剣と魔法の同棲生活RPG※ゲーム制作進行中

第1章 銀の少女と砂乙女

第26話 小休止

「ただいまですー！」

「おかえり。ただいま」

「わっ、ユーリ！」

「なに？」

　サクを街……とは言えない荒野のショップに案内し、一時帰宅である。

　アヤメちゃんが何やら驚いている。うんうん、可愛い可愛い。

「えへへ、おかえりなさいっ、ユーリっ」

「お、おー。うん。ただいま」

　少々気恥ずかしくて頬を掻く。

　アヤメちゃんは言った切り、照れくさかったのかぴゃーっと走り去ってしまった。

　リビングのどこかにいるだろうから探してあげねば。

「……ユウリ」

「う、うん。今度はエイラ？何？」

　ふよふよと浮く橙の光玉。真剣な顔だ。顔とか見えないけど。

「……あなたが来て、アヤメ様の可愛らしい姿が増えました。いつでも可愛いアヤメ様がより魅力を増しました。ありがとうございます。さすがは我が友」

「……そっすか」

　謎の褒め方に気が抜けた。エイラはゆったりとアヤメちゃんを追って行った。

「……さて」

　今日はちょっと色々あった。

　あんまり冒険は進んでいないけど、情報は手に入った。

　サクに聞けた話もそうだし、砂漠の魔物についても幾らか知れた。

　サクを味方にできた、というのが一番大きいか。

「……つかれた」

　とりあえずお風呂と、ご飯と……その辺色々済ませよう。相談は後回しだ。

　ぼちぼち靴を脱ぎ……自動で着脱だったか。

　慣れない魔法に頬を掻き、ゆるゆるリビングへ。アヤメちゃん探しは後にしよう。どうせうすぐだ。

　――と、思ったが。

「ユーリもお風呂ですか？」

　例のシャワー前に美少女がいた。

　ちょうど風呂上がりらしい。心なしか髪がつやっとしている。

「うん」

「えへへ～」

　ニコニコ笑顔。大変可愛らしい。

「えと、どうかした？」

　妙にご機嫌だ。さっきの恥ずかしさはもう消えたのだろうか。

「なんでもないです！　きゃ～♪」

　考えている間に、黄色い声を上げて去ってしまった。いったい何なんだ……。

　疑問はそのまま、サッとシャワーして洗濯する。超便利ＳＦ風呂である。

　風呂と選択が同時なんて、素晴らしすぎて感謝しか生まれない。

　ミストサウナのような心地よさに浸り、十秒ほど。

「ふぅ」

　風呂上がり、リビングから会話が聞こえてきた。

「ふふ～♪」

「アヤメ様。何か良いことがありましたか？」

「はい！　わたしのお家にお友達がいるんですっ。ふふ、えへへ～♪」

「よかったですね。ユウリが死ぬまでこの家からは逃しませんので、ずっと一緒です」

「きゃ～♪　ずっといっしょですっ！！」

　先の、笑顔満点お姫様の理由が判明した。

　なんだかなぁと苦笑する。同時にエイラの重たい発言に肩が沈む。

「……はぁ」

　僕もアヤメちゃんくらい真っすぐ純粋に生きていきたい。

　そろりそろりと、気配を消して自室……ではないか。風通しの良いドアなしパーソナルスペースへ行く。

　寝床であり、物置き場でもあるリビングの一角。ゲーム機の近くだ。食事処とは柱を挟んでいるのでギリギリ見えない。

　今までアヤメちゃんとエイラしかいなかったこの家には、"個人の部屋"というものがなかった。故にドアもない。

　……いやドアがないのはおかしいけど。まあ、いい。

　とにかく、僕にも個別の部屋はない。暫定的に、開放的な部屋の一角を荷物スペースとさせてもらった。

　ファンタジーな収納魔法があるとはいえ、外に置いておきたいものもある。それらをまとめ……。

「……そういや買ってたな」

　ボックスから取り出す。手元に重み。

　それぞれ青と黒の、二冊分の本。中は罫線だけで無地だ。

　ショップで見つけた"日記帳"というアイテム。

　買って損はないなと思って買わせてもらった。ペンは付属品と店員さんは言っていたので、紙とペンのセットとなる。

　言うまでもないが、僕用ではない。

「……」

　ちょっと照れくさいか。

　思い出作り云々と色々言ったせいで、妙に渡しにくい。

　アヤメちゃんが思い出を詰め込めるように、書き留めればそれだけ記憶に残るからと、そう思って買ったプレゼント。

　些細なものだ。

　知り合って間もない僕が渡すのも……少し、早いだろうか。

「ユーリ？　なにをしているのですか？」

「うわあああ！！！？」

「ぴゃっ！！」

　……。

「……はぁ、びっくりした」

　アヤメちゃんだった。下見て考え込んでたから、全然気づかなかった。

　僕だけでなく、彼女もまたびっくりしたお顔を見せている。同じだ。仲間だね。

「むぅぅ～～！！」

　おや……姫君がお怒りだ！　ほっぺたをもちもちしてあげたい。

「やあアヤメちゃん。そんなに怒ると疲れちゃうぜ？」

「むぅ……疲れるのはいやです」

　拗ね姫から真顔姫に切り替わった。

　そこは素直に受け入れるんだね……。

「でもユーリ、わたし……びっくりしましたっ」

「僕もびっくりしたんだ」

「……」

「……」

　二人で見合う。

　不思議そうに僕を見つめていたアヤメちゃんは、ふむりと頷き笑った。

「ふふっ、おあいこ、というやつですね！聞いたことがありますっ」

「そうだね。そうかも」

　お相子。それでいい。問題解決である。

「それでユーリ。なにをしていたのですか？」

　純粋な眼差し。

　何をと問われ、先の逡巡が甦る。

　未だ浅く短い関係性に迷い、"まだ早い"と伸ばした手を引っ込めようとする。

　それが当たり前と生きてきたけれど……それじゃあ、いつまで経っても変わらない。

　大事なのは、ゼロから積み上げていきたいという想い。

　この子との日々を……これから長く、共に過ごしていきたいという想い。

　そうだ。……別に要らないと言われてもいいじゃないか。まだまだ出会ったばかりでお互いのことなんて何も知らない。知らないからこそ、知りたいと思う。

　些細なプレゼントくらい、迷わずいくらでもしていこう。

「アヤメちゃん、これ」

　見えないようにしていた物を、彼女の目にも映るように。

「これは……なんでしょう？」

「日記帳だよ。思い出作りにちょうどいいかと思って……」

「……？」

　日記帳を見て、僕を見て。

　少女の表情が移り変わっていく。

「えと……」

「……え！」

　困り顔から、何かを察したように目を丸くし、視線で問いかけてくる。

　頷き、二冊の日記帳とペンを差し出す。

　好みがわからなかったので、ショップにあった二種類両方を買ってしまったのだ。

「わたしに……わたしに、くれるのですか？」

「うん。先輩冒険者から、初心者冒険者にプレゼント」

　本当は「これから世界を見て聞いて知る君が、思い出を振り返れるように。いつかの宝物になるように」と思っての贈り物だったりするのだが……。

　そんな気恥ずかしいこと僕には言えなかった。

「え、っと……」

　困ったように僕を見つめる少女の手に、日記帳を持たせる。

　押し付けだと思われても構わない。僕が渡したかった。それだけの話だ。

「……」

「プレゼント……っ」

「うん。アヤメちゃんにプレゼント」

「えと、えと……」

　おや、と思う。戸惑いに驚きに。想像と違う反応だ。

　わかりやすく大喜びするかと思ったのに、なんだかやたらそわそわしている。

「んぅ……わたし、プレゼント、初めてです。ユーリ」

「うん」

「えへへ。とても……とっても嬉しいです。ありがとうございますっ」

　はにかんで、優しい笑みを見せてくれた。

「――……スゥ」

　……変に息を吸ってしまう。

　アヤメちゃんが可愛くて。とんでもない破壊力の笑顔だった。僕は死んだ。

「えへ、えへへ。…エイラー！　ユーリがわたしにプレゼントをくれましたー！！　わぁーーー！！！胸がぽかぽかして、ぽかぽかです！！！」

　幸せそうに笑んだアヤメちゃんは、とたとたと走ってエイラの下へ向かった。ここからでも盛大な自慢の声が聞こえてくる。

「……ふぅ」

　生きてたか。

　死んだのは錯覚だった。可愛死を迎えるところだった。危ない。

　しかしまあ。

「……へへ」

　あれだけ喜んでもらえれば、男冥利に尽きるというもの。

　やり切った感と心地良い疲労に包まれながら、食事と緩い会話をし寝床へ。今日は色々とあった。長い一日だった。

　明日は、また冒険をしよう……。