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第28話　家族を、乞うる

「ん……」

「おはようございます、あなた様」

　しばらくして、目を覚ました彼は私の顔をぼんやりと見上げていた。あの時の荒れ狂っていた感情は眠っている間に鎮まったようで、私の頬に手を当ててぽろぽろと涙を流していた。

「小鈴(シャオリン)……」

「はい。ご気分はどうですか？」

「お水……」

　すぐ近くの水差しにあった水を杯に汲んで口元に運んであげると、彼はこくこくと水を飲んで一息ついたようだった。その間も、私の服をきゅっと掴んでいる。

「大丈夫ですよ、あなた様が仰ったではありませんか。ここは、安全だって。だから、大丈夫です」

　その言葉でふさわしいかはわからないけれど、とにかくなにがしかを言わないといけないと思って声をかけた。彼はその言葉に安心したのか、それとも自分のした今までのあれこれを思い出したのか、どこかほっとした様子になる。

「あなた様、あの、お願いごとをひとつ思いつきました。後で、聞いていただけますか」

「そうなの？　きみからのお願いだなんて、嬉しいなあ」

　彼はそう言って笑い、しばらくして起き上がった。いつも通りの顔をしている彼の様子を慎重にうかがってから、あの、と恐る恐る切り出す。

「この世界に来てるなら、家族の顔を見るだけはできませんか。父さんと、母さんと、兄さん……一族ではなく、私の親兄弟、に」

　伏し目がちにしつつ、ちらりと彼の顔を見る。怒られるかと思っていたけれど、彼の表情は思っていたよりは落ち着いていた。真面目に、何かを真剣に――多分、私を家族に会わせていいのか――考えた様子で、私の顔をじっと見る。

「顔を上げて、よく目を見せて」

「え、近っ……」

　まつげとまつげが触れ合いそうなほど近くに、彼の顔があってドキリとする。吐息のにおいがわかった。生きている人のはずなのに、生き物のにおいはしない。何かいい匂いのものを嚙んだりしていたのか、ほんのりといい匂いさえした。

「あの、あなた様……？」

「ごめんね、今はちょっと難しいかな。きみの状態がまだちょっとユラユラしているから、今家族に会わせてしまったら、きみが壊れてしまうかもしれないんだ」

「こ、壊れ……？」

　前も似たようなことを言われた気がするけれど、この距離で言われるとさらにドキッとした。髪をひと房掬われて、口づけを落とされる。

「大丈夫になったら、すぐに会わせてあげる。彼らの方だって、きみに会いたがっていたからね。僕はそこまで狭量な夫ではないよ」

　彼はそう言って、私のお願いを申し訳なさそうに断った。