夕立に導かれ

夏が始まる

「はーい、じゃあ、テスト返すぞー。何か間違いあったら今日中に持って来いよー。」

　授業開始と同時に数学のテストが返される。案の定、点数は可もなく不可もなく、といった感じだ。

「それじゃ、特に何もないなら本日の授業は終了！夏休みだからってハメ外し過ぎんなよぉ。・・・あぁ、水森、これ夏休みの宿題な。皆に配っといてくれ。」

「えぇ、先生、自分で配りなさいよ。」

　文句を言いながら席を立つ。水森は学級委員長だからか、よく先生から頼み事をされている。

「先生は忙しいんだ。あと二クラス分採点しないといけないんだよ。頼んだぞ！」

　数学のテストが終わったのは土日を挟んで五日前だ。つまり、さぼっていたんだろう。

「そんなんだからモテないんですよ。」

「ちょ、水森、それ気にしてんだから・・・。」

　文句は言いながらも、しっかり宿題を受け取りクラスメイトに配り始める。口は悪いが、何だかんだ言って水森は優しい。

「椎名ぁ！点数、どうだぁ？」

　高梨がやってきた。やけにテンションが高い。きっと点数が良かったんだろう。

「俺か？・・・まあまあ、だな。お前は？」

「お前はいつもまあまあだな。聞いて驚け！なんと、九十点！」

　目の前に出された解答用紙には、確かに九十の文字が書かれていた。だが。

「・・・お前、これいつものケアレスミスだけじゃん。このミスがなけりゃ百点だぞ。」

　指摘された高梨は、いやぁ、と頭を掻きながらはぐらかす。指摘はしたが、俺はケアレスミスをした理由を知っている。

「おい、椎名、高梨。夏休みの宿題だ。ちゃんと休み中に終わらせろよ。」

　水森が宿題を配りに来た。

「ん？高梨、九十点か。よく頑張ったじゃないか。でも、またケアレスミスか。いつも言ってるだろ、ちゃんと見直せって。」

「いやぁ・・・。ハハハ・・・。」

　高梨の耳はやや紅(あか)く染まっている。俺はそれを眺めながら、にやにやしていた。

「私が教えてるんだから、もっといい点数が取れるはずだ。次回は百点取れるように頑張れよ。」

「お、おう！」

　水森はそう言うと宿題配りを再開した。

「・・・百点取っちゃ、勉強教えてもらえなくなるかもしれないからな。」

　テスト前になると、放課後まで学校に残って水森に勉強を教わっているのを、俺は知っている。

「う、うるせぇ！そ、それより、夏休みどうする！」

　話を逸らそうと夏休みの話を持ち出してきた。あまりからかっても可哀相だからこの辺で勘弁しよう。

「あぁ、そのことなんだが・・・。」

・・・

「渚・・・いやぁ、知らねぇなぁ・・・。」

「お前でも知らねぇのか・・・。」

　昨日の出来事を話してみた。高梨は他クラスにも顔が広いため、もしかしたら知っているかもしれないと考えたが、どうやら宛が外れたらしい。

「ホントにいたのか？そんな奴。それに、あの廃墟は“出る”って噂だぞ？」

「そんな訳無(ね)ぇよ。あれはホントに居たって。」

　高梨が怖がらせようとしてくるが、そんなことを信じるような歳でもない。

「ハハハ、まあ、名前だけじゃ何も分からんな。苗字が分かれば、何かわかるかも知れんがな。」

「苗字・・・そういえば聞いてなかったな。」

　大抵の場合、名前を名乗る時は苗字から言う。名乗らなかった、ということは何か言いたくない理由があるのかもしれない。

「しかし、そういう事情なら、仕方ないな。俺より、その女と楽しい夏休みを過ごしな！」

　高梨がニヤニヤしながら言うが、そっちがその気ならこっちにも手がある。

「そうだな。なら、お前は俺なんかより水森と楽しい夏休みを過ごしな！」

「うっ・・・。」

　高梨は黙り、耳が紅くなる。こいつはこういうのに弱い。

「何だ？呼んだか？」

　水森が反応した。どうやら聞こえたらしい。

「い、いや、呼んでない！何でもないから！」

　慌てふためく高梨は顔まで紅くなっていた。

・・・

　放課後、自転車を廃墟の前に止める。昨日より時間が遅いが、まだ居るだろうか。

「やっと来たね。待ちくたびれちゃったよ。」

　中に入ると渚が椅子に座っていた。その顔には、ほのかに笑みを浮かべていた。

「今日は普通の授業の日だったからな。これでも、テスト返しだから早く終わった方だぞ。」

　渚は、クスクスと笑いながら、「知ってるよ。」と返事をした。

「昨日がテストだった事も知ってるし、今日が普通の授業の日だった事も知ってるよ。来週から夏休みだって事もね。」

「・・・お前、やっぱり同じ高校なのか？」

「さて、どうでしょう。」

　そう言ってにたりと笑う。やはり、掴み所のない人だ。

　荷物を下ろし、渚の向かいの椅子に腰を掛ける。すると、机の上にグラスと、麦茶の入ったピッチャーが出される。

「外、暑かったでしょ？」

「助かる、丁度、喉が渇いてたんだ。」

　麦茶をグラスに注いで一気に飲み干す。その様を見て、また渚は微笑む。

「なぁ、どこかに連れてって、とか言ってたが、何処か行きたい場所とかあるのか？」

　その質問に少し考えた後、ゆっくりと口を開いた。

「私、山に行きたいな。」

「山？」

「うん、山。此処からも見えるでしょ、愛宕山(あたごやま)。」

　愛宕山は、海に突き出た半島のような山で、標高が低く緩(ゆる)やかで、遮(さえぎ)る物が少ないため眺めが良い。手軽に登れるので、小学生の頃は遠足で毎年登っていた。

「あれくらい、大したこと無いだろ。車道も整備されてるし、行こうと思えばいつでも行けるぞ？」

「車で行っちゃったら面白く無いじゃない。何時でも行けると思うと中々手が出せないものよ？」

「・・・じゃあ、次の土曜日、行くか。」

「ありがと。楽しみにしてるね。」

　また笑顔を向ける。その顔は輝いて見えた。

「あ、私、体力無いから自転車の後ろに乗せてってね。」

　その輝いた笑顔のまま無茶ぶりをしてくる。

「自転車で山を登れって言うのか！？」

「大丈夫。私、軽いから。」

「いや・・・そういう問題じゃ・・・。」

「よろしくね。」

　駄目だ、その笑顔には勝てない。なし崩しに自転車で登ることが決定してしまった。