転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第五十三話「王の座を巡る攻防」

　──私は、屋敷へと戻っていた。

　ダイルとの激闘が終わり、王都は平穏を取り戻した。

　そして、父・レオンの即位が正式に決まり、戦いは本当の意味で"終わった"。

　私は、ようやく屋敷へと帰還し、まず最初にすべきことを考える。

（……ミレーヌ！！）

　私の頭に浮かんだのは、ただ一人のメイドの姿だった。

　彼女は私の専属メイドであり、何より"私にとっての最も大切な存在"だ。

　あの戦いの最中、きっと会場のどこかで見守っていたはず……

　だからこそ、無事を確かめる必要があった。

「ミレーヌ……！！」

　私は、屋敷の廊下を駆け抜け、彼女の姿を探す。

　そして──扉を開けた瞬間、そこにいたのは。

「リリアナ様……？」

「ミレーヌ！！！」

　私は何も考えず、彼女に抱きついた。

「え、ええっ！？リリアナ様！？！？」

「無事でよかった……！本当によかった……！！」

　ミレーヌの小柄な体を抱きしめながら、私は心の底から安堵する。

　もし彼女が傷ついていたら、もしあの場で何かあったら──

　そんな考えが頭をよぎるだけで、胸が苦しくなった。

「リリアナ様……？わ、私は大丈夫です。 それより、リリアナ様こそ……」

　ミレーヌは私の肩をぎゅっと掴み、心配そうに顔を覗き込む。

「だって、あの戦い……私はずっと見ていました……」

「……やっぱり、会場にいたのね」

　私はミレーヌの肩を掴みながら、少しだけ微笑む。

（まぁ、当然よね。私の専属メイドだもの）

「ええ。でも……怖かったです……」

　ミレーヌが、私の胸に顔を埋めるように呟く。

「リリアナ様が戦っている間、ずっと手を握りしめて見ていました……お怪我がないように、ただただ祈って……」

「……バカね、私が簡単にやられるわけないでしょう？」

「でも……！！」

　ミレーヌが顔を上げる。

　その瞳には、涙が滲んでいた。

　私は、そっと彼女の頬に手を添えた。

「……大丈夫よ、ミレーヌ」

「リリアナ様……」

「私は、ちゃんと生きて帰ってきたわ」

　私は、彼女の頭を優しく撫でる。

　それを感じて、ミレーヌはようやく少し落ち着いたようだった。

（……ふぅ。とりあえず、無事を確認できてよかった）

　だが、そんな束の間の安堵も、一瞬で吹き飛ばされることになる。

「──リリアナ」

　背後から響く、低く重い声。

　振り向くと、そこには父・レオンの姿があった。

「……何ですの？」

　私は、嫌な予感を覚えながら聞き返す。

　父は、私をじっと見据えながら──

「王室に来い。話がある」

「っ……！！」

（ま、まさか……！？）

　私の心臓が跳ねる。

　だって、こんなの絶対"アレ"じゃない！？

　──逃げ場は、どこにもなかった。

　私はミレーヌの手をぎゅっと握りしめながら、王宮の一室へと連れて行かれた。

　広々とした部屋の中、正面には父・レオン。

　そして、何故か私の横にはミレーヌが座っている。

（……え？なんでミレーヌもいるの？）

　混乱する。

　王室に呼ばれるのは分かる。

　でも、なぜ専属メイドであるミレーヌまで？

「さて……」

　レオンが椅子に深く腰掛け、私をじっと見つめた。

「単刀直入に言おう。リリアナ、お前が王になれ」

「──は？」

　一瞬、脳が理解を拒んだ。

（え、ええええええええ！？）

　いや、分かってた。

　この流れは察していた。

　でも、改めて口にされると拒否反応しかない！！

「お断りしますわ！！」

　私は即答した。

　即答というより、叫びに近い勢いだった。

「ほう、即答か」

「ええ即答ですわ！何度言われようと変わりません！！私は王になんてなりませんわ！！」

　断固拒否。

　きっぱりはっきり言い切った。

（さぁ、これで諦め──）

「私はリリアナ様が王になるのは素晴らしいことだと思います」

「──え？」

　隣から飛び込んできた"まさかの援護射撃"。

　私はゆっくりと振り向く。

　そこには、満面の笑みを浮かべたミレーヌの姿があった。

「ミレーヌ……？何を言ってますの……？」

「リリアナ様は誰よりも強く、賢く、美しいです。こんな方が王になれば、国民も安心できます」

「ま、待ってミレーヌ！？あなたまでそんなことを！？」

　私はミレーヌの肩を掴んで揺さぶる。

　だが、彼女はにこにこと笑顔を崩さない。

（う、嘘でしょ！？なんで味方が敵になってるの！？）

「……ふっ、どうやらミレーヌも同意見のようだな」

　レオンが腕を組みながら満足げに頷く。

「お前が王になれば、この国は安泰だ」

「安泰とか知りませんわ！！私は自由に生きたいんですの！！」

「王の自由とは、この国を自由にできることだ」

「そっちの自由じゃありませんの！！！」

　私は頭を抱えた。

　気付けば、この部屋の中は"二対一"の構図になっていた。

（どういうこと！？なんでミレーヌまで王派なの！？）

　私は、彼女がここに呼ばれた理由を考える。

　専属メイドだから？いや、違う。

　何かもっと……明確な理由があるはず。

（……待って。まさか……）

　私は、ゆっくりとレオンを見る。

　その顔には、何の迷いもない。

「お前が王になるべきだと、俺は本気で思っている」

（やっぱり、そういうことね……！）

　そして、決定的だったのは──

「他のメイドたちは王室には入れないよう、俺が命じた」

「え？」

「ミレーヌだけは許可した。リリアナ、お前を王にするためにな」

「なっ──！！？」

（詰んだ……！！）

　まさかの"多数決という名の罠"。

　気付けば、私は完全に追い込まれていた。

「さぁリリアナ、王になる決意を──」

「いやですわ！！！」

　私は、扉へと走る。

　もうダメだ！この場にいたら本当に王にされてしまう！！

「リリアナ様！？」

「おい待て！まだ話は終わってないぞ！」

「待ちません！！私は自由ですわーーー！！」

　私は勢いよく扉を開ける。

　そして、その瞬間──

「……え？」

　扉の前に、"誰か"が立っていた。

　私の足が止まる。

　視線がぶつかる。

　目の前にいるのは──

「っ……！！？」

　ビクッと肩を震わせる。

　そこに立っていたのは、"何度も見たことのある顔"の女性だった。

（な、何で……ここに……！？）

　私は、息を呑みながら、彼女を見つめる。

　そして、次の瞬間、私の心は大混乱に陥る。

「──あら？リリアナ様、ご無事で何よりです」

「ええええええええええええ！！！？？？」

　こうして、私の"王位回避作戦"は、またしても困難な局面を迎えることになった──。