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第四話：漆黒のプレリュード

　――暗い。

　視界から色が消え、世界がモノクロームの静寂に包まれる。

　だが、不思議と心は落ち着いていた。

　全身を駆け巡る白い光――『ルナ・ホワイト』のフォトンストリーム。

　それは、かつて巧の纏った赤い光のような熱さではなく、月光のように冷たく、研ぎ澄まされた「拒絶」の光だった。

「……これが、俺の『終止符』か」

　漆黒の鎧を纏った俺――仮面ライダー零（ゼロ）は、ゆっくりと顔を上げた。

　バイオレットに輝く複眼の端に、ノイズが走る。このベルトは、俺の肉体を砂に変えながら、その崩壊エネルギーを力に変換している。

「不明なコードを確認。……システム照合、失敗。排除対象として再設定します」

　偽物のカイザが、機械的な冷徹さでカイザブレイガンを構える。

　奴が放った強化クリムゾンスマッシュの余波――黄色の光弾が俺を襲う。

　だが、俺は動かなかった。

「……うるせえよ。その音が、一番耳障りなんだわ」

　俺が右手をかざした瞬間、大気の色が変わった。

　新能力『リフレイン・エコー』。

　放たれたエネルギーの周波数を一瞬で解析し、真逆の振動をぶつける。

　――パリンッ！

　まるでガラスが割れるような音と共に、カイザの光弾が空中で霧散した。

「なっ……攻撃が無効化されました。計算に……誤差が生じています」

「計算？ああ、そうだな。俺の人生、いつだって計算間違いだらけだったよ。……だがな、ここから先は俺の独奏（ソロ）だ」

　俺は背負っていたギターケース――『ゼロ・スリンガー』を手に取った。

　ケースが瞬時に展開し、身の丈ほどもある漆黒の大剣へと変形する。

　一歩、踏み出す。

　加速装置など使っていない。だが、俺の意識が加速を望んだ瞬間、世界がスローモーションに沈んだ。砂化を代償にした禁忌の加速『エンプティ・アクセル』。

「……っ！」

　偽カイザの反応速度を超え、俺は奴の懐に滑り込んだ。

　ゼロ・スリンガーの刃が、カイザの胸部装甲を浅く切り裂く。火花が散り、デジタルなノイズが周囲に撒き散らされる。

「エラー、エラー……。戦闘行動を、継続……」

「終わらせてやるよ。……お前のその、空っぽな音をな」

　俺はベルトのサイドにあるスイッチを叩き込んだ。

『EXCEED CHARGE』

　ルナ・ホワイトの光がゼロ・スリンガーの刃に収束していく。

　背後に、巨大な蛇――スネークオルフェノクの幻影が、とぐろを巻くように立ち上った。

「ハル！真理！ ……目ぇ、瞑ってろ！」

　俺は大きく剣を振り抜いた。

「スネーク・デッド・エンド……！！」

　漆黒の斬撃が、偽カイザを真っ向から両断する。

　爆発。だが、それは火炎の赤ではない。月光のような白い光の粒子が、廃バスの車内を真っ白に染め上げた。

　光が収まった時、そこにはもう、機械のライダーの姿はなかった。

　残されたのは、真っ白な灰の山と、かつてカイザギアだった鉄屑だけ。

「……はは、最高にひどい演奏会だったぜ」

　変身を解いた俺の膝から、力が抜ける。

　倒れ込む俺の体を、真理の温かい手が支えた。

「海堂！大丈夫！？海堂！」

「……真理。……今の俺、ちょっとは……カッコよかったか？」

　真理の顔が見えなくなるほど、視界が急速に白んでいく。

　だが、その腕の中で、俺は確かに聞いた。

　助けた少年、ハルの……小さな、だが力強い心臓の音を。