初恋バタフライ〜誰も悪くなかった。だから僕たちは壊れた〜

新たな火種

　球技大会が終わると、２年生たちの気持ちは一気に修学旅行へと傾く。

　良樹たちの中学は２年生で修学旅行に行く。日程は２泊３日で、場所は修学旅行の定番である奈良と京都だ。

　ただ小学校の遠足とは違って、行きと帰りこそ全員揃って新幹線での移動だけれど、現地では朝ホテルを出て夕方帰って来るまでは自由行動になる。

　もちろん自由行動といっても好き勝手に遊べるわけではなく、４人程度のグループに細かく分かれて、各グループがそれぞれに見学場所などを話し合って決めるのだ。

　つまり現地ではグループ単位での行動というわけで、だから先生が常に一緒というわけではない。

（帰ってきてからレポートを提出しなきゃならないのがウザイけどなぁ）

　それでも朝から晩まで先生に監視されながら、全員連れだって１日過ごすわけではないのだから、生徒からすれば正直嬉しいだろう。

　しいて問題があるとすれば、そのグループ分けがクジ引き方式だということだろうか。

「川島くんと同じグループになれたらいいね」

　隣りの席で渡辺がニコニコしながらそう言った。それは良樹も同じ気持ちなのだが、正直クジ引きだとそれは望み薄かもしれないとも思える。

「よし、じゃあ次は川島の番だ」

　名前を呼ばれた良樹は先生のところまで歩いて行き、教卓の上に置かれた箱の中に手を突っ込んだ。

（んー、どうすっかなぁ。どれにしようか）

　ゴソゴソと箱の中を弄りながら、彼は渡辺と同じ番号になるのはどのクジだろうと必死に考えた。そんなのわかるわけはないけれど、それでもとにかく彼は渡辺と同じグループになりたかった。

「どうした川島。早く引きなさい」

　先生にそう促されて、良樹はようやく覚悟を決めた。

（よし、これだ！）

　彼は１枚の紙を取り出して先生に手渡した。

　全員がクジを引き終わったところでようやくグループ分けの発表だ。

（どうか渡辺と同じグループになってますように……）

　普段は神頼みなどしない良樹だが、この時は本気で神様にお願いをした。どうか、どうかお願いします、と。

　やっぱり神様なんていないんだなーと良樹は思った。彼は、もう初詣なんて絶対行かねーぞ、と内心で毒づいた。

「残念だなぁ、川島くんと一緒に廻りたかったんだけどなー」

「俺もそうしたかったけど、俺ってクジ運無いのかなぁ」

「どうだろ。アタシがクジ運無いのかもしれないし、残念だけどしょうがないよ」

　どちらにクジ運が無いのかはともかく、仕方のないこととはいえ、やはり残念だった。

（同じグループだったら、朝から晩までずっと一緒に行動出来たのになぁ）

　もちろん他のグループ員もいるから二人っきりではないが、それでもやはり好きな女の子と一緒に居たかった。

「その分は夜いっぱいお話ししようよ。部屋へ遊びに来てくれるでしょ？」

「えっ！？　行っていいのか？」

「当たり前じゃない。遊びに来てよ」

　渡辺はそう言って、いたずらっぽく片目をつぶった。その仕草に良樹の心臓は簡単に跳ね上がる。（そうか、夜があるじゃないかよ）

　グループが別々なのは残念だけれど、夜に会えるならまあいいか。良樹は単純だから、それだけですっかり機嫌を直していた。

「はぁぁぁぁ」

　渡辺と二人で食べる屋上での昼食時、良樹は、それはそれは大きなため息をついた。

「どうしたの？　そんなおっきなため息ついて」

　どうしたもこうしたもなかった。良樹のため息の原因は、修学旅行のグループ分けにある。

（まさか、こんなメンバーになるとはなぁ……）

　良樹のグループ４人のメンバーは、彼の他に、志保と美咲と藤原だった。これは、あくまでクジ引きの結果だ。

　美咲にはビンタされた時に絶縁状を叩きつけられたまま、志保とは同じ家で暮らしていながらすっかり疎遠、そして藤原は……。

（アイツ、夏ぐらいから志保とやたら仲良さげなんだよな。やっぱ志保のことが好きなのか……）

　正直、このメンバーで何を話せばいいのか良樹には見当もつかない。志保はまだしも、藤原と美咲が一緒だなんて、針のむしろそのものだ。

「もしかして、修学旅行のグループ分けのこと？」

　渡辺が同情気味にそう言った。彼女も良樹のグループメンバーには驚いていた。

「なんて言うか……すごいメンバーになっちゃったね。神様のいたずらかな？」

「だろ？　志保はともかくさぁ、江藤と藤原が一緒とか罰ゲームだろ」

「……槇原さんは、平気なの？」

「ん？　いやぁ、平気ってわけでもないけど、まあ志保だし、なんとかなるだろ。他の２人と比べたら全然マシだよ」

「ふぅーん、そうなんだ」

　渡辺はそう言うと、持っていた箸をそっと置いた。その声は、いつもよりもほんの少しだけ温度が低いように、良樹には感じられた。

「……なんだよ。どうかしたか？」

「ううん、別に。ただ……」

　渡辺は、値踏みするように、じっと良樹の瞳を覗き込んだ。

「川島くんはさ、江藤さんと藤原くんのことは『罰ゲーム』だって言うのに、槇原さんのことは『マシ』なんだね。……どうして？」

　あまりにも真っ直ぐな、核心を突く質問。しかし良樹は、その質問に隠された嫉妬の棘に、相変わらず全く気づかない。

「どうしてって……そりゃ志保だし。家族だから気ぃ遣わなくていいし。そういう意味だよ」

「……そっか。『気を遣わなくていい』んだ」

　渡辺はその言葉を、小さく、そして冷ややかに繰り返した。

　良樹には、彼女がなぜそんな表情をするのか全く理解できない。

（俺、なんか変なこと言ったのか……？）

　渡辺は、すぐにいつもの笑顔に戻ると、わざと明るい声を出した。

「ま、大変だろうけど、頑張ってね、川島くん！　 私、夜に部屋で会えるの楽しみにしてるから！」

　その笑顔は完璧だった。

　しかし、その瞳の奥に一瞬だけよぎった鋭く冷たい光に、良樹はやはり気づくことができなかった。

（槇原さんには気を遣わなくていいって、それは裏を返せば、私には気を遣ってるってこと？）

　彼女が最も恐れているのが、その『気を遣わなくていい』という、彼女には決して入り込めない、二人の特別な距離感そのものであることなど、良樹は知る由もなかった。