第21話、薬草見つけたけど、帰る帰らない問題？
ウイエが幻の薬草を見つけたと騒ぎ立てていた。ふうん、よかったね。
そう言ったら、私の家の菜園にあったというのだ。
……？
アフスロンなんて作ってないぞ、と言ったら、彼女は、私の植えたペイラ草を指して。
「これがアフスロンよ！」
なとど強い口調で言った。ふーん……。それ、異世界の植物なんだけどな。どれ、鑑定してみるとしよう。
やっぱりペイラだ。しかし追記に、この世界ではアフスロンと呼ばれ、幻の薬草と言われているとあった。
「本当だ」
ペイラ草は、この世界ではアフスロンだったんだ……！
「……まあ、何でもいいや。それは持っていっていいよ。必要なんだろう？」
「ええ、そうよ」
お探しのものが見つかってよかったね。ウイエは複雑な表情で言った。
「あなたにとっては、これはペイラ草だったわけね。私はその名前は知らないなんだけど……なるほどね。そりゃお互いにわかってなかったんだから、目の前にあっても気づかないかー」
「……」
「で、これ、結局どこで見つけたの？ 種があったんでしょう？」
別世界から取り寄せた、と言ったら、ウイエの場合はうるさそうなんだよな。これまでのところを見ても。
「狩った魔獣の脚についていた。どこぞで引っかけたのだろうね。私は知らないが」
「なるほどね。この魔境のどこかに、アフスロンが群生している場所があるのかもしれないわね」
とりあえず納得した様子なので、私からはそれ以上は言わない。
「それじゃ、私は一度帰って、治癒薬を作らなくてはいけない。イリス、帰るわよ」
「えっ」
「え、じゃないわ」
何故か固まるイリスに、ウイエは言った。
「目的の物を入手したのよ。私たちには不治の病を治さなくてはいけない人が待っているの。急がなくちゃ」
「……」
すー、と視線を逸らすイリス。どうも彼女は、帰りたくないようだ。
「えー、転移の石で魔境に入り口まで移動できるでしょう？ 一人で帰ってくれないかな」
「は？」
まさかの答えだったか、ウイエは顔を強ばらせた。何やら険悪な空気を感じたので、私は、距離をとって見守っているフォリアのもとへこそっと移動する。
「あれ、どういうこと？」
「たぶんですけど――」
二人に聞こえないよう、小声でフォリアが応じた。
「王族の方で、どなたか重病らしいんです。それが普通の回復魔法では治らないらしくて、幻の薬草を探しに魔境に来ているんですよ」
それで以前、探索隊が編成され、フォリアもそこで護衛として加わったのだそうだ。……それでアフスロンを探していたのか。
「王族ってことは、イリスの身内じゃないか？」
第七王女と言っていたぞ。
「ええ、そうなんですけど……。わたしもよくはわからないですけど、やりとり見た感じだと、イリス様は王族のことをあまり好ましく思ってなさそうですよね」
家庭というのは複雑なものなのだな。薄情ではあるが、他人の話だ。私がどうこういう問題でもない。
視線を、ウイエとイリスに戻す。
「――私が一人で行くことは別にかまわないんだけれど、それをやると次に、またここに来られないじゃない。転移の石で魔境の入り口までなんだから、魔境を私一人で抜けてこなきゃいけなくなるわ」
ウイエは説明した。イリスに同行を求めるのは、護衛戦力として彼女の力が欲しいということらしい。魔術師のウイエには、この魔境にある我が家に来るまで単独では厳しいのだそうだ。
……というか、またここに戻ってくるつもりなのね。そういうことなら。
「私、今晩の焼肉料理を、凄く楽しみにしていたのよ」
イリスがそんなことを言った。
「昼間の獲物を、この家での美味なる調味料で仕上げて食べるのを、とても、とても楽しみにしていたの。その前に帰るなんて嫌だし、明日の食事も味気ない外の料理は嫌なのよ」
……えー。
聞いていたフォリアが引いていた。
王国最強の聖騎士でお姫様は、我が家の食事をとても気に入っていたようだ。魔境の外の料理って、そんなに格落ちなんだろうか。仮にも王女様が、食事一つで駄々をこねるほどとは。
身内の心配より食い気では、フォリアが引くにも仕方がないが、これは本当に王族といっても不仲説あるな。
「ウイエ」
「なに、ジョン・ゴッド」
少々不機嫌なウイエ。駄々姫様の説得にイライラが募っている様子。イリスほど強ければ、一人で森を抜けることもできるから、こういう言い争いにはならないだろうが。人の強さというには、一日二日でどうにかなるものでもないからね。
「転移の石を出しなさい」
「え？ まさか、取り上げる気？」
ウイエは警戒感を露わにする。そんなんじゃないよ。
「転移の場所をここにも転移できるように調整しよう。それなら、ここに戻ってくる時も一人で安全に戻ってこれるだろう」
「！ そういうことなら。ごめんなさい、私疑ってしまって」
「いいさ。気にしてない」
本当に気にしてないから。ウイエが大事に懐に忍ばせていた転移の石を受け取り、ちょいちょいっと転移魔法を書き換え。うっすらと光る文字を刻んでいく。
「今、何をしているの？ ひょっとして魔法の――」
「新しい位置を入れた。魔境の入り口と、ここの庭先に転移できるようにしたから、使う時は、移動したい方を思い浮かべて」
「ありがとう！ ジョン・ゴッド、あなたって最高よ！」
言うなり、ウイエは私に抱きついた。お、おう。これがハグというやつか。中々どうして、激しいね。
「じゃあ、私は一度帰って、問題を解決してくるわ。何日か後になるとは思うけれど、また戻ってくるから、その時はよろしくね！」
とても上機嫌になったウイエは、そう言うと私とフォリアを見て、「またね」と言うと転移で消えた。まるで嵐のような最後だったな。
ポカンとしているフォリア。イリスは少々ご機嫌斜め。さて、いつまでも立ちっぱなしも無駄だし、動こうじゃないか。
「フォリア、夕食の支度を。イリスがお待ちかねのようだからね」
「はい！ イリスさん、急いで作りますね！」
「私も手伝う！」
気分直しなのか、珍しくイリスが手伝いに動いた。さっさと作って、美味しく食べて、ゆっくり湯船につかって癒しにひたろう。
ウイエは帰ったが、薬草を使って重病の王族が完治するといいね。
お読みいただきありがとうございます！
よろしければ、広告下にあるブックマーク登録』と下の☆☆☆☆☆から『評価』をしていただけると幸いです！
どうぞよろしくお願いします！
