桜ノ依 ―春、ふたたび―

第十章：目覚めの刻（とき）

静寂が訪れていた。

あれほど激しく揺れ動いていた社（やしろ）も、今はただ春の風が吹くだけ。

篠原家とあやかしの世界を巡る因縁――それは、静かに幕を閉じようとしていた。

桜依（さよ）は、深い眠りの中にいた。

社の奥座敷、桜色の光に包まれた静かな空間。

その手は、誰かを求めるように微かに動いていた。

一方――

社の外、井戸のほとり。

蒼蓮（そうれん）は、ひとりそこに立っていた。

目を閉じたまま、両手を組んで祈るように。

（……桜依。）

胸の奥で、何度もその名を呼んでいた。

「俺は……あの時、お前を……」

小さく呟き、唇をかみしめる。

まだ自分は足りない。

力も、覚悟も――桜依の隣に並ぶには、まだ遠い。

けれど。

あの日、ふたりが手を重ねた瞬間のことは、決して忘れられなかった。

魂が震えるような――あの感覚。

蒼蓮は、そっと空を見上げた。

夜明け前の淡い桜色が、空の端を染め始めていた。

「……もう一度、会いたい。」

その呟きだけが、静かに井戸の水面に落ちていった。

◆

社の奥。

桜依は静かに目を開けた。

その瞳は、以前よりも穏やかで、どこか強さを宿していた。

隣には、柚羽（ゆずは）が静かに寄り添っている。

「……目覚めたのね。」

柚羽の声に、桜依はゆっくりと頷いた。

「母様……私、夢を見たの。」

その言葉に、柚羽は微笑んだ。

「きっと……祖母様や、あなた自身の記憶。」

桜依は静かに手を伸ばし、ひらひらと舞い落ちる桜の花びらを掴もうとした。

けれど、その指先にふわりと触れる前に、花びらは風にさらわれていった。

「……私は、あやかしの世界で生きていく。」

その言葉は、誰に向けたわけでもなく――

けれど確かに、社中に静かに響いた。

その声は、社の外で静かに目を閉じていた蒼蓮にも届いていた。

蒼蓮はほんのわずかに口元を緩めた。

「――おかえり、桜依。」

その声も、桜依に届いていた。

――第十章、了。