駆け出し策士の戦術帳

114「戦いの裏で」

サウスブルー開戦前。

ドミトス率いる強襲部隊はサンドリア王都付近の砂漠地帯に潜伏していた。

「ドミトス様。第一部隊がヴェールズへ襲撃をかけました」

「そうか。予定通りだ」

ドミトスは望遠鏡を使いサンドリア城の様子を伺う。

サンドリア城にはまだ動きがなく静観としていた。

作戦の第一段階はサンドリア王国の街を襲撃して混乱を起すこと。

平常時ならともかく戦時中となれば混乱は生じやすいと言うのだ。

アラジン様の戦術に間違はいない。

ここまでナイトメアが復活できたのもアラジン様の作戦があったからだ。

我がナイトメアは策士タクトとの戦いで人員が半分に減ってしまった。

ただでさえ小規模な盗賊団だったのに敗北を契機に仲間が去って行った。

ナイトメアもこれまでと思われた時、アラジン様が立ち上がる。

サンドリア王国の政権奪取と言う高い目標を掲げて。

同時にブレックス政権に批判的な人員を集めて盗賊に仕上げて行った。

それは簡単な道のりではなかった。

しかし、我々の想いの方が強く、ナイトメアは復活する。

それは今までにない規模へと拡大して。

今では500を誇る盗賊団へと昇華した。

それでもサンドリア王国の政権奪取は難しい。

なにせサンドリア王国には3万を誇る兵力があるのだ。

情報では戦争に4500が派遣される。

街の鎮圧に1000が狩り出されたとしても、王都には2万5千弱が残ることになる。

それを200で対抗しなければならないのだ。

ハッキリ言って勝ち目はない。

しかし、戦時中の緊張感に包まれている中、混乱を起せば城への侵入も可能になる。

狙いはブレックスの首。

ブレックスさえ仕留めれば我々の勝ちだ。

「アラジン様。必ずやブレックスの首をとって見せましょう」

ドミトスがサンドリア城の様子を伺っていると動きがあった。

サンドリア城から騎士団と傭兵部隊が慌てて出て来る。

馬車に乗り込みヴェールズへ向けて出兵して行った。

ここまでは狙い通りだ。

すると、連絡係の盗賊が報告をして来た。

「ドミトス様。第二部隊と第三部隊がマルセイとアキストレアの襲撃を開始しました」

「これでサンドリア王国は混乱状態に陥ることになる」

サンドリア城からは再び騎士団と傭兵部隊が出て来て、それぞれの街へ向けて出兵した。

第一段階はこれで終わりだ。

サンドリア城内は、これまでにない混乱状態に陥っている。

第二段階はサンドリア城内へ侵入すること。

混乱している今ならば奇襲をかけてさらに混乱を誘うことが出来る。

そして第三段階でブレックスの首を落とす。

これがアラジン様が書いたシナリオだ。

「すべてはナイトメアのために」

サンドリア城は慌ただしくなり騎士や傭兵が行き交っている。

王都襲撃に備えてなのか門の前に騎士団が隊列を組んでいた。

「よし、皆の者。出陣だ！」

ドミトスは馬に跨ると先頭を切ってサンドリリア王都へ向かう。

その後を追うように盗賊団200がついて来る。

王都の入口には騎士団が100ほど集まっているが作戦に変更はない。

奇襲をかけるため王都の側面の石壁を破壊して侵入するからだ。

奇襲で混乱を誘うには相手が意図していない行動を起こすことがカギだ。

不意をつかれたら驚くように。

誰も石壁を破壊して盗賊団が侵入して来るとは考えていないだろう。

その証拠に騎士団は門の前に集結している。

「フフフ。アラジン様の狙い通りの展開になっている」

ドミトス達はサンドリア王都の東の側面に辿り着くと、時限式の爆弾を仕掛けて行く。

一か所に集中させるのではなく、ある程度間隔を置いて配置しながら王都をぐるりと回る。

侵入口は西側の壁。

北側と東側に仕掛けた爆弾はおとり用のものだ。

王都を取り囲むように爆弾を仕掛けることで大部隊が攻めて来たことを装える。

既にサンドリア王都が大部隊に包囲されているような妄想を抱くことになるだろう。

そうすることでサンドリア兵の心理を揺さぶれる。

戦いにおいては心理作戦は切っても切り離せない重要な要素なのだ。

「爆弾が爆発するのは5分後。皆の者、戦いの準備だ！」

ドミトスの言葉に盗賊団達はいきり立つ。

剣を空に掲げて雄たけびを上げた。

すると、東側に仕掛けた爆弾が爆発する。

連なるように北側、西側も次いで爆発した。

「狙いはブレックスの首だ！サンドリア城を目指せ！」

ドミトスと盗賊団は石壁に空いた大穴を通り抜け王都内へ侵入して行った。

爆弾が爆発する数分前。

サンドリア城内の会議室でクロードは苛々しながら机を叩いていた。

盗賊団のくだらない襲撃のおかげて出兵をしなければならなくなった。

これで王都でも狙われたら、ますます自分の立場が悪くなる。

戦時中に何をしていたのかと責任を追及されてしまう。

ましてやサンドリア城内への侵入を許したものならば懲戒を受けることになるだろう。

これではブレックスの退位を追及できることもなくなってしまう。

追及する側が逆に追及されてしまうと言う失態を犯すことになる。

それだけは何としてでも避けなければ。

すると、サンドリア王都の東側で爆発が起こる。

「何だ！」

続いて北側、西側と連なるように爆発が起こった。

クロードは慌てて窓から外を見やる。

王都を取り囲むように白い煙が立ち上っている。

「敵襲か！」

王都の門に集結していた騎士団が爆発に動揺しながら煙の立ち上る方を不安げに見やる。

騎士団のリーダーは、それぞれの現場へ向かうように指示を出していた。

「持ち場を離れるな！これは敵の作戦だ！元の場所に戻れ！」

クロードは窓に乗り出して大声で叫ぶ。

しかし、その声は伝わることもなく虚しく空に消えて行った。

クロードの苛立ちは最高潮を迎えていた。

最悪のシナリオ通りに進んでいるのに加え。

王都内への侵入を許し、城内への侵入されたならば目にも当てられない。

これでブレックスの首でもとられたものならば間違いなくクロードは責任を追求される。

あわよくば処刑が待っている。

そんなシナリオは受け入れられない。

何としてでも、この事態を脱却しなければ。

それにはまず情報だ。

今、何が起こっているのか把握して対策を考えるのだ。

「情報を集めよ！今、何が起こっているのか情報が必要だ！」

クロードが凄い剣幕で捲くし立てると騎士達は慌てて情報収集へ向かった。

王都内へ侵入したドミトス達は真っすぐにサンドリア城を目指す。

逃げ惑う王都の市民を掻き分けて前へと進む。

爆発に気づいた警備兵が立ちはだかるが相手にせず駆け抜ける。

こんなところで油を売っていたら、すぐにサンドリア騎士団に包囲されてしまうからだ。

ここからは時間がモノを言う。

最短の道筋でサンドリア城内へ侵入しないと第三段階には移れない。

時間をかければかけるほど作戦の成功は遠のいて行くのだ。

「周りの者にかまうな！サンドリア城を目指せ！」

それでも爆発に気づいた騎士団達が集まって来る。

剣と盾を構えて隊列を組み騎士団の壁を造る。

ドミトス達は剣を振り払いながら騎士団達を払いのける。

そしてサンドリア城を目指して駆け抜けて行った。

盗賊団の数名は騎士団に包囲されて交戦している。

仲間のピンチは助けたいのだが、今は作戦中だ。

ここで立ち止まれば間違いなく作戦は失敗するだろう。

それではアラジン様に顔向けできない。

ドミトスは身を切られるような思いで仲間を見捨てて先へ急いだ。

サンドリア城へ近づけば近づくほど立ち塞がる騎士団が増えて行く。

さすがに東側と北側の爆弾がおとりであったと気づいている頃だ。

おとりに気づいた騎士団達が集まって来ればドミトス達に逃げ道はなくなる。

前も横も後もサンドリア騎士団に包囲されてしまうからだ。

ドミトス達に残された道はブレックスの首をとること。

それ以外に逃げることは許されない作戦でもあった。

ドミトスの横を走っていた盗賊が敵兵の弓で射貫かれる。

気が付くと既にサンドリア城門前まで辿り着ていた。

城門の上には30名ほどの弓兵。

城門の前には50名ほどの騎士団が隊列を組んで壁を造っている。

ここを突破するには交戦する以外に手はない。

「皆の者！ここを突破すればブレックスの首もすぐそこだ！我らナイトメアの力を見せつけてやれ！」

ドミトスが先頭をきってサンドリア騎士団の壁に突っ込んで行く。

対抗するようにサンドリア騎士団は盾で攻撃を受け止めた。

ドミトスが騎士を打ち落とすと騎士団が仲間を打ち払う。

一進一退の攻防が一時間ほど続いた。

圧倒的に騎士団の力の方が優勢でドミトス達は押されて行く。

ドミトス達は既に半数ほどやられてしまい100名ほどしか残っていなかった。

その間に応援に駆けつけて来た騎士団達に包囲されてしまっていた。

「ドミトス様。これでは我らが不利です。撤退の指示を！」

「撤退などない。我らには前に進む道しか残されていない！」

アラジンははじめから、そのことを知っていてこの戦術を立てた。

それはドミトス達を信じていたからこその作戦だと今は信じたい。

アラジンがもし、ドミトス達を捨て駒にしたとしてもドミトス達はアラジンを支持する覚悟が出来ている。

これは建て前でもなく心からそう思えることなのだ。

少なくともドミトスだけは。

ドミトスはアラジンによって命を救われた。

それはドミトスが盗賊団を率いていた頃。

とある行商人を襲撃した際に護衛の冒険者によって囚われてしまった。

盗賊が捕まれば間違いなく処刑は免れない。

ドミトスもまた、冒険者によって処刑される寸前だった。

ドミトスは生きることを諦め冥府に祈っていた、その時。

アラジンが現れて冒険者達を一掃した。

その強さは他の盗賊団をも凌駕するほどのものだった。

冒険者達は全て殺されドミトスだけが残った。

本来ならばドミトスも命をとられてもおかしくはない。

しかし、アラジンはドミトスを助け仲間に加えたのだ。

そして側近としてドミトスを鍛え上げた。

あの時、アラジンに救われたからこそ今のドミトスがある。

ドミトスはアラジンには返しても返しきれないほどの恩義を感じていた。

だから。

「ブレックスの首を落とすのだ！」

アラジンの戦術を直向きに実行することだけを貫き通した。

この命が滅びようともブレックスの首だけは打ち落とすと。

爆発が起こってから数十分。

クロードは会議室で部下の報告を待っていた。

トントントンとリズムよく机が叩かれる音が響き渡る。

それは心地よいリズムではなく不協和音で。

クロードの苛立ちが伝わって来るようだった。

「クロード様。爆発はおとりの模様。襲撃をして来た者達は真っすぐ城へ向かって来ています！」

「やはり狙いはブレックスの首か。何としてでも城内の侵入を阻止せよ！盗賊団のリーダは活かして確保しろ！」

盗賊団のリーダーを捕らえたのならば公開処刑を施行出来る。

そうすれはクロードへの責任の追及の手を緩められる。

最悪のシナリオは回避できれば、またチャンスは望めるだろう。

オリバー達が敗戦して戻って来ればブレックスに責任を追求できるのだ。

「神は私を見放してはいなかった」

さて、ブレックスにどう報告を上げるかが問題だな。

サンドリア王国の街が盗賊団の襲撃に合っていると伝えればクロードの手腕が疑われる。

盗賊団ごときに襲撃を許したと咎められるだけだ。

盗賊団を制圧しサンドリア王国の街を救ったと話さなければならない。

それに今、サンドリア城へ侵入しようとしている盗賊団も制圧してからの報告が吉だな。

今しばらくブレックスには苛々してもらおう。

「クロード様。ブレックス国王様への報告はどうしましょう？」

「それは私がしておく。私と共に来い！盗賊団を制圧する！」

「はっ！」

クロードは剣をとると騎士を連れて城門前へ向かった。

城門前ではサンドリア騎士団が盗賊団を包囲していた。

盗賊団の半数は仕留めてあり、残りは100ほどだ。

クロードは騎士達を掻き分けながら盗賊団の前に立ち塞がる。

「我はサンドリア王国第一騎士団長クロード・バーンだ。それを知っての狼藉か！」

「第一騎士団長がわざわざ出迎えとはな。私達も知れたものよ」

「お前達の目的は何だ？」

「ブレックス国王の首だ！」

ドミトスの言葉に周りにいたサンドリア騎士団の目つきが険しくなる。

剣を構えて今にも切りかからんとしている。

クロードは手をあげて、それを制すると言って来た。

「ブレックス国王様の首とは大きく出たな。しかし、お前ら盗賊風情に最強騎士団でもある我ら第一騎士団の壁を突破できるかな」

「私達に退路はない。前に進むだけだ！」

「その覚悟、その剣で証明してみせろ！」

クロードは剣を引き抜くと前にかまえる。

それに応えるようにドミトスも馬から降りて剣を構える。

リーダー同士の一騎打ちで勝敗が決まる。

第一騎士団の名に懸けて負ける訳にはいかない。

いや、盗賊団ごときにクロードが負ける訳がない。

様子を見守っていた騎士達は歓声をあげてクロードを応援する。

対抗するように盗賊団達も歓声を上げる。

「行くぞ！」

「来い！」

クロードは一気に間合いを詰めてドミトスの懐に入る。

そして剣を横に振り払ってドミトスに斬撃を加える。

瞬間、ドミトスはすばやく反応して後ろの飛びのいてかわす。

それでもドミトスの腹を掠めて服が裂けた。

「やるじゃないか。だが！」

ドミトスは後ろに飛びのいた拍子に左足を踏ん張り前に飛びかっかる。

同時に剣を上に振り上げてクロードに袈裟切りをかます。

太刀筋は悪くない。

盗賊団にしては剣術を身に着けているようだ。

しかし、騎士団で鍛え上げられたクロードの剣術には敵わない。

クロードは打ちおろされた剣を受け止めるとくるりと手首を回す。

ドミトスの剣の軌道が変わり剣が地面に突き刺さる。

「終わったな！」

「まだだ！」

クロードが放った剣を飛びのけてドミトスは剣を引き抜く。

そして、クロードが打ち下ろして来た剣を剣の腹で止めた。

二人の力と力がぶつかり合う。

「盗賊風情にしてはやるな。しかし！」

クロードは右足でドミトスの剣を押し払う。

同時にドミトスの首元に剣先をピタリと止めた。

瞬間、外野の歓声が止み静まり返る。

そしてドミトスのゴクリと唾を飲み込む音が鳴り響いた。

「終わりだ」

所詮、第一騎士団長であるクロードの前に剣で挑もうなんてたかが知れていたのだ。

騎士団に包囲された時点でドミトス達の敗北は決まっていた。

それでも立ち向かったのは盗賊団としての誇り。

騎士団ほどではないがドミトスは盗賊団であることに誇りを抱いていた。

それはアラジンが与えてくれたもの。

アラジンが自分の側近としてドミトスを迎えたからこそ抱いた気持ちだ。

そんなアラジンの期待に応えられなかったことが一番辛い。

盗賊団の拘束でアラジンの作戦は終わりを告げたのだった。