愛と勇気があればドラゴンにだって勝てる

作者：カんナ

　それは、戦場に似つかわしくないポップな曲だった。

　歌っているのは、黒髪の青年。死んだ顔で、楽しげな曲を楽しくなさそうに歌っている。

　それに対峙するのは、翼を生やした赤色のトカゲ。一般にドラゴンと称される高い知能を持つトカゲだ。

　ドラゴンは口から火を吐く。青年は、「ぐるぐるどっかーん」と口にしながら突き出した拳で消し飛ばす。消し飛ばされた炎の向こうから、ドラゴンが強靱な翼でもって青年へと突撃する。

　青年は、面倒くさそうにそれをよけて、ドラゴンの視界から姿を消す。

　ドラゴンは困惑していた。ただの人間だと思い、ちょっかいを掛けたのが運の尽きだった。

　吐き出す業火はただの拳で消し飛ばされ、音速を超える速度での突撃は簡単に避けられる。更に、青年は視界の何処にも見当たらないと言うおまけ付きだ。

　それに、青年が口ずさんでいる歌もそうだ。人間から見れば、ドラゴンと言う明らかな格上の前に立って尚、歌を歌い続ける異常さ。その曲も、ウォーソングなどであれば気を紛らわせる為だと分かるが、どう考えてもそうじゃない曲だ。

　青年が歌っている曲をドラゴンが知らないのも仕方ない。青年はいわゆる転生者と呼ばれる人間で、青年が歌っていたのは前世でよく聞いた曲だった。

　あんパンのあの歌だ。前世であれば、誰もがよく知る有名な曲だ。

「なあ、知ってるか？」

　突然、青年の声が響く。

　ドラゴンは首を回して辺りを見渡すが、何処を見ても青年の姿は見当たらない。

「正義の味方ってのは、誰も助けてくれなくて、愛と勇気だけが友達なんだとさ。」

　青年の声は、どこからともなく響いている。前後、上下左右、全ての方向から、青年の声が聞こえる。

　有り体に言えば不気味。長い時を生きるドラゴンでさえも体験した事のない異常。それが、ドラゴンの焦りを駆り立てる。間違えたと、手を出すべきではなかったと。

　逃げだそうにも逃げ出せない。ドラゴンとしてのプライドが、人間と言う格下から逃げ出す事を許さない。

「でも誰も愛してくれないのに誰かを愛せないし、勇気を持ってたとしてもそれが蛮勇なら意味がない。さて、どうしたものか。」

　ふと、ドラゴンは自らの腹部に違和感を感じた。首を曲げて自らの腹部を見れば、黒髪の青年が腹部を弄っていた。

　火に対して耐性のあるドラゴンは、迷う事なく火を吐き出した。

　青年を消し飛ばす勢いで吐き出された業火はしかし、青年を消し飛ばすに至らなかった。

「ドラゴン、そう急くな。まだ、僕が話してる途中だろ？」

　気がつけば青年は、ドラゴン背に乗っていた。真っ赤なドラゴンの背に、まるで草原の上で昼寝をするかのように寝転んでいた。

　ドラゴンは更に困惑した。あり得ない。こんな事はあってはならない、と。

　翼をはためかせて空へと舞い上がる。青年を地上へと叩き落とす為だ。

「どうしたものか考えた僕は、気がついた。別に愛と勇気がなくても良いじゃないか、と。人を愛する勇気なんて僕にはないからね。」

　けれど、青年は地上へと落とされない。それどころか、楽しげに笑い始めてしまった。

　ドラゴンの背の上に居る青年は、前世で大好きだったジェットコースターの事を思いだしていた。前世では不幸体質のせいでセーフティバーが外れる事多数。行きつけの遊園地から出禁を食らったが、それでも青年はジェットコースターが大好きだった。

　もう乗れないと思っていたジェットコースターにそっくりな感覚を味わえた青年は、これからはドラゴンで遊ぼうと心に誓った。

　その誓いで、世界中のドラゴンは立つはずもない鳥肌が立った。

　叩き落とせない青年に痺れを切らしたドラゴンは、背中から地上へと落下した。

　これでようやく、鬱陶しい人間を殺しきれた。そうドラゴンが思った矢先、また腹部から青年の声がした。

「でも、僕にも愛と勇気はあったみたいだ。僕はこの世界の事を愛しているし、この世界の為なら命を使い切る勇気も持ち合わせている。だから、ドラゴン。君は面白い乗り物だったけど、ここでお終いだ。」

　青年が言い終わると同時、青年の纏う雰囲気ががらりと変わる。気怠げな雰囲気は何処へやら、一転して好戦的な雰囲気へと変貌する。

　眠たげに垂れたいた目元はしっかりと開かれ、瞳孔が異常な程に開いている。

　ドラゴンも青年の事を格下ではなく、同格の敵対者と見なして体制を整える。

　そうして青年とドラゴンが対峙した瞬間、再びその場に似つかわしくない歌を青年は歌い始める。それはさっきと同じ例のあんパンの歌だ。

　ドラゴンはその歌を警戒して、青年の姿を見失った。

「いないなーい。ばあ！」

　突然、青年はドラゴンの眼前に飛び出していた。青年の顔はいたずらに成功した子供の様に楽しげで、ぐるぐると腕を振り回していた。

　不味い、ドラゴンがそう思った瞬間に、青年はある言葉とともに拳を振り抜いた。

「ぐるぐるーどっかーん!!」

　青年の拳が言葉とともに振り抜かれると同時、ドラゴンの頭が吹き飛んだ。頭だけではなく、その身を覆っていた強靱な鱗も空へと舞い上がる。

　真っ赤に染まる空。ドラゴンの血とドラゴンの鱗。

　それが重力に従って地上へと降り注ぐ。世界を赤く染めるのは、世界の頂点に立った最強と謳われる種族の血。

　その事態を引き起こした青年はというと、振り抜いた拳を見て震えていた。

「力加減を、間違えたッ…！」

　ここまでの事をしでかすつもりはなかった。ただ、ドラゴンの気を失わせる程度の力で振り抜いた拳が、言霊によって強化されてドラゴンの頭を吹き飛ばしてしまった。

　そう、青年は言霊使い。このファンタジーな世界では珍しくない、されど人気もない職業に就いてしまった前世持ちの逸般人。

　『いないいない、ばあ』で限定的な瞬間移動を可能とし、『ぐるぐるどっかーん』で強力な攻撃を可能とするバグのような存在。

　そんな青年は、今、後悔していた。

　ドラゴンは、非常に仲間意識の強い種族だ。強者だからといって孤独を愛する事もないし、害する者が居るのなら、種族総出で滅ぼしに掛かる様な種族だ。

　そんなドラゴンの一体を、青年は殺してしまった。

　非常に不味い。ドラゴンを害する事が出来る人間がいる事を、ドラゴンたちに教えてしまった。このままでは、ドラゴンと人間の全面戦争が始まってしまう。青年にドラゴンを生き返らせるすべはないし、どうしようもないのはご愛嬌。

「まあ、いいか。世界が滅ぶ訳でもないし、人間なんて滅べば良いし。この件に関しては、放置で！」

　そうと決まれば、まずやる事は一つだろう。

　青年はドラゴンの鱗をいくつかと、頭のなくなった首から骨を何本か引きずり出す。

　鼻歌交じりにそれを行う姿は、まごう事なき悪鬼の類い。誰もこの青年の事を人間だとは信じないだろう。

　愛と勇気があればドラゴンを倒す事は出来るが、青年の持つ愛と勇気は大概歪んでいた。

仕事中に思い浮かんだから形にしてみました。