お子様ランチ

monogatary.comでお題「深夜のファミレス」で投稿したものです。

　僕の街には有名なファミレスがポツンと建っている。

　昼は多くの子連れで賑わっているが、夜に通ると、とても静かである。

　それもそうか。夜中に外食する人なんて、この街にはほとんどいない。

　そんな中、疲労が蓄積しすぎたある男は、家に帰ってから夕食を準備するのも面倒くさく、そのファミレスで食事を済ますことにした。

　その男とは勿論、僕のことだ。

　最近は辛いと思うことが多く、正直希望なんて存在しない。いわゆる「もやし」状態である。

　中に入ると、ファミレスによく行っていた幼き頃の記憶がかすかに蘇ってきた。

　あの時の自分は、どれほど純粋で元気であったことか。涙すら出てきそうだ。

　女性店員に「お好きな席へどうぞ」と言われ、他に誰もいない店内の奥の席に座ると、メニュー表を広げる。

　特に食べたいものがあるわけでもなく、ペラペラとめくっていると、ふと、お子様ランチが目に入った。

　小さく「大人もお召し上がれます」と書いてある。

　「お子様ランチ、深夜に来る方がよく注文を取られるんですよ。なんでも、懐かしい味だとか」

　いつの間にか席の前に立っていた店員がそうつぶやいた。

　懐かしい味、その言葉に惹かれ、注文することにした。

　「お子様ランチ、オーダー１です！」「あいよ〜」

　奥からよく響く男性の声がした。調理担当なのだろう。

　しばらくすると、先ほどの声の主であろう、図体の良い男性がお子様ランチを運んできた。

　「はい、お子様ランチ、一人前です。冷めないうちに、どうぞ」

　運ばれてきた皿の上には、オムライスに可愛らしい旗が立っていた。

　一口食べると、かつての思い出と共に涙が溢れてきた。自分でも何故なのかはわからないが、とても懐かしい味だった。

　「兄ちゃん、少し無理しすぎなんじゃないのか？少しはな、休むべきだと思うぜ」

　ふと、彼はそうつぶやいた。

　「俺も、ここのお子様ランチに救われて、今ここで働かせてもらっている。お子様ランチに救われたなんて、馬鹿らしい話だけどな」

　「この人、このお子様ランチを作れるようになるために、調理師免許までわざわざ取ったんですよ」

　「おい、これ以上は止めろって」

　久しぶりに感じた、人の温もりと優しさ、そして美味しさだった。

　「ありがとうございます。また来ます」

　「おう、毎週金曜の夜は絶対いるから、また来いよ」

　「お仕事も、頑張ってくださいね」

　雑談を多く交わしたあと、彼らはそう言って僕を見送ってくれた。

　また一歩、前に進んでいこうと思った。

ストレスばかりの社会、少しは気休めもほしいものです。こんなファミレスが近くにあったらいいのに……