転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第六章「異端者と破綻者」

第六十七話「欠けた記憶、揺れる瞳」

──ごきげんよう。リリアナ・フォン・エルフェルトですわ。

笑って、歩いて、少し冗談を言い合って──そんな普通の時間が、どれほど貴重だったのか。

今になって、それが胸に痛く突き刺さってきますの。

だって、そうでしょう？

たった一瞬、目を離しただけで、大切な誰かがいなくなるなんて……想像すらしていませんでしたもの。

それでは、第六十七話《欠けた記憶、揺れる瞳》。どうぞ。

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「……ミカ？」

声をかけても、返事はなかった。

「さっきまで、あの屋台の前に──」

（いない……どこにも）

あんなに元気に走って、団子を食べていたのに。次の瞬間には、影も形も見えなくなっていた。

（どこにいったの……）

「エル。彼女、どこか行くって言ってました？」

「……いや。何も言ってなかった」

エルの眉がわずかに動く。

その顔は冷静に見えるけれど、確実に焦りの色が滲んでいた。

（やっぱり、ただ事じゃない）

「この辺り、人通りは多いですわ。誰かが連れ去るにしても……かなり目立つはず」

「いや、奴なら一人で動ける。誰かが手を出した可能性は低い。……むしろ、危険なのは──」

エルが言葉を切る。

「……ミ(・)カ(・)自(・)身(・)だ(・)」

その一言で、心臓が跳ねた。

「まさか……暴走とか？」

「分からない。だが、可能性はある」

エルの言葉は断定ではなかった。

だけど、あの目は確かに……覚悟していた。

「探しましょう。放っておけませんわ！」

「当然だ」

私たちは即座に走り出した。

王都の大通りを抜け、路地へ、そしてまた人混みの中へ──

「ミカーー！！」

「……声は無意味だ。あいつが意図的に気配を消していたら、探知は困難だ」

「でも、探さないわけにはいきませんもの！」

何もできないまま、また“失う”なんて──耐えられない。

（あの子はまだ、笑っていた）

あの団子を握って、目を輝かせて、何度も「うまいのう」って言って──

（あんな無邪気な子が、暴走なんて……そんなの……）

それに私は過去を知ってしまった。あの子がどんな死に方をしたのかはわからない。

でも、きっとそこには触れてはいけない闇がある気がする。

「……エル、あれは？」

私は通りの先に小さな石畳の広場に目を留めた。

その中央に──

「……串？」

団子の串が、ぽつりと地面に落ちていた。

「これは……」

エルが拾い上げる。

その先端が、ほんのわずかに焦げていた。

「スキルによるもので……？」

「いや、これは……」

エルが串を見つめたまま、言葉を飲む。

その時──

──ズズン……

空気が、揺れた。

どこか遠く、でもはっきりと“地響き”が聞こえた。

「今の、何……？」

「……この感覚。……間違いない」

エルが目を見開いた。

「ミカがス(・)キ(・)ル(・)を(・)使(・)っ(・)た(・)」

「っ……！」

──街のどこかで、“破壊”が始まっている。

──ズズン……

街のどこかで、何かが崩れたような音。

それは、爆発でも衝撃でもなく、もっと静かで、もっと嫌な“重さ”を持って響いていた。

「こっちですわ！」

私は揺れた方向を見定め、迷わず駆け出す。

靴音が石畳を叩くたびに、胸の奥で不安が大きくなる。

（どうか、無事でいて）

叫ぶように願う。でも、願いは届かない。

「おい、そこの君！立ち入りは禁止──って、リリアナ様！？それに……」

通りかかった衛兵が制止しかけたが、私の顔を見るなり、目を見開いた。

「通してください！急いでいますの！危険かもしれませんの！！！！」

「りょ、了解しましたっ！」

警護を振り切ってさらに進む。

そして──

視界の先、王都の片隅、人気の少ない広場。

その中心に、立っていた。

「……ミカ」

彼女は背を向けていた。

小さな背中が、まるで取り残されたように、風に晒されていた。

だが、その足元には──

（……焦げ跡）

広場の中央が、まるで何かで“押し潰された”かのように、丸く抉れていた。

瓦礫が砕け、土がめくれ上がっている。

「ミカ！」

私の声に、彼女はゆっくりと振り返った。

そして──

その瞳に、私は息を飲んだ。

「……え？」

そこにあったのは、さっきまでの笑顔ではない。

無表情。感情の欠けた、空っぽの顔。

「リリアナ？」

「ミカ、あなた……」

「ここ……どこ？」

その声には、焦りも混乱もなかった。ただ、“心”がなかった。

「っ……」

私が言葉を失っていると、隣のエルが静かに前へ出る。

「……ミカ。お前、また──」

「兄さま？」

その言葉だけで、エルがわずかに身を強張らせた。

「お前、俺のこと……」

「兄さま。妾、団子食べてたはずじゃったのに……気づいたら、ここにおって……床が壊れてて……皆逃げてって……」

その目は、泣いてもいない。怒ってもいない。

ただ、“壊したこと”に自覚がない。完全なる無。

「ミカ、お前……スキルを使ったのか……俺の許可なしに」

「スキル……？」

彼女は、自分の両手を見つめる。

「妾、何かしたのかの？」

その一言に、エルは口を閉ざした。

私は、彼女の手元を見る。

震えていた。ほんのわずかに、かすかに。

「……記憶が飛んでるのね」

「なに？」

「エル。あなた気付かないの？……ここで何かがあったのよ」

私は、ゆっくりと彼女の手に手を添える。

その指先は、まだ微かに熱を帯びていた。

「誰も、傷ついていないわ。……今はね」

ミカの瞳がわずかに揺れる。

「……よかったのう」

その言葉に、ようやく彼女の顔に“感情”が戻った気がした。

だが、その奥には──深く沈んだ、何か黒い影があるように思えた。

（この子のスキルは、“破壊”）

記憶を失い、感情が希薄になったまま、力だけが暴走する。

（これが……“異端者”としての現実）

「……エル」

「分かってる。もう少し、俺が見ておく」

彼の言葉に、私はうなずいた。

ミカはまだ、自分の“輪郭”すら知らない。

けれど、だからこそ──誰かがそばにいなくてはならない。

（私は……この子たちを、“ここ”で守ってみせる）

私の決意が、胸の中で静かに固まった。