駆け出し策士の戦術帳

9「太古の怪物」

翌朝、私はひとりギルドでみんなが来るのを待っていた。

「おっ、早いなタクト」

「おはよー」

「おはようございます、タクトさん」

「あれからひとりで戦略をたてていたの？」

「あれからって？」

つい口を滑らせてしまったエリザにガルドがツッコミを入れる。

「あ、いや、何でもないわ」

「エリザ、急に顔を赤くしてどうしたんだ？」

「な、何でもないわよ」

慌てて強く否定するエリザの様子を見て、私は少し微笑ましく思えた。

「それより次のクエストは決まったの？」

「もちろんだ。次はガーゴイルの討伐にしようかと考えている。魔法も必殺技も習得できたし、肩慣らしにはちょうどいい相手だ」

「ガーゴイルって何か強そう」

「プリシアさんの言う通りですわね。暗黒系のモンスターだし邪気に包まれているというか、そんな気がします」

「大丈夫だ。俺達にはタクトがいるんだから、大船に乗ったつもりでいればいいのさ。そうだろ、タクト」

ここに来てのガルドの単純さは励ましになる。

私とてガーゴイル討伐を軽く見ている訳ではないから、ガルドの単純さが余計にありがたく思えた。

「ガーゴイルは太陽の光に弱い。外で戦えば私達に勝機がある。それにルーンに覚えてもらった光の魔法が役に立つ」

「タクトさんに、そう言ってもらえると安心しますわ。私も次は活躍しますから」

「ルーン、その意気よ」

「それではガーゴイル討伐に向かうぞ」

私達は荷物をまとめると、街外れにあるガーゴイルが出現すると言う地下神殿に足を運んだ。

地下神殿の中には数多く冒険者達の石像が並んでいた。

どれも驚愕した表情をしており、私はふいに何か違和感を覚えた。

「何、この石像!?まるで生きているみたいじゃない？」

「どの石像も恐怖を覚えたかのような表情をしているぞ」

「何かおかしくありません？こんな石像を人間が造るとも思えませんし」

ガルド達の言う通り、石像は恐怖に満ちた表情をしている。

今にも動き出しそうで、それが返って私達に恐怖感を感じさせていた。

すると、プリシアが何かに気がついた。

「みんな、あれを見て！何か丸いものが浮かんでいるよ」

プリシアの指した方向を見ると、無数のヘビが絡みついた黒い塊が宙に浮かんでいた。

「あれがガーゴイルか？」

「いや違う。ガーゴイルは蝙蝠の翼を持った悪魔のようなモンスターだ。あいつは……」

「何でもいい。タクト、作戦を頼む！」

ガルドの注文に応えようと戦術帳に目を通すが、その手が止まる。

それは戦術帳には載っていないモンスターが目の前に現れたからだ。

「どうしたのタクト？」

「いや……何でもない」

モンスターのデーターが全くない。

そんな状況で闇雲に攻撃を仕掛けるのは危険だ。

私はけん制して様子を見てみようと考え、エリザに指示を出した。

「エリザ！ファイアーボールをモンスターにぶち込め！」

「わかったわ」

私の指示を受けてエリザが詠唱をはじめる。

すると、モンスターが姿を消し、急にエリザの目の前に現れた。

「エリザ！」

次の瞬間、モンスターは大きな目を開き、光線を放つ。

エリザは身をかがめたと同時に後ろに転げ落ちた。

「ふー、危なかったわ」

エリザはホッと一息つきながら、運の強さを実感する。

すると、ルーンが叫んだ。

「タクトさん、あれを見てください！光線があたったところが石化しています」

見ると木製の椅子の一部が石化して変色していた。

物を石化するモンスターと言えば、古文書で見たことがある。

悪魔の化身、メデューサ。だが、勇者によって封印されてたはずじゃ。

あのモンスターがメデューサならば厄介だ。

「タクト、急に黙り込んでどうしたんだ？今は戦闘中だぞ」

ここでガルド達に事実を話しても場を混乱させるだけだ。

それよりも、ここは経験に基づいた戦術を立てるのが望ましいかもしれない。

メデューサは目を開くと石化光線を放つ。

ならば……。

「プリシア！爆裂弾でモンスターを混乱させるんだ！」

「OK、任せてよ。切り裂け！、『爆裂弾！』」

プリシアが爆裂弾を放つと、メデューサの周りで破裂し混乱を誘った。

よし、メデューサが怯んでいる。

今がチャンスだ！

一気に畳み込むぞ！

「エリザ！サンダーストームでモンスターを感電させろ！ルーンはホーリーランスでモンスターを貫け！」

「「わかったわ」」

エリザとルーンが詠唱をはじめる。

すかさず、私はガルドに指示を出した。

「ガルド！モンスターの後ろから必殺技をお見舞いするんだ！」

「おうよ、タクト。この時を待っていましたー、うぉぉぉ……必殺の『爆裂剣！』」

ガルド渾身の必殺剣がモンスターを捉えたと思った瞬間。

必殺技は空を切り、土壇場でかわされる。

姿を消したモンスターは詠唱しているエリザとルーンの背後に現れた。

「エリザ！ルーン！」

私は瞬間に飛び出してエリザ達をかばう。

しかし、石化光線はエリザの左手とルーンの右肩を捉えた。

「キャァァァー」

エリザとルーンはその場に倒れ込んでしまう。

そしてモンスターは再び姿を消すと、天井に場所を移した。

あれは何だ？

高速で移動したようにも見えないし、もしかして瞬間移動をしたとでも言うのか。

まったく勝てる気がしない。

「プリシア！煙玉で視界を奪うんだ！」

「任せて。目の前を覆い隠せ！、『爆霧烈弾！』」

プリシアが煙玉を放つと辺り一面、白い煙で覆われた。

すかさず、私は撤退の指示を出した。

「みんな、ここは一旦、引くぞ！ガルドはルーンを。私はエリザを助ける」

「わかった、タクト。ルーンのことは俺に任せろ！」

ガルドはルーンを軽々と担ぎ、私はエリザに肩を貸して、その場から逃げ出した。

しんがりを務めていたプリシアは煙玉で追っ手をくらませる。

それが功を奏したのか、メデューサは追って来なかった。

地下神殿から外に出ると、私達は力尽きて倒れ込んだ。

「なんとか助かったね」

「しかし、エリザとルーンが怪我を負ってしまった」

「タクト、そんなに落ち込まないで。私達は助かったんだし」

エリザが優しさまみれの強がりを見せる。

そんな意地らしさが私の心に突き刺さった。

「とりあえず、宿に戻ろう。エリザとルーンの手当てが必要だ」

ガルドはエリザとルーンに肩を貸すと、プリシアといっしょに宿に戻って行った。

その背中を見ながら私はひとり拳を握りしめた。