転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第四十八話「怒気」

　私と父、そして、圧倒的な力を持つ“影の名を冠する者”《影鰐》ダイル。

（……この戦い、勝てる気がしない）

　その思考が、頭を過ぎること自体が異常だった。

　私は剣を握る。血が滲むほどに握りしめる。

　それでも、手の震えは止まらない。

（なんなの、この感覚……？）

　目の前の男は、まだ何もしていない。

　なのに、私は……ただ彼の存在に、心が折れかけている。

　これが“怒気”の力？

　ただいるだけで、相手の戦意を喰らい尽くす、そんな化け物じみた能力？

（そんなの……そんなの、ありえない……！）

「さぁ、そろそろ始めようぜ？お二人さん」

　ダイルが不敵に笑う。

　その赤髪が揺れ、視線が私に突き刺さる。

「なぁ、お嬢ちゃん。お前、強ぇよなぁ？俺を前に立っていられる者はそういる者じゃねぇ。だったら、試してみるか？」

「試す……？」

「どっちが先に、殺されるかっ話に決まってんだろ？」

（っ……！！）

　全身の毛が逆立つ。

　悪意に満ちた声音が、私の鼓膜を震わせる。

　冗談でも、挑発でもない。

　この男は、本気で私を"殺す"つもりでいる。

「……ふざけないでくださる？」

　私は、相棒を構えた。

　体の震えは止まらない。

　だけど、ここで怯えるわけにはいかない。

（負けたら、終わる……！）

　私は、意識を集中させる。

　“怒気”がどういう能力なのか分からない以上、今できることはひとつ。

「スキル──《剣聖》発動」

　視界が広がる。

　反応速度が加速し、ダイルの動きが“見える”ようになる。

　この能力があれば、少なくとも一方的にやられることは──

「なんだそれ、遅ぇ」

「……なっ！？」

　瞬間、視界が赤に染まった。

　理解する前に、体が宙を舞う。

　地面が遠のく。

　視界が回転し、次の瞬間──壁に叩きつけられた。

「が……っ！！」

　肺が潰れる。

　意識が跳ねる。

　体が痺れる。

（な……に……？今の……！？）

「おいおい、何してんだよ嬢ちゃん。今なんか使ったんだろ？」

　ダイルが目の前に立っていた。

　私は何も見えなかった。

　反応速度を引き上げたはずなのに、彼の動きが見えなかった。

（そんな……そんなの……！）

「おい、立てよ」

　次の瞬間、ダイルの拳が私の髪を掴む。

　無理やり持ち上げられ、視線が合う。

　男の目には、ただ純粋な"興味"が浮かんでいた。

「お前がどこまで耐えられるか、おらぁはちょっと試してみたいんだよなぁ？」

　その言葉とともに、私の腹に拳が叩き込まれた。

「がはっ……！！」

　意識が跳ねる。

　痛みが遅れて襲う。

　私は呻きを漏らしながら、必死に地に足をつける。

（まずい……まずい……！このままじゃ……！）

「リリアナッ！！」

　父の叫びが響く。

　私は意識を引き戻し、ダイルを睨みつけた。

「……まだ、終わりじゃありませんわ」

　私は、剣を握り直す。

　この男に、"勝てる道"はあるのか？

　そんなの、分からない。

　だけど、戦わなければ、本当に終わる。

（……まだ死ぬわけには）

　私は、足を踏み込んだ。

　私は足を踏み込み、剣を握りしめる。

　だが、全身を襲うこの感覚は何だ？

　心臓を握り潰されるような圧迫感。

　吐き気すら覚えるほどの恐怖。

（……こんなの、今まで感じたことがない）

　いくら強敵と戦ったことがあるとはいえ、ここまで"勝ち筋"が見えない戦いは初めてだった。

　《剣聖》を発動しても、ダイルの動きが見えない。

　反応速度が向上しているはずなのに、彼の拳が"いつの間にか"私に叩き込まれていた。

（……私のスキルが通用してない？）

「……へぇ、まだやるか？」

　ダイルがニヤリと笑う。

　私の震える手を見て、心底楽しそうに嗤っている。

　私がこのまま無様に膝をつくのを待っているかのように。

「うるさいですわ……！」

　私は剣を構え直す。

　全力でスキルを使って、この男の"隙"を探る。

　どこかに、攻略できる糸口があるはず──！

「……いいぜ、お嬢ちゃん。こっちも少し本気を出してやる」

　瞬間、空気が歪んだ。

　ダイルの周囲が"黒"に塗りつぶされる。

　それは影？いや、違う……

　まるで、大地そのものが"怒り"によって蝕まれたかのような、禍々しい気配。

「……っ！？」

　体が動かない。

　いや、動けない──！！

「リリアナ、下がれ！！」

　父の叫びが聞こえた瞬間、ダイルが拳を振るった。

　その一撃が、"音"を置き去りにしながら私へと迫る。

（避けなきゃ──！！）

　私は直感で横へ飛ぶ。

　だが、それでも間に合わなかった。

「がぁっ……！！」

　衝撃。

　殴られた瞬間、全身の骨が軋む音がした。

　次の瞬間、私は競技場の端まで吹き飛ばされ、地面を転がった。

（……っ、痛……ッ！）

　息が詰まる。

　肺に空気が入らない。

　全身が焼けるように熱い。

「……おいおい、お嬢ちゃん。もうボロボロじゃねぇか。期待させんじゃねぇよ」

　ダイルの声が聞こえる。首を鳴らしながら。

　視界がぐらつく中、彼の姿だけがくっきりと映っている。

（……嘘でしょ……？）

　私は気づく。

　ダイルは、一切ダメージを受けていない。

　私の攻撃はまだ何も通っていない。

　なのに、私はもう──立ち上がることさえ辛い状態に追い込まれている。

「くっ……！」

　それでも、私は剣を杖代わりにしながら立ち上がる。

　諦めるわけにはいかない。

　ここで倒れたら、"終わる"んだから……！

「……しぶてぇな。まぁ、そっちの方が"楽しめる"がよ」

　ダイルが、不気味に笑う。

（まだ……終わらせない……！）

　私は、最後の力を振り絞り、剣を構えた──。

──だが、その瞬間、私は見てしまった。

　目の前で、父が"膝をつく"のを。