き出した。

　敵はどこかに行ってくれた。よくわからないけど、いなくなった。

　神は信じないから魔王さまに感謝する。ありがとうございます。ありがとう──

「あ、やっぱり魔王城の方向に行くのは危ないな。安全な人間のエリアに逃げよう、フェンリル」

　ぐしゃっ

「ギャ────っ！」

　ふたたび魔将軍ロイデルの上を、巨大なオオカミが通過した。

　長い時間に思われたが、その間はせいぜい、５分。

　巨大なオオカミに踏まれ、蹴られ、噛み砕かれて、アンデッドたちは粉々になった。

　魔将軍ロイデルの軍勢は、文字通り全滅したのだった。

「……か、勝った？」

「……というか、アリア姫って。姫さま、魔王城から逃げてきたのか？」

「……姫様を助けた勇者が、町を救ってくれたのか！？」

「「「「「うおおおおおおおおおおおっ」」」」」

　町を歓声が包み込んだ。

　当の勇者は「あーあ」って感じで、座り込んでいて──

　その彼をアリア姫が「がんばりましたね、コーヤ」って、後ろから抱きしめていたのだけれど。

逃走勇者は、魔物にひどいことをする点では定評があるようです。

なお包容姫様は、勇者を褒めて伸ばす点では定評があります。

そんなわけで次回、第７話は、明日の午後６時に更新予定です。

（明日から１日１回の更新になります）