転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第五十九話「異邦の二人、王都の門前」

「やっほー！ 妾じゃ！」

皆の衆、読みに来てくれて感謝するのじゃ！

さて、今日は王都でひと騒ぎじゃな？

エルが何やら企んでおるが……妾はただ楽しく戦いたいだけなんじゃよ！

お主らも、妾の"本気"が見たいじゃろ？

なら、最後まで読んでいくのじゃー！

---

　──王都の門前。

　風が吹き抜ける。

　城壁の石畳に、淡い朝日が落ちる。

　王都の活気に満ちた朝の時間帯とは思えないほど、そこには異様な緊張感が漂っていた。

　二人の男女が門の前に立っている。

　まるで自分たちがこの場の主であるかのように、堂々とした佇まい。

　男は青い髪を肩まで伸ばし、目元は冷たい光を帯びている。

　無表情で、まるで世界に興味がないかのような目をしていた。

　そして彼の腕を掴むように絡ませているのは、橙色の髪の少女。

　彼女は対照的に、好奇心に満ちた瞳を持ち、口元には常に笑みを浮かべている。

（……旅人？ いや、それにしては堂々としすぎているわね）

　二人は門の前で立ち止まり、集まった群衆を見渡していた。

　その視線はまるで、何かを探しているかのようだった。

　王都の人々は、彼らの異様な雰囲気を察してか、一定の距離を保ちながら様子を伺っている。

　そんな中、青髪の男が口を開いた。

「俺たちの言うことを聞いた方が身のためだぞ、愚民共」

　その言葉が響いた瞬間、王都の空気が凍りついた。

「エルの言う通りじゃ、愚民共……ところでエル。ぐみん、ってなんじゃ？」

　橙髪の少女が首を傾げる。

「……はぁ。ミカ、お前は黙ってろ」

　青髪の男──エルと呼ばれた男は、深くため息をついた。

（愚民、ね……）

　その言い方が気に入らなかった。

　この国を"見下している"。

　まるで、この場にいる者全員が、自分たちよりも劣る存在だとでも言うように。

「シエラ、これは一体何事ですの？」

　私は、門の近くに立っていたシエラに声をかける。

　彼女は腕を組み、眉をひそめながら二人を見つめていた。

「私にも分かりません。ギルドで仕事をしていたら外がひどく騒がしく、見に来たらこの有り様でして……」

　私は軽く頷く。

　シエラがメイドとして屋敷に戻ったわけではなく、ギルドでの仕事を続けていたことを思い出した。

　てっきり、もう屋敷に戻ったのかと思っていたけれど、今はまだその時ではないようだ。

「でもシエラ、これって何が大変なの？」

　ただの旅人が王都を訪れただけでは？

　何か特別な理由がなければ、こんなに騒ぐことでもないはず。

　私の疑問に対し、シエラは僅かに険しい表情を浮かべた。

「これは私の勘ですが……あの二人、恐らく只者では無いかと」

（カゲロウたちのような禍々しい気配は感じられないけれど……）

　まるで、"異質"であることを隠すつもりもないかのように、堂々とそこに立っている二人。

　それが、逆に"普通ではない"と感じさせるのかもしれないが。

「……おい、そこの女」

　低く響く声。

　私は、一瞬自分のことだとは思わなかった。

　だけど、周囲を見渡しても、他に呼ばれそうな相手はいない。

「お前だお前」

「…………私？」

　青髪の男、エルはまっすぐに私を見ていた。

（何？ 私に何かしたかな？）

「そうお主じゃ女。エルの言葉が聞こえなんだか？」

「ミカ、お前は黙ってろ」

「了解なのじゃ！」

　彼女の無邪気な返事が妙に場違いに思えた。

　だけど、それ以上に気になるのは、エルの視線だった。

　まるで、"何か"を確かめようとしているような目。

　私の何を見ているの？ だろうか。

「えっと、私に何の用ですか？」

「お前からは何か嫌な感じがする。……誰だお前は」

（誰……？）

「リリアナ・フォン・エルフェルトですわ」

　そう名乗ると、彼は微かに眉をひそめた。

「はぁ……違う。俺が言っているのは、お前の"中身"のことだ」

　──中身。

　一瞬、思考が停止する。

　心臓の音が大きくなった気がした。

（中身……私の……？）

　まさか、そんなはずはない。

　転生者であることが、誰かにバレるなんて……

　私はあくまで、この世界の人間として生きているつもりだ。

　それなのに、彼は"違う"と言った。否定した。

「何を言っているのか分かりませんわ」

「とぼける気か。まぁいい。ミカ、出番だ」

　エルが指を鳴らすと、ミカが嬉しそうに前に出る。

「何じゃ？エル、まさか妾がやっても良いのか？」

「ああ。ただし、分からせるだけでいい。本気は出すな。この国が壊滅するのは俺の望むところじゃない」

「了解なのじゃ！」

（……話が通じないタイプね）

　私は軽く息を吐いた。

　王都の民たちは、不安げにこちらを見ている。

　戦いになれば、巻き込まれる者が出るかもしれない。

　それだけは避けないといけない。

「皆様、ここを離れてくださいませ。シエラもですわ」

「……分かりました。どうか、ご無事で」

「ええ、もちろんですわ」

　シエラは不安げな顔をしていたが、すぐに踵を返し、民たちを避難させるために動いた。

　そして、王都の門前には三人だけが残る。

　リリアナ、エル、そしてミカ。

「妾の出番じゃーーーーっ！！」

　ミカがいきなり突っ込んできた。

　体勢を低くし、地面を蹴る。

　だが──

「遅いですわ」

　私の剣が一閃。

　次の瞬間、ミカの体が吹き飛んでいた。

（……え？）

　──弱。

　何かがおかしい。

　違和感を覚えたまま、私はミカを見下ろした。

　──ミカが地面に転がる。

　私の一撃で、あっさりと吹き飛んだ。

（……え？あんなに啖呵切っといてこれ？）

　思わず剣を持つ手を見下ろす。

　何か仕掛けがあったわけではない。ただの一撃だった。 剣聖すら使ってはいない。

　ミカの実力が、思ったよりも遥かに低かった。

　周囲にいた王都の民たちは、彼女があまりにも簡単に吹き飛んだことに驚いている。

　だが、それは私も同じだった。

（……なんだ、拍子抜けですわね）

「いっててて……」

　ミカは地面に手をつき、体を起こす。

　彼女の橙色の髪が乱れ、少しむくれた表情を浮かべていた。

「エル！ あの女、強いぞ！ 妾では勝てんのじゃ！ 無理じゃああああ！」

　彼女の言葉に、エルは深くため息をついた。

「はぁ……お前な、もうちょっと粘れよ」

「む、無理じゃ……！ 妾は正直者なんじゃぞ！」

（いや、そこはもうちょっと頑張って欲しかったですわね）

　私も自然と肩の力が抜ける。

　もしかして、やはりこの二人はそこまでの脅威ではなかったのでは？

　単なるシエラの勘違いでは？私は思う。

　カゲロウのような異質な力も感じないし、ただの旅人が変な言いがかりをつけてきただけの可能性も……

「……おい、リリアナとやら。俺たちと取引しないか」

　その言葉で、私は思考を止めた。

「取引？何のですの？」

　エルは静かに頷いた。

「俺たちの目的は住む場所を探すことだ」

　住む場所。

　確かに、彼らの格好はどこか"旅人"のような雰囲気があった。

　まともな住居を持たず、ずっとさまよっていたのかもしれない。

「この世界は酷い。だから住む場所が必要だ。だから俺たちはここを奪いにきた」

　……ん？

　今、さらっとおかしなことを言いましたわね？

「住むところがないんですの？」

「そうだ」

「なら奪うのではなく、ここに住めばいいのでは？」

　私は素直にそう言った。

　王都には、住む場所に困るほどの問題はない。

　新たな住人を受け入れることくらい、いくらでも可能なはず。

「……それは嫌だ。俺が誰かの下で住むのは」

　エルの言葉には、確かな拒絶があった。

（なるほど……つまり、彼は"支配される側"になりたくないと）

　"住む"のではなく、"支配する側"でありたい。

　だからこそ、わざわざ"奪う"という選択をした。

「だから俺たちの要求はただ一つ。この国を渡せ」

「それはできませんわ。この国は新しくなったばかりですもの」

　即答。

　そんな要求、受け入れるはずがない。

　私がそう告げると、エルはわずかに肩をすくめた。

「そうか……ミカ、立て」

「何じゃ〜？」

「……解放しろ」

「……いいんじゃな？」

「ああ。ただし、この国を壊すことは許さん」

「了解なのじゃ！！」

　ミカが再び立ち上がる。

　さっきまでの呆けた態度はどこへやら。

　彼女の雰囲気が、一気に変わる。

　その瞬間──

　ミカの瞳が"赤く"染まった。

　その赤色は、私がこれまで見たどの戦士の目よりも、異質なものだった。

「では行くぞ、女！ 妾たちの言うことを聞かなかったお主が悪いんじゃからなー！」

　言い終えるや否や、ミカの姿が掻き消える。

（……っ！）

　目で追えない。

　速い──！？

　次の瞬間、風を切る音が鳴り響いた。

　私のすぐ横を、ミカの蹴りがかすめる。

　その余波だけで地面が抉れた。

「……っ！！？」

　今までのミカとはまるで別人だった。

（さっきまでの戦いは……何だったんですの！？）

　ふざけていただけ？ それとも、"最初から本気を出さなかった"？

「どうしたんじゃリリアナとやらぁ！ さっきは妾を吹き飛ばしてくれたじゃろ？ ほれ、妾も本気になってきたぞ！！」

　ミカが笑う。

　その笑みは、純粋な楽しさに満ちていた。

（……なるほど）

　理解した。

　彼女は最初、"こちらの実力を試していた"のだ。

　そして、リリアナ・フォン・エルフェルトは"強い"と判断した。

　だから、本気を出してきた──

「……面白いですわね」

「おもしろい……？ 何がおもしろいんじゃ？」

「あなたが"本気になった"ことですわ」

　私は剣を構えた。

　ミカの力がどれほどのものなのか。

「ならば、私も本気を見せるといたしますわ！」

「よかろう！妾も、全力で行くのじゃ！！」

「……はぁ。程々にな、ミカ」

　エルはたった一言つぶやいた。

---

「……まったく、騒がしい女だ」

ミカが好き勝手に話をしているが、これは"遊び"ではない。

俺たちは、住む場所を求めてここへ来た。

それを拒むのならば……力で屈服させるまで。

リリアナ・フォン・エルフェルト。

お前はどこまで俺たちを楽しませてくれる？

……続きを知りたければ、また読みに来るといい。