第12話 宮殿の中を回る
彼は、私にいろいろと教えてくれた。
「この世界は、僕が作った世界で基本的には安全だけれどね。たまに荒れる悪霊とかがいるから、兵士がいるんだ。生前に兵士だった人もいるし、戦いに出たいという者もいる。体がないから、女でもうまく戦う人はいるよ」
「……悪霊、が？」
「もちろん、この宮殿は僕の力で護ってある。きみが悪霊を見ることは、きっとないだろうね」
幽霊は生前も見たことがなかった。いるらしい、と言われている場所もあったし噂もよく聞いていたけれど、それは私の行動範囲ではなかったし、遠出はした記憶がない。
『—―きみのことは、僕が守ってあげるからね。ほら、これ――』
あれ、今、誰かの声と記憶を、思い出したような気がする。何かを手に握らせてきた、誰かの記憶。顔は塗りつぶされたように見えないのに、相手が笑っているのがわかる。それに、安心感を感じた自分も。その欠片だけが、一瞬、胸に浮かび上がった。
「……どうしたの？」
「いえ……なんだか、そうやって心強いことを言ってくださることが嬉しいような、懐かしいような気がして」
私が朧げな記憶を見失いながらそう言うと、「きっといずれ思い出せるだろうし、必要がないことだったら思い出さなくていいからね」と彼は笑った。一瞬思い出した何かは、もう思い出せない。
「ここに昼と夜を作りたいところなんだけど、他にも決めないといけないことが沢山あってね。でも、きみがいるから、僕もがんばれそうなんだ」
「昼と、夜……今は、どうしてるんですか？」
「鐘を打ってるんだけど、やっぱり不便って声も多くてね。あんまり満ちたり欠けたり回したりするより、しばらくは安定させたかったし……でも、そろそろ大丈夫かもなんだ」
「まあ、素敵……」
代り映えのない窓の外の景色が変わるのは、私にとってもうれしいし、他の人にもいいのだろう。彼が何をしているのかはさっぱりわからないのだけれど、私にできることがあればしたかった。ここで私たちのために、沢山のことをしてくれているのだということはわかるから。
玉でできた柱、磨かれた木と石の廊下には沢山の部屋があり、朧げな影がいくつも蠢いている。それらは見間違えのようにすぐ消えてしまうけれど、確かにここで働いている霊たちなのであった。
「ここは……とても、静かなんですね」
「必要がなければ、彼らは口を開かないからね。城下町とかは、結構賑やかだよ。いつか、連れて行ってあげるね」
はい、と私は頷いて、彼のぬくもりに身をゆだねた。
