夢人〜Dreamer〜

２８．誘拐

◆クラン

　大っきな岩にもたれかかって、木々の間から見える小っちゃな空に煙を吐き出した。冬の花スノードロップの横に南国のハイビスカスが咲いていて、桜と紅葉が一緒に舞い散ってる光景を眺めながら、オレはどういうわけかちっとも驚かなかった。

　タバコ吸うのも何年ぶりかなぁ……。ダチが殺されたときと、付き合ってた女が裏切って敵対組織に売られかけたときと、解夢士(かいむし)一年目で初めてビクティムを助けられなかったときと、その三回くらいだ。ずっとポケットに入れっぱなしで、辛いときのお守りみてぇに持ち歩くだけだったけど、またこんなところで役に立つなんてな。

「俺も一本もらえるか？」

　木漏れ日の逆光で顔が見えなかったけど、態度のでけぇ声は確かめるまでもねぇ。黙って取り出して火を付けてやったら、リーフはそいつをくわえて岩の反対側に座った。しばらく、二人とも白い煙にばっかり集中していた。

「お前がタバコを吸うとは知らなかったな」

「たまーに、な。ホントは酒の方がいいんだけどよ」

「相棒をやってもうすぐ三年になるというのに、単純なはずのお前がまだ知らないことばかりだ」

「単純はよけいだ」こんなときでもツッコんでしまう自分が悲しい。「まぁ、オレも自分のこと全然わかってねぇんだけどな」

　ウグイスが遠くで鳴いている声を聞きながら、またひとつ煙の輪を吐いた。

「どうしたもんかね、超大物ゲストが居座ってくれてるってのは」

「同居歴は、俺より長いらしいな」

「うなされるようになったのは故郷(くに)を出てからなんだけど、なんだってオレを選んでくれたんだか」

「そのとき、何か変わったことはなかったか？」

　んー、変わったことって言われてもなぁ。

『ねぇ、どこへ行くの？　寒いから車で行こうよ』

　あの日……吹雪の中を親父に連れ出されて、一人で船に乗せられた日のことは、今もはっきりと覚えてる。オレの人生がトチ狂った、記念すべき日だ。でも、なんだって急に……

『クラン、ちょっとこっちに来なさい』

『わぁ、お父さんの部屋に入るの初めてだ！』

　待てよ。そういや家を出る前に、親父の仕事場に連れていかれなかったか？　大事な機器とか薬とかがあるからって、のぞくことも禁止されてた部屋だ。そこで卵型のイスに寝かされて、ごちゃごちゃした機械につながれて……おいおい、ありゃぁもしかして、今オレ達が夢解(ゆめとき)で使ってるヤツとほとんど同じじゃねぇか！　でも何をされたのか、今もよくわからねぇ……。

『いいか、これからお前一人で生きていくんだ。お父さんを恨むこともあるだろう。だが、それでも……世界の想いが共にあることを、人を愛することを忘れるな』

　あぁ、今ごろになって、ずっと聞こえなかったと思ってた親父の最後の言葉を思い出した。思い出しても、くだらねぇ言葉だ。これから追い出そうって息子に向かって「人を愛せ」だって？　ふざけるのもいい加減にしやがれってんだ。

「例えばだが、アーレント博士という研究者を知っているか？　彼と何か接点があったということは」

　すっかり過去の記憶にトリップしてたけど、リーフの質問で現実に戻ってきた。

「え、誰だって？」

「モルディア国の“聖獣”研究第一人者、キリス＝アーレント博士だ。同郷の有名人だから、名前くらいは……」

「……親父？」

「ん？　いま何か言ったか？」

「いや、だから……キリス＝アーレントだろ？」まさかここでその名前が出るなんてな。「そいつはオレの親父だ」

「なんだと？」いきなりリーフが立ち上がって叫んた。「しかし、名前が……」

「あー、名前ね。オージェってのは昔使ってた偽名のひとつでさ。オレ、本名はクラン＝アーレントなんだよ。……あれ、言ってなかったっけ？」

「お前が、アーレント博士の息子……」

　なんだ、何なんだよ。首だけで後ろを見たら、すっげぇ狼狽してやがった。

「お前、さっき親父が有名人だって言ってたけど、知ってるのか？」

「“聖獣”研究の分野では世界的権威だった」

　どっかのレヴォン賞学者のオカマといい、オレのまわりにはじつはすげぇヤツが多いみたいだけど、そうは見えねぇ連中ばっかりだ。

「だが……お前は知らなかったのだな。博士は十七年前、モルディア革命の内乱で暗殺されたらしい」

「親父、が……？」

　今度はオレが立ってふり返った。岩をはさんだ向こう側で、リーフの伏せた目が、動かしがたい事実のすべてだった。

　わけも言わないでオレを追い出しておいて、知らない間に死んだだって？　いつか絶対に探し出してぶん殴ってやるって、それだけを考えて生きてきたのに、どこまで勝手なんだよ、あんたは……。

「……」

　いや、そうかもしれねぇって、頭のどっかではわかってたんだ。だからこそ、これまで一度もモルディアへ戻ろうとしなかった。昔はともかく、『夢殿(ゆめどの)』に入ってからは帰ろうと思えばいつでも帰れたのに。いろんな言い訳を自分にしながら、ずっと背を向けてきたのは、なんとなくそんな覚悟をしてたからなんだ。

　でも、実際に人からそれを聞かされたら、やっぱりショックだった。もう二度と親父に会えねぇんだって……ぶん殴ることもあのときの理由を聞くことも、昔に戻ることもできねぇんだって、はっきりとわかっちまった。リーフの話から察すると、たぶん母さんも……。

「なんで殺されなきゃならねぇんだよ。有名な学者かなんだか知らねぇけど、親父とお袋が何したってんだ！」

　なんでオレだけがここにいるんだ――やりきれねぇ虚しさが、誰にともなく怒ることでしか抑えられなかった。殴った岩の硬さと手の痛みでしか、今のオレの存在を確かめることができなかった。

「なぜお前に“聖獣”が封じられたのか、やっとわかった」

　短くなったタバコをくわえて、リーフがつぶやいた。

「命の危険を感じた博士は、とっさにお前の内に“聖獣”を隠した。世界を破滅させ得る力を野放しにするわけにはいかないという、苦渋の決断だったのだろう。だが……それ以上に、お前に生きてほしかったのだ。共に行けない自分の代わりに、世界の想いがそばにあるように、と。」

そっか……なんとなく、わかった気がする。ずっと一人で生きてきたのに、いつも誰かが一緒にいたような温かい感覚……全然覚えてねぇけど、何度か会ったっていう“聖獣”と、オレはどんな話をしてたんだろうな。親父が残してくれた想いがあったから、オレは壊れずにいられたんだ。そいつを倒すってことは、つまり、オレも……。

「なぁ、リーフ。やっぱり……」

　言いかけて、その後の言葉が続かなかった。今さら何を確認しようってんだ。それとも甘ったれた期待をしてるってのか？　バカだな……こいつはそのためにここにいるんだぞ。そんなこと、ずっと前からわかってるじゃねぇか。

「あぁ、俺はどんなことがあっても、夢守(ゆめもり)としての使命を果たす。が……」

　そう、だよな……。

「うん、わかった。オレも腹くくるわ」

「話を最後まで聞け」リーフが岩を回りこんできた。「外での俺は、クラウス家の当主である前に、いち解夢士でありお前の相棒だ。夢を解いて、必ずお前を救ってみせる」

　そんなこと……。「世界を救って、オレも救うってか？　欲張りなヤツだなぁ」

「大金持ちの大貴族だからな。できないことはない」

　まじめな顔して断言するもんだから、つい吹き出しちまった。あぁ、こいつはやると言ったら絶対にやる。嫌味なくらい、絶対に。

　はは、そうだな。オレも相棒を信じねぇでどうするんだ。

「だからクラン、お前も思いつめて早まった真似などするなよ」

「その心配はねぇな。オレは世界のために犠牲になるなんて、崇高な精神は持ち合わせちゃいねぇよ」

「そうだな。愚問だった」

　さっきの感動はどこへやら、またあっさりと元の嫌がらせヤロウに戻った。ちょっと簡単に信じすぎちまったか？

「いた！　クランさん！　大変なの！」

　エリィちゃんとキリルだ。二人とも血相変えて、なんだ？

「あの、さっき、夢で、変な男の人がクランさんを……！」

「えーっと、何がどうしたって？」

「すみません」混乱するエリィちゃんの変わりに、キリルが冷静に答えた。「夢の世界を調べていたミヌイ族の一人が戻ってきて、妙な男に会ったと言っていました。その男は突然現れて、鍵を預かったとクラン＝アーレントに伝えろ、と」

「は？　鍵？」

「夢で意識的にぼく達に接触してくるなんて、普通のミディじゃありません」

「アーレントって、クランさんのことなの？」

「まぁね。でもオレ、アパートの鍵もバイクのキーも、ちゃんと持ってるぜ？　そいつ、なんか夢でも見たんじゃ……」

「おい、クラン」

　黙って聞いてたリーフが、横から怖い顔して乗り出してきた。

「お前、本名を誰かに言ったことがあるのか？」

「え？　いや、昔からずっと偽名だったから……そういや、イオリには前に話したかな」

「まずいな。すぐにコルスコートへ戻るぞ」

「ちょ、ちょっと待てよ！　いったい、なんのことなんだよ？」

「その男が誰なのかはともかく、“鍵”はイオリだ」

　イオリがさらわれた――最後にそう言ったときには、リーフはもう歩き出していた。その後をキリルが追いかけていったけど、オレはその意味をすぐに理解できなくて、どうしたらいいのかわからなかった。

「クランさん、急ぎましょう！」

「イ、イオリが……なんでだよ……」

「わからないけど、クランさんにわざわざ伝えたってことは、すぐに傷つけるつもりじゃないと思うわ。だから、急いで助けに行かなくちゃ。イオリちゃんが待ってるわ。ね？」

　エリィちゃんに諭されて、やっと現実が頭ん中に入ってきた。そうだ、こんなところでぼーっとしてる場合じゃねぇ。イオリは、あいつだけは絶対に……

「うぐっ……！」

「クランさん!?」

　あ、頭が……割れそうだ……！　また、あの遠くに引っ張られるみたいな感覚……“聖獣”、なのか……？

「待ってて、リーフさんを呼んでくる！」

「い、いいよ、大丈夫だから……そ、それより、急がないと置いてかれるぞ」

　気合いで立ち上がって、エリィちゃんに腕を支えられながらオレ達も戻った。

　もし本当に“聖獣”が何かしようとしてるなら、頼むから今はおとなしくしていてくれ。オレの一番大事なヤツを、失うわけにはいかねぇんだ。もし無事に再会できたら、またあいつの笑顔を見ることができるなら……そんときは、お前の好きにしていいから。だから今だけは……。

『また、会ったな』

　あぁ、そうだな。

『覚えていたのか』

　思い出したよ。全部。今、やっと。

『我(われ)が内にいるとわかって、臆(おく)したか』

　リーフから聞いたときには驚いたけどな。でも、今は忘れていたのが不思議なくらいだ。ずっと一緒にいたのにな。

『それは、お前が本能的に記憶を消していたからだ』

　オレが？　どういうことだ？

『我はこの世界に生きる、あらゆる生命の想い……人ひとりが背負い込めるものではない』

　おいおい、それじゃぁ次に起きたらヤバいんじゃ……。

『心配ない。お前はすでに鍵を手にした。それがある限り、もはや心が壊れることはないと、お前が判断したからこそ記憶がつながったのだ』

　そう、それ。前にも言ってたけど、鍵ってなんのことだよ？

『我を解放する力。すべてを内包し、世界の想いをつなげるもの』

　なるほど。さっ……ぱりわかんねぇ。イオリが鍵とかなんとかって、リーフが言ってたけど……。

『けして鍵を失うな。そして淀んだ想いを解放するのだ』

　言われなくても、イオリはオレが絶対に助ける。でも、お前を解放するって、どうすればいいんだ？

『失われた言の葉とともに、ただ願えばいい。負の想い渦巻くこの世界をどこへ導くのか、すべてはお前の心次第だ』