転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第四十六話「本気の茶番」

──空気が震えた。

　父の剣が閃く。

　それに応じるように、私も剣を振るう。

　──刹那、衝撃。

　光と音が弾け、剣と剣が激突する。

　観客席の歓声が割れる。

　私と父の間に巻き起こる風が、競技場全体を吹き抜ける。

（……これは善戦とか言ってられない！）

　勝つつもりはない。しかし、少しばかり本気を出さなければ、このままでは王になるならない以前に私自身が死んでしまう。

それに私の父がこんな強いなんて正直思っていなかった。

流石は剣の家系。正直、アルフォードよりも強い気がする。

……いや、確実に強い。

　だが、この戦いを"本物"にしなければ、観客を満足させることはできない。

　だから、私は"やむを得ず"スキルを解放した。

「ほう……ついに本気を出すか」

　父が嬉しそうに目を細める。

　まるで狩人が獲物を見つけたかのような、危険な目つき。

　だが、私もこのままでは引けない。

　いや、引けば殺される。

「……お父様、全力で行きますわよ」

　そう告げた瞬間、私は全力で駆け出した。

　「──スキル《剣聖》、《武神》」

　私は素早く動く。

　通常の私ならば到底できない、神速の踏み込み。スキル様様のチート。

　このスキルを解放した今なら、父の攻撃を受けず、すべて"いなす"ことができる。

ついでに筋力を上げる《武神》も発動しておいた。

万が一のことがあってはならないからだ。

　私は跳ぶ。

　剣を滑らせる。

　音もなく、刃を交差させる。

　しかし──

「甘いな、娘よ」

　父が、まるで読み切っていたかのように剣を振るう。

　光と衝撃がぶつかり、私は空中で体勢を崩した。

（っ……！？スキルを二つも使ったのに読まれた！？）

・《剣聖》

　効果: 視界と反応速度が飛躍的に向上し、敵の動きがスローモーションのように見える。また、剣技の精度が格段に上昇し、最適な攻撃方法を無意識に選択できる。

・《武神》

　効果: 一定時間、筋力と身体能力を大幅に強化し、通常では不可能な攻撃や防御が可能になる。跳躍力や速度も向上するが、使用後は体に負担が残る。

まさにチート。剣聖に至っては、剣を握ったことがない者でも、歴戦の冒険者の如く戦える。そんなスキルを二つのも使っている私の攻撃を読まれた。

　まるで未来を見ているかのような動き。

　私の全てを理解したかのような、完璧なカウンター。

　これが、王国最強の実力──。

「リリアナ、お前の動きは見切った」

　次の瞬間、視界が逆さまになった。

「──ッ！！？」

　体が宙を舞う。

　地面が迫る。

　避けられない。

　激突。

　轟音とともに、私は石畳へと叩きつけられた。

　全身が悲鳴を上げる。

　呼吸ができない。

　肺に走る衝撃。

　喉が詰まり、視界が歪む。

（ぐ……くっ……！）

　それでも、私は剣を手放さなかった。

「……ふむ。まだ立てるか」

　父の足音が近づく。

　私は震える膝を押さえながら、ゆっくりと立ち上がった。

（負けるわけにはいかない……でも──）

　勝つわけにもいかない。

　だから私は、最後の"舞台"を作る。

　ここで、私が"敗北"するための最善の手を。

「……これで、最後にしましょう」

　私は、相棒である焔銀の剣を構えた。

　そして──

　この決闘の"幕引き"が始まる。

──最後の一撃。

　私の剣はそれでも赤く染まらない。

（何故……？《影狼》ガルス・クロウリーの時は染まったというのに……！）

魔力を帯びることで赤く染まるという私の相棒は、期待に応えてくれない。

　父は静かに頷いた。

「……いいだろう。お前の全力、見せてもらおう」

　父の剣が、重く、ゆっくりと振り上げられる。

　王国最強の騎士、その名にふさわしい構え。

　それはまるで、戦場で千の兵を屠る剣士のごとき威圧を放っていた。

そんな父の姿を見て私は唾を飲む。

（……ここで、私は"負ける"）

　だが、ただ負けるのではない。

　観客が納得し、興奮し、そして"惜しかった"と思わせる負け方をしなければならない。

　私は、一歩、踏み込む。

　剣がうなる。

　音が消える。

　一閃。

　私の剣が、父の剣とぶつかる。

　轟音。

　衝撃波が競技場を包み、観客席にまで揺れが伝わる。

（ここから……！）

　私は剣を押し込み、全身の力を込める。

　だが──

「甘い！」

　瞬間、父の剣が軌道を変えた。

「っ──！？」

　視界が弾ける。

　衝撃が腕を貫き、私は吹き飛ばされた。

「──く……がはっ」

　背中が地面を滑る。

　肺が圧迫され、呼吸が詰まる。

（今の一撃、もう一度でも受けたら……！）

　いや、もう"受けて"しまっている。

　私の剣は、父の一撃を受け流すことなく、はじき飛ばされたのだ。

　体が思うように動かない。足に力が入らない。

　立ち上がるのもやっと。

（……これで、終わり）

　私は、剣を手放す。

「──勝負あり！」

　審判の声が響き、競技場が歓声で満たされた。

　私の"敗北"が決まった瞬間だった。

　──だが、観客の反応は、私の思った通りだった。

「す、すごい！あのリリアナ様が、王国最強の騎士と互角に……！」

「まるで、王の座を争う者の戦いのようだった！」

（いやまさにその為の戦いなんだけど……疲れた）

「くぅ惜しかった……！でも流石は王国最強の騎士の娘だな！血は争えないな！」

　そう、まさにこれが"私の狙った結果"。

　私は勝たず、だが、弱くもなかった。

　この戦いで私は、あくまで王国最強の"(・)候(・)補(・)"(・)に(・)過(・)ぎ(・)な(・)い(・)事を、この場で印象付けた。

　これでいい。今はこれで……。

（……これで、私は晴れて自由になれる）

　私は静かに目を閉じた。

（はぁ……疲れた。……ミレーヌぅ〜）

　──舞台は、終わったのだから。

「……フンッ、とんだ茶番だね」