転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第六十話「強者の邂逅、交差する剣と拳」

「はぁ……また面倒なことになったな」

どうも、エルだ。

俺はただ静かに暮らしたいだけなのに、どうしてこうも騒がしいんだか。

まぁ、今回はちょっとばかり興味深い相手がいるみたいだが……。

さて、この国は俺たちに何をもたらしてくれるんだろうな？

ま、読んで確かめてくれ。

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──強い。

目の前の少女、ミカと呼ばれた少女は"本物"だった。

戦場で鍛えられた者特有の、無駄のない動き。

彼女の拳が空を裂くたび、重い衝撃が周囲の空気を揺るがしていた。

「ほれほれどうしたのじゃ！ こんなものかのう？」

彼女は軽口を叩きながら、拳を繰り出してくる。

だが、それは決して"軽い攻撃"ではない。

一撃でもまともに受ければ、私の身体ですらただでは済まないだろう。

「うるさいですわね！」

私は剣を振るい、その攻撃を受け流す。

剣とナックルがぶつかり合い、金属が擦れる高い音が響く。

ミカの腕に嵌められた鉄のナックルは、私の剣と拮抗するほどの威力を秘めていた。

（この子は確かに強い。純粋な強さで言えば、昨日のカゲロウのダイルと同格……あるいは、それ以上かもしれない）

だが、私はまだ一度もスキルを使っていない。

彼女の猛攻を剣だけで防ぎ、いなしている。

なのに、妙に余裕がある。

（……負ける気がしない）

この感覚は何なのか。

戦いの最中に、確信に近い感覚が湧き上がる。

私はまだ、何も"解放"していない。

なのに、戦局を支配しているのは間違いなく私のほうだった。

剣と拳がぶつかり合い、火花が散るたびに私の確信は深まっていく。

その光景を眺めながら、エルが低く呟いた。

「……ミカと同レベルだと。何者だあいつは」

彼の声には、驚きと興味が入り混じっていた。

だが、その言葉に答えたのは私ではなかった。

「あいつは俺の娘だ、よそ者」

──レオン。

私の背筋に、戦いとは異なる別の緊張が走る。

戦闘に集中しながらも、内心で思わず叫んでしまいそうだった。

（お父様……来るの遅すぎますわよ！？）

レオンは静かに歩みを進め、エルの正面に立つ。

剣を握る手には迷いがない。

それは、"この国を守る者"の意志そのものだった。

「……お前があいつの父親か」

エルが静かに呟く。

その目には、敵意もなければ、興味すら薄いように見えた。

「いかにも。俺はこの国の国王、レオン・フォン・エルフェルト。貴様らがこの国を害する存在とあるならば容赦はせん」

レオンは厳かに宣言する。

その威厳に、民を守る王の覚悟が込められていた。

「……おっさん。俺らはこの国が欲しいだけだ。素直に渡せば危害は加えないと誓う」

エルは相変わらず、ポケットに手を突っ込んだまま、淡々とした口調で言う。

だが、その言葉に、レオンは迷わず答えた。

「そうか。であるなら、それは王として断言する。無理だ、と」

その瞬間、エルの目がわずかに細められる。

空気が張り詰めた。

「死ぬぞ、おっさん」

「小僧ごときに負けるほど腕は鈍っとらん」

レオンが剣を構える。

一瞬、空気が揺らぐ。

そして──

レオンは一瞬で間合いを詰め、一気に剣を振り下ろした。

「悪いな青年！ これも王の務めなのだ！」

剣閃が走る──はずだった。

だが、その瞬間、レオンの身体が弾き飛ばされる。

「なっ！！？」

私は戦いながら、その異様な光景を目の端で捉えた。

エルは、依然としてポケットに手を入れたまま。

一歩も動いていない。

「悪いなおっさん。これも俺たちのためだ」

エルは深く息を吐く。

レオンは剣を振り下ろす寸前で、まるで見えない"壁"に弾かれたように吹き飛ばされた。

彼の剣はエルに届いていない。

（この青年、何をした……？俺の刃が届く前に吹き飛ばされた？）

「はぁ。だるい。おっさん、俺は住むところが欲しいだけだ。危害を加えるつもりはないって言ってんだろ」

エルは変わらず、淡々とした調子で言う。

「……それ……でも。俺はこの国の王となったからには民を守る責務が……ある」

レオンはゆっくりと立ち上がる。

その目にはまだ闘志が灯っていた。

「いやだから……はぁ。これだからおっさんは嫌なんだ。人の話を聞こうとしない」

「何だと」

「お前らが去れば民は守られる。俺たちも人殺しなんて真似したくはないんだ」

「だったら他所へ行け」

「行ったさ。で、拒否られた。だからここにきた。この世界は残酷だよ、全く」

エルの目が僅かに翳る。

その表情には、怒りとも悲しみともとれる何かが滲んでいた。

「……どこの国に行ったかは知らん。だが、この国はお前たち二人を受け入れるくらいの余裕はある。危害を加えないと約束するのならな」

「……だから。それじゃだめなんだって。俺らがお前らの下につく気はない。……もう二度とごめんだ」

その言葉の奥にある感情は、一体何なのか。

彼らは単なる侵略者ではない。

何か別の"事情"がある。

私は、剣を握り直しながら静かに言った。

「……貴方方、どうやら訳ありのようですわね」

次の瞬間、エルが舌打ちする。

「ちっ……おいミカ！ まだ終わらないのか！」

「やっとるんじゃ！！ でもこの女強いんじゃーーーー！！」

「私は二人がかりでもよろしくてよ？」

「ちっ。舐めやがって」

エルが私を睨む。

「なら、交代だ。ミカ、お前はこのおっさんを相手しろ」

ミカは一瞬驚いたように目を見開いた。

だが、すぐに不満そうに顔をしかめる。

「えええええ！！ 妾がおっさん！？ 嫌なのじゃー！ 加齢臭は嫌なのじゃー！！」

レオンの顔が僅かに引きつる。

その横で、私は口元を押さえて笑いを堪えた。

「クスッ…お父様、言われてますわよ」

「……気にしているんだ。触れないでくれ」

（そこはナイーブなんだ、お父様）

レオンが静かに剣を構え直す。

そんな父の姿を見て、ミカは一つ溜息をつくと、ナックルを打ち合わせるように拳を鳴らした。

「しょうがないのう。妾が相手をしてやるのじゃ！」

「小僧の次は小娘か。子を持つ親としては、気が引くことだ。改心したばかりだと言うのに……」

レオンはそう呟くと、深く息を吐いた。

彼の肩に乗る重圧が、この戦いの意味を示していた。

──そして、一方。

「ではお前の相手は俺だ、女」

エルが私を見据える。

その目には、先ほどまでとは異なる冷徹な光が宿っていた。

「よろしくってよ」

「……お前の父親、死ぬぞ」

「どうしてですの？」

「ミカは力勝負では負けやしない」

「……あら、私のお父様だってそう簡単に負けたりはしませんわよ？」

「……そうか。もういい。一応忠告はしたからな」

──そして、戦場が二つに分かれる。

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「おお！ 皆の衆、最後まで読んでくれて感謝なのじゃ！」

いやー、妾、今回はようやく"おっさん"と戦えるのじゃな！

加齢臭はともかく、どれほどの腕前か確かめてやるのじゃ！

……ん？ 何じゃ、エル、その目は？ え、調子に乗るな？

ふむ……まあまあ、次回も大いに盛り上がること間違いなしじゃから、

お主ら、絶対に読んでくれよな！？

それと、評価とかブックマークとか……？

なんでも押せるもんは押していくのじゃー！！

ほな、また次回じゃな！