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忘れよう

　おようが長屋に来なくなってから幾日か過ぎた。

　彦四郎はおようのことを忘れようと、朝早くから夜遅くまで無心になって働いた。

「どうしたんだ？　いかにもがんばり過ぎだろう。また、なんだ、女か？」

　留吉がからかうように言う。

「まあ、そんなもんだ・・」

　彦四郎は目を伏せて、鼻から大きく息をもらした。

　留吉に何もかも話してみようか。そんな考えが一瞬浮かんだ。

　留吉なら何も言わずに、おれの話しを聞いてくれるかもしれないと思った。

　だが、すぐに考え直した。

　もし、自分が留吉の立場であったら、きっと信じないだろう。こんなこと信じろと言うほうが無理なのだ。

「そう、気を落とすな。女は他にいくらでもいる。なんなら誰か会わせようか？」

「いや、今はいい」

「そうだろうな。でも、早く忘れちまいな。そんな女のこと」

　留吉が彦四郎の肩を叩きながら言った。

「ああ・・、忘れるさ」

　本当に忘れられるだろうか。あんな別れ方をして。

　しかし、いずれにしても、あの長屋にももう長くは居られまい。おれが居たのではおようが忠正を待つことができないのだから。

　今、建てている、もうじき出来上がるこの家が完成したら、おれはあの長屋を出よう。

　そうすれば、おようのことを忘れられる。きっと忘れることができる。

「さあ、仕事だ」

　たちあがって伸びをしながら、彦四郎が元気よく言った。

「おう！」

　それに答えて、留吉も腰を上げた。