転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第五十一話「決着」

　──世界が"ひっくり返る"。

　地面が遠のく。

　私は何が起きたのか分からないまま、空中を舞っていた。

　視界が揺れ、鼓膜を突き破るような轟音が響く。

「がっ……ぁ！！」

　瞬間、壁に叩きつけられる。

　肺が圧迫され、まともに息ができない。

　身体の芯まで衝撃が響き、全身が痺れる。

（な、何……！？）

　今の一撃は何だったの？

　確かに私はダイルを追い詰めていた。

　私の攻撃は届いていた。

　なのに、次の瞬間、私は"吹き飛ばされていた"。

「……くっ」

　私は何とか立ち上がろうとする。

　けれど、足に力が入らない。

　視界の向こうで、ダイルが"変わり果てた姿"で立っていた。

「お嬢ちゃんよ……やっぱてめぇ、ヤベェな。俺がこの姿を見せたのはお前が初めてだぜ？」

　ダイルの周囲に、"影"のようなドス黒いオーラが渦巻いていた。

　彼の肌は髪同様に赤く染まり、血管が浮き出ている。

　そして、その目には"狂気"しか宿っていなかった。

　その姿はまさしく”赤鬼”。

「だがよぉ……俺はまだ終わっちゃいねぇ……！」

（こいつ……まだ戦えるの……！？）

　私は恐怖を押し殺しながら、剣を握りしめる。

　だが、さっきまでとは違う。

　明らかに"何か"が変わった。

「……さてよぉ、お嬢ちゃん」

　ダイルが、不気味に口角を上げる。

「てめぇのその力、自分を強化するタイプと言った感じかぁ？」

（……っ！？）

　彼が、私のスキルの本質に気付いた？

　それとも、ただの勘？

　だが、何よりも恐ろしいのは──

「だったらよ……"てめぇより速けりゃ"、問題ねぇよな？」

　次の瞬間、ダイルの姿が"消えた"。

「な──！？」

　衝撃。

　視界が揺れる。

　気付けば、私は再び空中を舞っていた。

（何が……起きたの……！？）

　私のスキルが通じない？

　それどころか、"私の動きよりも速い"……！？

「悪ぃな……これが、俺の”超本気"だぜ？」

　ダイルが、獰猛に嗤う。

　私が支配していた筈の戦場が崩壊する。

　──理不尽な絶望が、再び牙を剥いた。

　私は地面に叩きつけられた。

　肺が潰れる。意識が揺らぐ。

　体が言うことを聞かない。

　痛みが遅れて襲いかかる。

（な、何が起きたの……？）

　私の《戦乙女の咆哮》が通じない？

　時間を支配するはずの私よりも速く、強く──

　ダイルの拳は、私の防御を"完全に"上回っていた。

「おいおい、どうしたよ、お嬢ちゃん」

　ダイルの声が響く。

　私は息を整えようとするが、体が言うことを聞かない。

　だが、そんな私を嘲るように、ダイルはゆっくりと歩み寄る。

「さっきまでの威勢はどこ行っちまったんだ？お前、さっきは"俺の攻撃が見える"みてぇな顔してただろ？」

「っ……！」

「だったら、今の俺の動きはどうだ？見えてたか？」

（……見えなかった）

　答えられない。

　今の一撃──私は何も見えなかった。

　ただ一瞬の間に、彼の姿が消えて、私は吹き飛ばされていた。

（どういうこと……！？）

「なぁ、最後に一つ教えてやるよ」

　ダイルが、ゆっくりと拳を握る。

「俺のスキルは"加速"だ」

（……なに……？）

「《怒髪天》──"俺の怒りが昂るほど、加速する"ってわけだ」

　彼の周囲に、さらに赤黒いオーラが膨れ上がる。

　それは、まるで燃え盛る炎のように揺らめいていた。

（加速……？）

「お前との戦闘なかなかに楽しかったぜ」

　ダイルが、一歩踏み出す。

　その瞬間、彼の姿が"ブレ"た。

「だがよ──それもここまでだ」

「──ッ！！」

　次の瞬間、彼の拳が私の視界を覆った。

　衝撃が走る。

　私は、再び地面に転がされた。

　肺が押しつぶされる。

　視界が暗転する。

（ダメ……このままじゃ……）

　私は、最後の力を振り絞って、剣を握った。

（まだ……負けられない……！！）

　私は、再び立ち上がる。

　──"この力を、本当の意味で使いこなすまでは"。

　膝をつきながらも、私は剣を支えに立ち上がる。

　視界が揺れる。

　肺はまだ空気を欲している。

　足元がふらつく。

　だけど、今ここで倒れるわけにはいかない。

（……こんなの、"戦乙女"の名が泣きますわね）

　私は、奥歯を噛みしめる。

　ダイルのスキル《怒髪天》は、"加速"の力。

　彼の怒りが昂れば昂るほど、彼の動きは速くなる。

　つまり、単純に"戦えば戦うほど"、私のスキルすら追いつかなくなる。

（なら、どうすればいい？）

　私のスキル、《戦乙女の咆哮》は多分、自己強化系。

　今の私では"彼の加速に追いつけない"。

　私の攻撃が届く前に、彼の拳が私を捉えてしまう。

　このままでは──負ける。

「おいおい、そんな顔すんなよ、お嬢ちゃん」

　ダイルが、笑っていた。

　この状況を楽しむように。

　私が打ちのめされるのを待っているかのように。

「どうした？もう終わりか？」

「……終わりではありませんわ」

　私は、剣を握り直す。

　まだ、終わらせるつもりはない。

　今、この瞬間、"何か"を掴めなければ──本当に終わる。

（この力の"本質"……私が使いこなせていない部分……）

　私は、スキルの核心に触れようとする。

　時間を支配する？違う。

　未来を予測する？それも違う。

（"戦乙女"……戦いを極めし者……）

　その名が示すのは、ただの加速や反応速度の向上ではない。

　この力は"戦場そのものを制圧する力"。

　相手が"加速"で上回るのなら、私は"制圧"で上回るしかない。

「……ならば、私は"支配"しますわ」

　私は、スキルを"解放"する。

　今までとは違う、新しい感覚が私を包む。

「──スキル《戦乙女の咆哮・極》発動」

　瞬間、世界が"塗り替えられた"。

「……っ！？な、んだ、こりゃ……」

　ダイルが、一瞬、動きを止めた。

　彼の顔に、ほんの僅かな"動揺"が浮かぶ。

（見えた……！）

　彼の動きが、"視える"。

　次の一手、次の動き、次の一撃……

　すべてが、"私の手のひらの上"にある。

「さぁ……ここからが本当の戦いですわ」

　私は、次の瞬間、彼の懐に"瞬間移動するように"入り込んだ。

「──なっ……！？」

　ダイルが目を見開く。

　私の動きが、彼の加速を"凌駕した"瞬間だった。

　そして、私は剣を振るった──！！

　──私の剣が、彼の胴を裂く。

「がっ……！！」

　ダイルの体が二つに分かれ、弾け飛ぶ。

　彼の加速を"上回る"速度で繰り出した一撃。

　彼の防御を"無意味"にするほどの精密な軌道。

　それら全てを兼ね備えた、"戦場を支配する者"の斬撃。

（……これが、"極"……！！）

　私は、自分の中に"流れ込んでくる感覚"を実感する。

　ただ速くなるだけじゃない。

　ただ攻撃を予測するだけじゃない。

　私は、"相手の戦意そのものを支配する"力を手に入れた。

「お前……何だよ、マジで……！」

「あら、まだ話せますの？」

　私は、冷静に彼を見つめ、一歩、また一歩と前へ進む。

「貴方が"影"なら、私は"光"ですわ」

　これが、"戦乙女の咆哮・極"。

　"敵が攻撃するよりも先に、全てを終わらせる"。

「……ハァ、ハァ……！」

　ダイルが膝をつく。

　その全身には無数の切り傷が刻まれていた。

「くそが……これが……"戦乙女"とかいう力かよ……いや、それより何だお前」

　ダイルが私を上半身のみで体で見つめる。

「何かしら」

「お前、俺の攻撃の傷はどうした……」

「傷？」

　私は自分の体の異常さにようやく気付いた。

「……あら、何ともないですわね」

「冗談じゃねぇ……俺の攻撃は全て無駄だったってわけかよ」

　私は、息を整えながら彼を見下ろす。

「ええ……そうみたいですわね」

　私は剣を突きつける。

　これで終わり。

　これで、この戦いは私の勝ち──

「……いや、まだ終わらねぇぜ」

　ダイルが、にやりと笑う。

「いいえ終わりですわ」

「俺たち"カゲロウ"が、そう簡単に終わると思うなよ……！」

「"カゲロウ"。貴方方の狙いは何ですの」

「……目的はそれぞれだ。俺はただ強い奴がいると聞いてここに戦いに来た。だが、本当に強いのはまさかテメェの方だったとはな。ハッ、だがまぁ悪くねぇ。楽しかった……ぜ」

　その言葉を最後にダイルは静かに目を閉じた。