転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第六十四話「俺の国」

「で、どうしてこうなる、リリアナ……」

父の声が、空気を裂いた。ここは屋敷。

低く、呆れ混じりで、それでもどこか……心配しているような声音だった。

私が父を見上げると、彼は額に手を当て、眉間に深い皺を寄せていた。どれだけの報告を受けて、どれだけの怒りを抱えたままここへ来たのか──その表情を見れば想像がつく。

「お父様、この二人は……」

言葉が詰まる。

（“転生者”ですの、って言っても──）

言えるわけがない。そんな概念、父に伝わるとは思えなかった。

“異世界から来た”なんて、冗談にもならない。それはこの世界の理の外側にある言葉だ。

だから、私は代わりに口を開いた。

「敵ではありません！」

言い切った。勢いで、怖さを振り払うように。

でも、父の目は厳しいままだった。

「……敵ではないなら、こいつらは何をしに来たのだ」

その言葉に、私はぐっと息を飲んだ。

「確かに俺は聞いたぞ。この国を“奪いに来た”と」

（うわ……エルのやつ、言ってた……！）

あの時の言葉が、まるごと耳に届いていたなんて……最悪のタイミングでの傍受。

けれど、誤解されたままにしておくわけにはいかない。

「これが敵ではない理由を説明せよ、リリアナ」

父の声音に、今度は“国王”としての重みが乗っていた。

王家の者として、彼は常に“民を守る者”であろうとする。だからこそ、こんな理解不能な存在を目の前にして、許すわけにはいかない。

（でも、信じて。お願い）

私は、今この場で一番無謀な行動に出る。

──“言葉”を、選んだ。

「彼らは、過去に……何かあったようですの」

正確な情報は何も知らない。でも、あの目を見た。あの声を聞いた。だから、分かる。

彼らは、どこかで深く傷ついている。

「過去に？」

父の問いに、私はうなずいた。

「ええ。そうですわよね、二人とも？」

振り返る。

エルは沈黙したまま。ミカは──きょとんとした顔で、口をぽかんと開けていた。

（この子……さっきまであんなに殺意全開だったのに、今は……）

まるで、“演技”のスイッチが切れたみたいだった。見た目は変わらないのに、空気だけが別人のように変わっている。

──と、その時。

「俺たちは……捨て子だ」

その言葉が、静かに落ちた。

あまりに静かで、あまりに淡々としていて……だからこそ、心の芯まで届いた。

私は内心、”転生者”を”捨て子”と表現し、あの父の興味を引けたことに感心していた。

「ほう、捨て子だと？」

父の眉がひそめられる。

その表情は、怒りでも軽蔑でもなかった。ただ、予想外の情報に対する、真っ直ぐな反応。

エルは続ける。

「俺とこいつは、どこの国にも入れてもらえなかった」

（……そんな、嘘……）

胸の奥で何かがきしむ。骨が軋むような、体温が下がるような感覚。

「どうしてですの……？」

自分でも、なぜその質問をしたのか分からなかった。

けれど、聞かずにはいられなかった。理解しなければいけないと思った。

──その答えは、想像以上に、残酷だった。

「……異端、だからだと」

彼の声は、あまりにも静かだった。

「そうじゃ！ 妾たちは異端扱いで、どこも受け入れてもらえなかったのじゃーー！！」

突然大声を上げるミカ。彼女のテンションは相変わらずだが、その中に確かな“怒り”と“悲しみ”が混ざっているのが分かった。

（……この子たち、本当に……）

ただの“敵”じゃない。憎むべき“存在”でもない。

異端という名の牢獄に閉じ込められ、どこにも行き場のなかった──迷子だった。

「……確かに、俺から見てもお前達は異端だ」

父の言葉は、正直だった。偽りがなくて、だからこそ、厳しい。

でもそれは、排除のための判断じゃない。“判断するための材料”として、ちゃんと口にした言葉だった。

「お父様……」

私は、彼の横顔を見た。

王として、父として。目の前の“異常”を見極めようとする真剣な眼差しを。

その時だった。

「はぁ。だろうな。もういい、行くぞミカ」

エルが言った。

ミカがきょとんとして、すぐにその後を追うように動き出す。

二人の背中が、遠ざかる。

（待って……行かないで）

このまま終わるのは嫌だった。納得できなかった。何よりも──

（まだ、話せてない。まだ……分かり合えてない）

そんな風に思っていると父が口を開く。

「──待て。まだ話は終わっとらん」

その一言が、私の心に火を灯した。

父の声は、まるで地を打つ雷鳴のように、はっきりと空気を震わせた。

エルの足が止まる。その背は振り返らないまま、静かに佇んでいる。だが、何かが変わったのが分かった。

（父は──本気だ）

レオン・フォン・エルフェルト。この国の王であり、私の父。

この世界で剣を極めた武人でありながら、王座についたことで“守るべきもの”の重みを誰よりも背負ってきた男。

そんな父が、ただの怒りや感情で声を荒げることなど──ない。

「……何だ？」

エルが低く問い返す。その声に怒りはない。けれど、何かを覚悟した人間だけが持つ“緊張感”があった。

父は、まっすぐに言った。

「お前達の強さは、確かに異端だ」

言葉を濁さず、直球で。

「だが、それは──俺の娘も同じことだ」

「お父様っ！？」

思わず叫んでしまった。

突然自分が“異端者扱い”されたのだから、当然と言えば当然だ。

けれど父は、わずかに口元を吊り上げながら、どこか誇らしげに、そして少しだけ……困ったように言葉を続けた。

「お前たち三人。俺の目から見れば──等しく常軌を逸している」

（常軌を逸してる……）

たしかに、私はこの国の剣士たちをも超える力を手に入れた。剣聖を、武神を……それは、この世界の枠を壊す存在。

異端という言葉から、決して遠くはない。

「俺でさえ、そう思う。……市民からすれば、お前たちは“怪物”だ。それ以上にすら見えることだろう」

その言葉は重かった。容赦なく、現実を突きつける。

（わたしたち、そんなふうに見られてるの……？）

けれど、それでも父は……目を逸らさなかった。

「だから、なんだ」

エルの声は、静かだった。

「そう思うなら、追い出せばいい。拒絶すればいい。俺たちはそうされるために生きてきた」

それは、怒りではなかった。ただの……“当然”としての返答。

どれだけの年月、そういう扱いを受けてきたのか。自分を否定され、存在を拒まれ、傷つけられてきたのか。

その“諦め”が、言葉の端々に染みていた。

「……違う」

父は、はっきりと否定した。

その声は、揺るがなかった。

「お前たち二人に、この国での市民権を与える」

エルとミカが、わずかに動揺する。

それはそうだろう。今まで、どこの国からも“拒絶”しかされてこなかったのだ。

「ただし、“奪う”のではなく、“与える”形でだ」

父の目が、鋭くなる。

「ここは、俺の国だ。故に俺の言葉が全てだ。揉め事はごめんだが、それ以外は──好きにしろ」

（……お父様）

私は思わず唇を噛む。

その言葉の意味を、誰よりも知っていた。王という立場で、異端者を受け入れるということのリスクを。民の不安、他国の警戒、それらすべてを背負ってなお、彼はこの言葉を口にした。

──これは、覚悟の宣言だ。

「少なくとも、俺の国は──そういう国だ」

静かな言葉が、深く世界に突き刺さった。

エルとミカが、顔を見合わせる。

しばらくの沈黙の後──

「……よろしく頼む」

「よろしくなのじゃーー！！」

その声には、ほんの少しだけ“笑み”が滲んでいた。

私の胸の奥が、じわりと熱くなる。

（ああ……良かった。これでやっと、スタートラインに立てる）

異端者たちの物語が、ようやく“ここ”から始まる気がした。

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──後書きなのじゃーー！！

ふふん、妾が出番たっぷりの回、いかがであったかのう？

最初はちょっと遊んでただけじゃったのに、なんだかんだで住民登録されてしまったのじゃ……これ、よくある“強制入国”というやつでは？？

それにしても、あの娘（リリアナとか言うたか？）、面白いのう。怖がりなのに、踏み出す勇気はある。妾、ああいうの、嫌いじゃないぞい？

むしろ──気になる、のじゃ。

エルはつまらん顔しとるが、あれはあれで色々考えておるからのう。あの国王も……妾を“異端”と呼んだ人間の中では、随分ましな方じゃ。

というわけで、妾たちの第二章、ここから始まるのじゃーー！

次回も見逃すでないぞ？ 妾、活躍するかもしれんし！！

──ではでは、また次回なのじゃっ！！