秋と彼と赤い夜

作者：藍色星

もっふもふしたほのぼのを想像している方はご注意を。

シリアスも入るので苦手な方はブラウザバック推奨です。

ふぁあ、と伸びながら大きな欠伸をする。

春が春眠なら、秋は秋眠とでも言うのか？

冬眠と言うにはまだ早いし、私は秋の緩やかな暖かさに微睡む。

「ああ、眠いなあ」

呟いた独り言は、誰にも聞かれず、優しい風に溶けていくはずだった。

「最近、寝てばかりだよ？　きちんと夜寝ているかい？」

だが、独り言には返事が帰ってきた。

低めではあるが、少年声と言ってもまだ通用する、若い声だ。

「聞いてたの？　八切」

私はゆっくり、声の主を見る。

彼は白鼬の八切。

私の幼なじみであり、友人でもあるこの鼬は、神出鬼没で、さっきまでいなかった所に、まるでずっと居ましたと言わんばかりに現れ、慣れない者を驚かせる。

そんな相手を見ることも、彼からすれば楽しいのだろうが、私と八切は知り合ってから長い。

今更ながらいきなり現れたところで、驚くには値しない。

彼も驚かなくなった頃には、つまらないよ、驚いてよ、と文句を言っていたが、もう気にしていないようだ。

「女の子が大欠伸をして独り言が眠いだなんて、色気がないよ橙」

にっこりと、優しげに破顔して続ける。

「そんな油断し切った所、墨に見せるなよ？　食べられても知らないよ？」

「何故墨が出てくるんだか。むしろ私が食べる立場なんじゃ？　猫的な意味でね」

苦笑して返す。

墨は幼なじみの鼠だ。

墨という名前とは正反対の、真っ白な美しい毛をしている。

俗に言うところの、ハツカネズミ？　という種類らしい。

「僕は食べられちゃうのか。なら頑張って逆に食べちゃおうかな？　性的な意味で……なんてね」

噂をすればなんとやら、私達の後ろから、優しげな、しかし艶のある声がする。

「噂をすればなんとやら、ってか？」

思った事を言われてしまった。

「おはよう、墨。相変わらず登場のタイミングが神がかっているね」

「おはよう、二人とも。ワザとではないから、運だよきっと」

そんな毎回毎回運だなんて信じられません。

「そして僕に突っ込みはないのも何時もの事だね」

「突っ込みは八切に任せてます」

「突っ込み切れないから仕方ない」

何時もの会話、何時もの集まりかたをして、私達は遊びに出かける。

紅葉が美しいから、散歩をしようと言って、いざ行こうとしたら、迷子になり、草を掻き分ける羽目になった事もあった。

もうすぐ浴びれなくなるかも、と言って水浴びをしようとしたら、見誤って転落し、少し冷たくなった水に頭からダイブしたりという事もあった。

しかし私達が三匹集まって後悔したことはない。

それはそれで、笑い会えるからだ。

そんな日々を送り、そして夕方が近づく。

「さあ、日も暮れるし、帰りますか。沢山歩いたしね」

「だなあ、今日も歩き疲れたよ」

「そんなこと言って、八切はまだまだ走り回れるでしょう、橙はともかく」

「もう少し体力を付けようぜ、墨は」

「余計なお世話だよ、もう」

そんな他愛もない会話をし、また明日と言葉を交わし、別れる毎日だった。

私は二人が大好きだ。

大切で仕方がない。

だが、八切に寄せる思いと、墨に寄せる想いは別物だった。

伝えなくてもいい。

側にいるだけでいい。

毎日一緒に居れば満足だと、そう思いながら山を下り、自分の寝床を探す。

例え何処にいても、彼等は私を見つけて、おはようと声をかけてくれる。

そう、明日も、と。

そう思いながら目を閉じた。

しかし、今までの毎日とは違い、胸騒ぎがして起きた時、空は赤く染まっていた。

夜のはずだった。

だが見渡す限り、山の空が赤い。

どうしてか理解できなかったが、あの赤いものは怖い。

近づきたくない。

森が飲まれて、どんどん赤くなる。

怖くて足が動かない。

私は途方に暮れ、迫り来る赤を見つめていた。

「馬鹿、確りしろ橙！」

隣から飛んできた怒声に、驚いて目を向ける。

「早く、こっちだ！」

「や、八切……？」

八切は私の手を取ると、赤と反対の方に走り出した。

足が上手く動かず、転びそうになりながら走る。

そして無我夢中で走り、私はいつのまにか何時もは来ない方の、川にいた。

手は震えながら確り八切の手を握っていた。

そして、気がついてしまった。

「や、八切……」

自分でも驚くほど、か細い声だった。

「なんだ、橙」

息を切らしながら、八切が答える。

「……す……み……墨……は………？」

声を絞り出して、涙が出ないよう必死に目を見開いた。

聞いた八切も目を見開く。

そしてその顔がみるみる変わり、泣くのを必死に堪えている顔へ。

お願いだから、消えないで、と切に願う。

「……あいつなら、きっと……逃げて………」

そこまで言って、八切は泣き出した。

静かに、だが、嗚咽を噛み殺せず、すすり泣くように。

私も気づいてしまった。

ああ……墨は、墨は……

思考がぐちゃぐちゃになったまま、川から上がり、赤に向け歩を進める。

「駄目だ、橙！」

必死に止める誰か……でも。

「離して……助けなきゃ……墨……墨を……」

自分の唇が頼り無さげに音を紡ぐ。

ざわざわと心が波立って、思考が纏まらない。

「駄目だ!!」

確り握った手を、ほどこうとせるが、震えて力が出ない。

ただ、力ない声で啜り泣く事しかできない。

「嫌だ、嫌だ………嫌だ……墨、すみぃ……」

何時までそうしていただろうか。

耳を突き刺すような音がして、そして雲もないのに雨が降り、白い不思議なものが降り、赤が消えて、薄い霧のようなものが立ち上っている。

私達はふらふらと歩き、直感に任せて黒くなった森で墨を探した。

無事で居てと、思うことも出来なくなって、ただただ会いたかった。

探す途中恐ろしいモノを沢山見た。

その中に居ないか、心配で胸が痛くて堪らない。

「……ち……ぇん……橙……や……八切……」

細い。

細過ぎる声がした。

風の音かと思ったけど、それは確かに声だった。

一気に覚醒した脳が、体をそちらに動かす。

そこにいたのは、痛々しい色をした、探していた、大切な彼。

「!?　す、み……墨！」

駆け寄るが、触ることもできない。

彼の体の色は、見知った色。

食べる為に裂いた、エサの色。

真っ赤な真っ赤な、内臓の色。

「ちぇ……ん、や…切。……お……願いが……あるん……だ」

かすれかすれに聞こえる、墨の声。

あの艶めいた声は微塵もない。

ただ、もうすぐ墨が墨でなくなる、そんな声だ。

「……な、に？」

震える声で、尋ねる。

「……僕……を、食べ……て」

信じられない、言葉だった。

信じたくなかった。

言い間違いだと言って欲しかった。

「馬鹿！　何言って……っ」

「き……いて。……僕は……もう、僕……じゃ……なくな……る。僕は……モノ……になる……な……ら、一……緒に……居……たい」

苦しげな声で、僕を食し、ずっと一緒に居たいという。

その願いが、痛ましく、でも……無下に出来ることでもなくて……

「っ……わかっ……た」

八切が答える。

それは……肯定の言葉だ。

「っ!!!」

涙が止まらない。

どうして、どうしてと、何度も問う。

答えは出ない。

ただ、辛くて辛くて。

「あり……がとう」

私達は、微笑んだ彼を食べた。

涙の味がして、辛すぎて途中はわからなくなって、ただ気がついたら、そこに墨は無くなってた。

「……生きる」

いつの日か独り言を呟いた時と、同じように、声が風に乗る。

優しくない、嫌な臭いの風。

ひたすら森を飲み込んだ赤が残した、異臭に乗せて、絶望を否定する言葉を紡ぐ。

「……墨と、一緒に」

「ああ」

八切の手を握る。

彼が独り言に答えた後、タイミング良く登場する者は、もう喋れないから。

代わりに、自分が紡ぐ。

「ずっと、一緒に」

と。

走りがきです（キリッ

すみませんでしたorz

よければ他の作品も投稿する予定なのでそちらもどうぞです( *´ω｀*)