転生令嬢、淑女の嗜みよりも筋肉と剣を極めます 〜チートレベルアップで最強貴族令嬢になった件〜

第五章 「王国継承戦編」

第四十五話「王の座を掛けた親剣勝負」

　──勝つのも癪、負けるのも癪。

　それが、私に課せられた戦いの条件だった。

　王国最強の騎士レオン・フォン・エルフェルト。私の父。

　その肩書きに恥じぬ男が、今、私の目の前に立っている。

　場所は王立競技場。

　観客席には貴族から平民まで、ありとあらゆる身分の者たちが押し寄せ、異様な熱気を帯びていた。

「……まったく、どうしてこうなりましたの？」

　私は溜息をつく。

　ここにいるのは、私の意志ではない。

　だが、状況は変えられない。

　ならば、やるしかない。

「リリアナ、今さら逃げるとは言わんだろうな？」

　目の前の父が、静かに問いかける。

　その声には、微かな期待と、揺るぎない自信が滲んでいた。

「逃げませんわ。でも、できればやりたくありませんのよ」

（だって勝ちは見えてるし、その上もれなく王様になってしまうんだもの……）

　私がそう答えると、父は満足そうに頷く。

「そうか。ならば、全力で来い」

（……それが一番困るんだけどね）

　私が本気を出せば、勝ってしまう。

　だが、王国最強の騎士に"完勝"してしまえば、それは父の誇りを傷つけることになる。

　それに──

（こんなに大勢の前で、あっけなく勝ってしまったら、誰も面白くないよね……）

　観戦者を楽しませ、尚且つ"善戦"しているように見せつつ、最後には"敗者"となる。

　それが、私に課せられた役割だった。

「──それでは決闘を開始します！」

　審判の宣言と同時に、私と父は剣を構える。

「行くぞ、リリアナ！」

　その瞬間──空気が凍りついた。

　父が放つ"威圧"に、全身の神経が逆立つ。

　手に握った剣が、ほんの僅かに震える。

（これが、王国最強であり私の父……）

　まるで、戦場に放り出されたかのような感覚。

　ただ立っているだけで、肌が切り裂かれそうな錯覚を覚えるほどの、圧倒的な"殺気"。

（……手加減？なんて許される雰囲気じゃないよねこれ）

　私は息を呑み、剣を握り直した。

「……まだまだですわ！」

　余裕を見せるため、笑みを浮かべながら、父との距離を詰める。

（この戦い……"演技"のつもりだった）

　胸の奥に、微かな不安が芽生えるのを感じながら、私は父の剣を迎え撃った──。

　──瞬間、視界が閃いた。

「ッ……！」

　金属音が響く。

　父の剣が横薙ぎに振るわれた。

　単純な斬撃。だが、それを"受ける"という選択肢は、私にはなかった。

（受けられない……！）

　直感が告げる。

　これは受け止める類の攻撃ではない。

　受け止めれば、剣ごと両断される。

　そんな悪寒すら覚える一撃だった。

　私は咄嗟に跳躍する。

　髪が風に舞う。

　避けた──そう思った瞬間。

「──遅い」

　静かな声とともに、風が切り裂かれた。

　目の前に"死"があった。

　私の回避を見透かしたように、父の剣が迫ってくる。

（しまっ──）

　考えるより先に、体が動いた。

　私は全身を強引に捻る。

　紙一重で剣閃を避け、地面へ着地する。

　次の瞬間──

　轟音。

　私がいた場所の石畳が、まるで粘土のように削り取られた。

　斬られたというより、"消し飛んだ"と表現したほうが適切な光景だ。

（な、なにこれ……！？お、お父様！？本当に娘を殺すつもりじゃないよねっ！？）

　全身に嫌な汗が滲む。

　たった"一撃"でこれなの？

　こんなもの、まともに受けたら──いや、受けるまでもなく、即死する。

　観客席がどよめく。

　貴族たちがざわつき、平民たちが歓声を上げる。

　まるで、見世物を楽しむかのように。

「どうした、リリアナ。まだ様子見か？」

　父が言葉を投げかける。

　その顔には、余裕と笑みが浮かんでいる。

「……まだまだですわ！　始まったばかりですもの！」

　私は明るく笑いながら、剣を構えた。

　余裕を見せる。

　そう、"善戦"しているフリをしなければならない。

　無理に受けず、うまく躱す。

　父の斬撃を軽く受け流しながら、攻撃の隙を見せる。

（これなら、それなりの戦いに見えるはず……！）

　観客席の歓声も高まる。

　よしよし、こうやって適度に盛り上げて──

「──手を抜いているな」

「っ！？」

　父の声音が、一気に冷たくなる。

　いやな汗が、背筋を伝う。

「リリアナ、お前は本気か？」

「も、もちろんですわお父様！」

「嘘だな。お前の動きが、まるで"演技"をしているかのようだった」

（やばい──バレた！？）

　直後、父の気配が一変する。

「……面白い。ならば、俺も本気を出すとしよう」

　次の瞬間、空気が張り詰めた。

　今までとは違う。

　まるで、戦場に降り立った猛将の如き、圧倒的な気配。

（ま、待って、これ以上本気を出されたら──）

　私が絶句する間もなく、父は再び剣を振るった。

　──その軌道が、さっきまでとは比べ物にならない程違う。

「っ──！！」

　私は咄嗟に剣を振るい、防御態勢を取る。

　次の瞬間。

　鉄と鉄がぶつかり合い、衝撃が私の腕を痺れさせる。

「なっ──！？」

　全身が震える。

（重っ！？）

　受けた瞬間、全身の骨が軋むような感覚。

　まともに受けていたら、腕が砕けていたかもしれない。

　王国最強の騎士──父、レオン・フォン・エルフェルト。

　この男は娘を相手に本当に"本気"を出し始めた。

「ほう、防いだか。だが、これで済むと思うなよ」

　父がニヤリと笑う。

　冗談じゃない。

（もう手加減なんて言ってられない！これ以上は本当に死ぬ！！）

　リリアナは奥歯を噛みしめ、スキルを解放した。

「……やむを得ませんわね。お父様、行きますわよ」

　ここからが、本当の勝負だ──。