駆け出し策士の戦術帳

73「胞子の森」

胞子の森は3メートルほどあるお化けきのこが放出する胞子によって出来ている。

胞子に毒性はなく人間が吸っても問題ない。

絶えず胞子は放出され雪が降っているみたいな鮮やかな光景だ。

「こんな景色を見ているとサミトスの街を想い出すわね」

「あの時は大変だったな。暴れ猿が街を襲って」

「俺達、街の復興まで手伝ったんだぞ」

「お前達、冒険者もいろいろと大変なんだな」

興奮して言うガルドの言葉を受けてマリアーヌが労う。

「けれど、復興祭は楽しかったですね」

「な、何だよ、その目は？」

ルーンが頬を赤らめながら艶やかな瞳で見つめる。

その様子を見てエリザがツッコんで来た。

「タクト、顔を赤くしてどうしたの？ルーンと何かあったんじゃない？」

「な、何もないさ」

「怪しい……白状をしなさい」

エリザが私の首根っこを捻り上げる。

「何もないよ」

「お前は女運が悪いみたいだな。関係を持つならひとりにしておけよ」

「関係って何だよ。私は潔白だ」

私達が騒いでいると運転手が馬車を止めた。

「どうした？」

「あれを見てください」

荷台から降りて前を見やるとポイズントードの群れがいた。

ポイズントードの群れはこちらに気づく様子もなくお化けきのこを食べている。

ポイズントードは普段、大型の昆虫などを食しているのだが。

きのこまで食べるとは知らなかった。

「また、あいつらかよ。どこにでもいるな」

「どうするの？」

「むやみやたらと戦わなくていいだろう。向こうはこちらに気づいていないようだし、そっと通り抜けよう」

私達はポイズントードを避けながら前に進んだ。

ポイズントードは舌をきのこに絡めてむしり取るようにきのこをとる。

人間の手のようにとても上手に舌を使っている。

こうして見ているとモンスターも生き物なんだと言うことが改めてわかる。

と、きのこの森の先で胞子の煙が立ち上る。

「な、何だ？」

次の瞬間、轟音と共に大きな影が目の前を掠めた。

「何かいる」

ポイズントードは動きを止めて警戒態勢に入る。

大きな影は長い体をうねらせて辺りのお化けきのこをなぎ倒す。

そして、大きな口を開けるとポイズントードを丸呑みした。

「大蛇だ！」

――大蛇――

種類：単体で行動する巨大毒蛇

全長：10メートル

知性：高い

耐性：火炎耐性と衝撃耐性

弱点：光の攻撃に弱い

特徴①：猛毒の牙を持つ

特徴②：硬い鱗で覆われている

生息場所：岩場、湿地帯

倒し方：頭を断ち落とし心臓を貫く

そのどす黒い体を覆う鱗が光沢を放つ。

真っ赤な目を見開きながらポイズントードを睨んでいる。

二股に分かれた紫色の舌を出しながらシャーと音を立てて威嚇。

危険を察知したポイズントードは固まったまま動かない。

と言うより、動けないのだろう。

あいにく大蛇はポイズントードに夢中でこちらには気づいていない。

「おい、どうすんだよタクト。あいつもやっちまうか？」

大蛇は魔獣ヒュドラの前身と呼ばれている強敵だ。

このまま戦わずに逃げるのが一番いいが、こんな奴を野放しにしている方が返って危険。

今はたまたま胞子の森にいるが、交易路まで行かれたら行商人達が襲われてしまう。

ここは危険だが大蛇を討伐する方がいいだろう。

「よし、大蛇がポイズントードに気をとられている今がチャンスだ。エリザ、ダイヤモンドダストで大蛇を凍らせてくれ」

「わかったわ」

エリザは魔法の詠唱に入る。

その間も大蛇は次々とポイズントードを仕留めて行く。

よほど腹を空かせているのか、これで三匹目だ。

エリザが詠唱を終えて両手を大蛇に翳す。

「零氷が紡ぎし雫、氷雪の飛礫となりて、空間を切り裂け『ダイヤモンドダスト！』」

大蛇を取り撒く空気中の無数の水滴が氷に姿を変える。

パチパチと破裂音を立てながら大蛇の体を凍らせて行った。

氷に阻まれて大蛇は沈黙する。

「よし、ガルド。総攻撃だ」

「待ってたぜ……って」

次の瞬間、大蛇を覆っていた氷にひびが入ると粉々に砕け散った。

「ダイヤモンドダストが破られただと！」

計算外だ。

大抵のモンスターはダイヤモンドダストで動きを封じ込められる。

大蛇は火炎体制を持っているが故に必然的に氷の魔法に弱くなるものだ。

ダイヤモンドダストとは相性が悪いから効果的なはずなのに。

「どうするの、タクト？」

「仕方がないルーン、グラシスで大蛇の動きを止めてくれ！」

ルーンは魔法の詠唱に入る。

大蛇はこちらに気づき舌を出して威嚇してくる。

その間にポイズントードは一斉に逃げ出した。

「おい、あいつら逃げて行ったぞ」

「ポイズントードのことはほっておけ。まずは大蛇のことだけを考えるんだ」

ガルドはしかめっ面をしながらポイズントードを見送った。

「大地よりい出し伊吹よ、漆黒の鎖となりて、かの者を絞殺せ『グラシス！』」

ルーンが魔法を放つと無数のツタが地面から伸びて来る。

そして大蛇の体を捉えるとキツク締め上げた。

大蛇は暴れ回るがもがけばもがくほど締まって行く。

しかし、

「なんかヤバそうな雰囲気だよ……」

プリシアの不安通り大蛇はグラシスを弾き飛ばした。

「マジかよ！」

「こいつは雲行きが怪しくなって来たな。ダイヤモンドダストもグラシスも効かないなんて」

「迷ってる暇はないぞ」

大蛇は大きな口を開け攻撃をして来る。

マリアーヌは高く飛び上がり攻撃をかわす。

「こんな奴に作戦なんか必要ないぜ。俺の必殺技で倒してやる。奥義！『大車輪！』」

ガルドは大蛇に向かって大車輪を放つ。

しかし、大蛇の強固な鱗に阻まれて弾かれてしまう。

「なんて固さだ。刃が毀れてしまったぜ」

こいつは分が悪いってレベルではない。

ピンチもピンチ。

魔法が利かなければ、剣技も全く歯が立たない。

こんな戦いは幻獣麒麟以来だろうか。

このまま戦っても全滅するのが目に見えている。

迷っている暇はない。

ここは逃げるが勝ちだ。

「プリシア！爆霧烈弾で大蛇の視界を奪ってくれ」

「目の前を覆い隠せ！『爆霧烈弾！』」

プリシアが爆弾を投げると白い煙を発して辺りを包み込む。

大蛇は爆弾に驚いたようで一瞬動きを止める。

私達はその間にその場から撤退した。