夕立に導かれ

山登り

『ピピピピピピ』

　アラームの音が部屋中に響き渡る。寝ぼけ眼で目覚ましを止め、土曜日だと言うのに何故アラームが鳴ったのかを考える。

（・・・あぁ、そうか。今日は渚と山に登るんだった。）

　軽く伸びをして、ベットを降りて部屋を出る。土曜日だから家族は誰も起きていない。大きな物音を立てないように静かに行動する。

　冷蔵庫を調べると、冷飯があった。確か戸棚にお茶漬けの素があったはずだ。朝食はお茶漬けにしよう、そう考えヤカンに水を入れてお湯を沸かす。お湯が沸くまでの間に着替えを済ませ、ヤカンが鳴き出す前に火を止めてお湯をかける。これくらいの温度が丁度良い。

　朝食を済ませたら荷物をまとめ、再度道程を確認してから家を出る。軽く準備運動をして、自転車に乗って走り出す。まだ八時過ぎだと言うのに、もう既に暑い。今日は一日、雲一つ無い快晴だ。これから昼にかけてどんどん暑くなるのを考えると気が重い。ただでさえ暑いのに、そこに蝉が加わると、一層暑く感じてしまうから不思議だ。早くいつもの廃墟に向かおう。

　廃墟に着くと急いで中に逃げ込む。日差しが避けられるだけで幾らか涼しい。

「おはよう。早かったわね。時間ギリギリに来ると思ってた。」

　案の定、既に渚は来ていた。廃墟の奥で、何時ものように微笑みかける。

「お前、俺を何だと思ってるんだ？」

「んー？てっきり、時間にはルーズな方だと思ってたわ。案外、五分前行動とかするタイプ？」

「いや・・・まあ、間違ってはいないかな・・・。友達との約束には遅れることが多いし・・・。」

　それを聞いた渚は、何かを察したのかニヤニヤしてくる。

「そうなんだ。じゃあ、私の為にね・・・。フフ、ありがと。」

「そ、それより、もう行こう！こっちの準備は出来てるぞ！」

　渚はどうも、こういう所で勘が良い。恐らく、一を聞いて十を知るタイプの人間だ。渚も準備は出来ているようで、大きめの荷物を持って外に出る。

「じゃあ、行きましょう。暑いんだから、適度にお水飲んでね。」

　一昨日のように、大きめの麦わら帽子を被って自転車の後ろに座る。今日は躊躇わずに勢い良く自転車を漕ぎ始める。荷物が増えた分、一昨日よりも重くなっているが、特に問題は無さそうだ。

「昨日は大丈夫だった？筋肉痛。」

「いや・・・昨日は一日中録に動けなくて、ずっと机に突っ伏していた。登下校が精一杯だったな。」

「フフ・・・大変ね。」

「他人事みたいに言うなよ・・・。」

　お喋りをしながら愛宕山に向けて走る。山に向かうには途中駅前の市街地を抜ける必要があるが、二人乗りをしている所を警察に見られたら怒られそうだから、細い裏道を通って抜ける。それに、大通りを走ると同級生に見つかってしまう可能性がある。それを後で茶化されるのは面倒だ。

「へー、こんな道があるんだ。」

「この道は人通りも少ないし、いろんなモノがあるから面白い。よく学校帰りにこういう道を走ったりするんだ。」

　裏道を抜けて川を渡れば、愛宕神社が見えてくる。山の入り口は、愛宕神社の裏手にある。

　神社に着くと一旦自転車を停める。

「山に登る前に、参拝していこうか。」

　渚が意外そうな目で此方を見てくる。

「啓佑、そういうの大事にする方なんだ。」

　渚には俺がどういう風に見えているのだろうか。

「俺は神とか幽霊とかは信じてないけど、そういう礼節は重んじるタイプなんだ。」

「神は信じないのに参拝するんだ。それって、参拝の意味あるの？」

「うーん・・・雰囲気、かな？何となく、参拝しとけば良い感じになりそう。」

　特に理由があった訳ではないが、言葉に表すとだいぶいい加減な回答になってしまった。渚はそれを聞いてクスクス笑っている。

　神社で参拝をした後、もう一度自転車に乗り込み山を目指す。神社の裏手に回ると、山の上まで続く道がある。傾斜は緩やかだが何度も折り返して山を登るため距離が長い。道を見ただけで気が滅入る。道のほぼ全体が木陰になっているので暑さは控えめだが、それでも夏だ。空気自体が暑く、そこに蝉の元気な鳴き声が山中から響いてくる。後ろにいる渚の声でさえ聞き取りづらい程の鳴き声だ。

「さて、登りましょう？」

　渚が呑気に微笑みかける。

「・・・行くかぁ。」

　一昨日の熊野神社ほどの傾斜ではないが、距離が三倍近くはある。それに、気温も一昨日より高い。もう既にシャツは汗でべたついている。だが、此処まで来てしまってはどうしようもない。諦めてペダルを漕ぎ始める。

・・・

　どれくらい登っただろうか。木々の隙間から町を見下ろすと、ほぼ全体が見える。大凡(おおよそ)、三分の二程度は登ってきたところだろう。なんだか少しフラフラする気がする。

「少し休憩したら。お水、飲もう？」

「いや、もうちょっと、だし、このまま・・・。」

「駄目。休みましょう。私、お尻痛くなってきちゃったな。」

　渚に押され休むことになった。丁度良い平場が無いため、比較的傾斜が緩い場所に自転車を停めて休憩する。

「はい、麦茶よ。変に頑張り過ぎないで。」

　麦茶の入った水筒を手渡される。自分が持ってきたペットボトルの水は既に無くなっており、それに気付いたのだろう。本当に用意周到だ。

　麦茶を飲んだら落ち着いてきた。暑さと疲労が重なると正常な判断が出来なくなる。今後、気を付けなければ。

　落ち着いたら気付いた。この水筒、渚が飲んでいた水筒じゃないか？まさかと思い振り替えると、渚がニヤニヤしている。

「フフ・・・気付いちゃった？」

　確信犯だった。時々、渚はこうゆうことを唐突にしてくる。意図はわからないが、その時は本当に良い笑顔をする。

「下らないことしてないで、そろそろ行くぞ。」

　水筒を返して出発の準備をする。少しドキドキしたが、俺はこの程度では動じない。渚は反応が薄くて残念そうにしている。

「さて、行くか。」

　少し休憩して体が軽くなったような気がする。あともう少しで山頂だ。

・・・

　暑さに耐え少しふらつきながら、漸く山頂付近の駐車場に到達した。此処まで来ればもう、登りきったも同然だ。

「此処から先は遊歩道だから、自転車じゃ行けないな。これくらいなら歩けるか？」

　駐車場にある地図を見ながら確認を取る。

「うん、大丈夫かな。これくらい。」

　駐車場の隅に自転車を停めて山頂まで歩く。遊歩道はしっかり整備されているので歩きやすいが、早く日陰のベンチにでも座って休みたい。

「はい、到着。お疲れ様。」

　山頂であることを示す看板の前に渚が立つ。看板の足元には大きな石が置いてあり、おそらくそこが山頂なのだろう。

「お疲れ様・・・。」

　俺はそこには立たず近くのベンチに倒れ込む。暑さと疲労で頭が痛い。これはしばらく筋肉痛で家から出られないな。

「フフ・・・。あっちの展望台でお昼にしましょう？」

　渚が持ってきた荷物を掲げる。あの中に弁当を入れてきたようだ。

「おぅ、そうだな・・・。」

　ベンチに座って落ち着いたら腹が減る。時計を見ればもうすぐ十二時だ。

　渚に手を引かれ展望台まで進む。そこからは町中が一望でき、俺の家も、学校も、いつもの廃墟も良く見える。屋根付きの休憩スペースがあったので、そこに荷物を置いた。

「良い眺めね。海の向こうの島まで見えるわ。」

　渚が弁当を広げながら呟く。確かに眺めは良いが、それより弁当の方に目がいく。明らかにそれは重箱だ。結構な量がある。それに、かなり豪華だ。

「・・・すごい弁当持ってきたな。」

「頑張って作ったんだから、ちゃんと全部食べてよね。」

「・・・これ全部、一人でつくったのか？」

「ええ、もちろん。」

　まるでおせちのようだ。お店で買ってきた、といっても不思議ではないほどの出来栄えだ。もしかしたら、渚は良いところのお嬢様なのかもしれない。そう思わせる程に豪華だ。

「ほら、食べて。お腹空いちゃった。」

　渚に急かされ食べ始める。・・・うん、おいしい。母親の料理より断然美味い。何だこれは、まるで料亭の料理を食べているみたいだ。いや、料亭には行ったことないが。本当にこれを一人で作ったのか？想像以上に美味し過ぎて反応が難しい。

「どう、おいしい？」

「・・・ああ、美味しい。想像以上に・・・。」

「良かった。頑張った甲斐があったわ。」

　これは食べきるまで時間がかかりそうだ。

・・・

　お昼を何とか食べきる。渚はやはり小食だったためほとんど一人で食べた。

「苦しい・・・。」

　こんなに食べたのは久々だ。帰りが大変そうだ。

「ねぇ、さっきの地図に灯台があったけど、行ってみていいかな？」

「あー・・・灯台は止めといたいいぞ。あれ、割と遠いし結構山を下るから帰りが大変だぞ？」

　それを聞いて渚は少し不服そうにするが、しょうがない、と諦めた。そんなに体力が無いのか。

「よし、じゃあそろそろ帰るか。」

　山頂にはこの展望台くらいしか無い。帰ろうと立ち上がる。

「ねえ、もう少しだけ、この景色を見させて。」

　そう言うと、食い入るように町を眺める。やはり、渚はこの山を登った事がないようだ。この町の人なら、誰しも一度は登る山だ。もしかしたら最近引っ越してきたのかもしれない。渚には謎が多い。

　十分(じゅっぷん)程目に焼き付けるように眺めたあと、満足したように戻ってくる。

「お待たせ。それじゃあ、帰ろっか。」

「もう大丈夫か？」

「うん、大丈夫。」

　荷物を持って駐車場に向かう。自転車に乗り込み、後ろに渚を乗せて山を下る。スピードを出し過ぎないように注意しながら、来た道を戻る。

・・・

　帰り道はあっという間だった。下り坂は楽で良い。それでも暑さは変わらず、シャツは汗でべたついている。

「お疲れ様。今日はありがとね。」

「おう、お疲れ様。」

　蓄積された疲労のせいで、足の筋肉が痛い。暫くは安静にしよう。

「たぶん、暫く筋肉痛で動けないでしょ？治まったら、またおいで。待ってるから。」

　また、いつものように微笑む。俺の体のことまで見透かされている。本当に勘が良い。

「たぶん二、三日は動けない。水曜日には行くよ。」

「分かった。じゃあ、待ってるね。」

「おう、じゃあな。」

　そう言って廃墟を後にする。今から明日が怖い。少しフラつきながら、最後の力を振り絞り家に帰る。