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天女　二

「源龍、その様子じゃと、まだわらわのしもべになる気はなさそうじゃな」

「当たり前だ！」

　言うや、源龍はだっと駆け出し。大剣を突き出し第六天女に鋭い突きを食らわせようとしたが。そのときには第六天女はひらりと宙を舞い、源龍を見下ろしていた。

　なんのと大剣は上へとうなりをあげて持ち上げられたが、宙に舞う第六天女はくすりと笑うと、足を伸ばして、なんと大剣の切っ先の上に乗った。

　と同時に、大剣はぴくりとも動かなかった。

「むッ」

　源龍は大剣は振り下ろそうとしたが、どうあがいてもぴくりともうごかない。

　第六天女は持ち上げられる大剣の切っ先の上から、源龍を見下ろしていた。

「無駄じゃというのに。何度言えばわかってくれるのかのう」

　穏やかに微笑んでいる第六天女だが、その目は鋭い光を放っている。

　それから、またひらりと宙を舞った。それと同時に大剣を動かせるようになって、源龍は宙に舞う第六天女めがけて大剣を突き出し振るった。

　しかし、まるで扇に煽がれる木の葉のように、大剣を振るえば振るうほどに第六天女はひらりひらりと宙を舞う。

　ひらりと宙を舞いながら、第六天女は腕一本で竹につかまって。その上から源龍を見下ろした。その竹に大剣が振るわれて、べきッとぶった斬られたが。すぐさま別の竹にうつって、さっきと同じように源龍を見下ろしていた。

　完全に源龍はもてあそばれていた。

　香澄はそのさまを微笑みながら見守っている。

「聞き分けのない『ぼうや』じゃのう」

「香澄のようになれなんて、ごめんだ」

「ほほ。最初は喜んでおったのに。じゃからこそ、その剣をくれてやったのだぞ」

　源龍は動きを止めて、第六天女を見上げて睨んでいる。

「強くなりたい。それがそなたの望みであろう。わらわは、その願いを叶えようというのだぞよ」

「強くはなりたい。しかし、屍魔（しま）にはなりたくない」

「香澄を見ても、そう言うか。すくいのない男……」

　第六天女は冷たい笑みを浮かべると、竹を蹴って大きく跳躍した。その着地地点を見定めて源龍は突っ込もうとするが、はっとして足を止めた。

　すると、突然地面から何かが飛び出して。咄嗟に大剣を振るえば、なにかを叩き潰す鈍い感触。

　弾かれてどさりと倒れたそれを見れば、それは、頭のつぶれた人間のようなものだった。

　すでに着地している第六天女はくすりと笑う。

「まあ、わらわもそなたが欲しい。しかし無理強いもなるまいし。ならば、気持ちが改まるのを辛抱強く待つとしようかの」

　そう言うと、第六天女の姿がおぼろげになったかと思うと。まるで風に吹かれる霧のように、消えていなくなった。

　しかし、香澄はいた。

　源龍はおのれが頭をつぶした人間のようなものを見据えれば。

　突如として、地面から幾多ものなにかが飛び出してきた。