転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第六章「異端者と破綻者」

第七十七話 「神秘の血と誓いの剣」

──静寂が、すべてを包んでいた。

まるでこの空間だけが、世界の“時間”から切り離されたように、誰一人として動かなかった。

そして仮面を被ったアレクシスが、ゆっくりと手を上げる。

その指先が、パチンッと鳴らした瞬間。

──重力が、歪む。

（来る）

私の肌が、確かにそれを感じ取っていた。

空気が重く、全身の骨が痛い。

“圧”そのものが刃になって、身体の芯を押し潰してくるような感覚。

「これは……魔力？」

「違う」

エルがポケットに手を突っ込みながら呟いた。

「こいつの発してるのは、魔力じゃない……魔力以外の何かだ」

「なるほど。さすがだな、守護の者」

アレクシスが言った。

仮面の奥から、声が響く。

その音は、まるで神殿の鐘のように深く、脳髄を直接叩いてくる。

「だが、答えまでは分からないか……残念だ」

次の瞬間──

──空間が反転した。

視界が歪み、床と天井が“ねじれ合う”。

「っ、きゃ──っ！」

ミレーヌが悲鳴を上げ、私は即座に彼女の腕を掴んで支える。

「大丈夫、ミレーヌ。離れないで」

「は、はいっ……！」

（異界への転移──！）

これは──この空間そのものが、“異界”に呑まれつつある。

「この場所は、もう“城”ではない」

アレクシスの言葉が、冥界の風のように流れ込む。

「ここは、“始まりと終わりが交差する祭壇”。

終焉の儀式のために選ばれた、最初の供物が満ちる場所だ」

「供物……って、まさか……！」

私が言いかけた瞬間。

天井が“割れた”。

瓦礫が崩れ落ち、紅蓮の光が差し込む。

だがそれは陽光ではなかった。

──空だった。

血のように赤い、異界の空が、王宮の最上階を侵食していた。

「これは……異界の門……っ！」

ミレーヌが震える声で呟く。

「このままでは、王都全体が……っ！」

（ここで止めなければ）

私は、剣を抜いた。

鞘から響く金属音が、空間を断ち切るように鳴る。

「アレクシス──あなたは、もう戻れないの？」

問いながら、分かっていた。

その仮面の奥に、“かつての彼”はいないことを。

私の知る少年は、もうどこにもいない。

でも。それでも……！

「戻る？ ふふ……」

仮面が、笑った。

「リリアナ。僕は、君が“魔王”になった瞬間、

その対となる“仮面の王”として、在るべき運命を選んだんだよ」

「勝手に決めないで。私はあくまで演じていただけ」

私は一歩、踏み込む。

「私の運命も、立場も、強さの意味も──全部、自分で選ぶ」

「ならば、証明しろ。剣で」

アレクシスが、左手を掲げた。

──次の瞬間。

背後の空間から、“剣”が生えた。

異界の空から垂れ下がる鎖に繋がれた、大剣。

それは見るだけで息が詰まるほど、禍々しく、そして美しかった。

「《黒炎の剣（こくえんのつるぎ）》──“彼”から賜った、魂を焼く裁断の刃だ」

「そんなモノまで……！」

（人間じゃない。彼はもう戻れない怪物だ）

エルが即座に前へ出る。

「来るぞ、リリアナ！ ミレーヌを守れ！」

「ええっ！」

私はミレーヌを背にかばい、剣を構える。

──始まる。

剣を交える。

（私はもう、過去に引きずられたりしない）

この国を守ると誓ったその日から、

私はもう、“一人じゃない”のだから。

「行くわよ、“仮面の王”」

「望むところだ、“魔王の娘”よ」

──剣が、交差した。

──空が、鳴いた。

一閃。

火花が散るように、世界が“白く”弾けた。

リリアナの剣が、アレクシスの《黒炎の剣》を受け止めたその瞬間、

王宮の最上階は、まるで爆心地のような衝撃波に包まれた。

「っぐ……！」

足が滑る。視界が歪む。

腕の骨が、悲鳴を上げる。

（重い……！）

ただの“質量”ではない。

この剣は、触れただけで“魂を削る”。

防いだだけで、胸の奥がひび割れそうになるほどの──“禍”。

「ほう……受け止めたか」

仮面越しに、声が響く。

「さすがは“選ばれた魔王”だ」

「違うと言っているでしょうがッ！！」

「何が違う？人殺しは立派な魔王の素質を持っている」

「……」

「ふっぐうの音もでんか」

私は踏み込む。力任せではない。研ぎ澄ました、意思の一撃。

剣が唸り、閃く。空間すら切り裂く高速の斬撃。

けれど──

「軽いな」

──アレクシスは、それを“見ていた”。

まるで未来を予見したような動きで、剣を軽く弾き返す。

「君は強い。だが、その強さは“人の域”だ」

「黙りなさい！」

もう一撃。さらにもう一撃。

けれど、アレクシスは一歩も引かない。

むしろ、踏み込んでくる。

──そして。

「“君の中の神秘”に──触れさせてくれ」

黒炎の剣が、私の左肩をかすめた。

その瞬間。

「──ッ、ぁああああああああ！！」

視界が、赤く染まった。

焼けるような痛み。けれど、それ以上に“何か”が揺らぐ。

（これは……）

私の中の何かが、“目を覚ましかけている”。

熱い。熱すぎる。

体の奥底に眠っていた“火”が、呼吸を始めたような──

（やめて……）

それを感じたアレクシスは、嬉しそうに笑った。

「やはり、君の中にあるんだ。“彼”が言った通りの……“火種”が」

「……あ、あ……っ」

「もう少し……あと少しで、君の中のそれは完全に目覚める」

「やめなさい！！」

叫んだのは──ミレーヌだった。

震える手で、短剣を構えた。

「これ以上……お嬢様を“道具”のように扱うことは、私が許しません！」

魔力が、炸裂した。

ミレーヌの魔法《結界陣・双環》がアレクシスの周囲に展開される。

「っ、これは……！」

（ミレーヌ……！魔法を使えたの！？）

「動きを、封じます……！」

ミレーヌが動きを封じている今がチャンス。

（今──！）

私は力の限り、剣を振るった。

紅蓮の剣が、仮面の王を斬り裂く。

──だが。

「ふふ、やはり……」

仮面が、割れた。

その落ちたその断片の奥から、アレクシスの笑みが覗いた。

「痛みも……選ばれた証」

そして。

彼は、空へと後退した。

異界の門が、さらに広がる。

「これで“第一幕”は終わりだ、リリアナ」

「待ちなさい！」

「また会おう。今度は、“君自身”の選択を問うために」

──アレクシスは、闇に溶けるように消えた。

空間の歪みが収束し、王宮の天井が戻ってくる。

静寂が、訪れた。

「お嬢様っ……！」

「……ええ。私は大丈夫」

でも。

──私の中には、まだ燃えている。

“何か”が目覚めかけている気配。

アレクシスが求めた“火種”。

私の“強さ”の根源。

それが、“誰か”に見られている。

（私は、どうなるの……？）

不安が、揺らぐ。

けれど、それでも剣を離さなかった。

ふと見ると焔銀の剣が赤く染まっていた。

（まただ。魔法は使ってないのに……）

誰に何を言われようと──

私は、“私”を貫くために、生きているのだから。

（まだ、負けてない。次で必ず終わらせてみせる）

そしてまた、夜が来る。