待ちに待ってない断罪の時間
やるとなったら遊びでも全力を尽くすのがわたしだ。自在に涙を流す事だって可能なのだ。演技力は、まあ。
これでも小さい頃は、舞台女優に憧れたこともあったりなかったりしたのだから、そこそこ出来る、と思う。
一人の小柄な少女を庇うようにして立つ四人の令息たち。
殿下がいきり立って、ご自分の婚約者であるご令嬢の名を呼ぶ。続いて側近二人も同じように婚約者を呼ぶ。
そして。
「リーオロッサ・シュメルツタット」
我が婚約者の銀髪眼鏡が、抑揚のない静かな声でわたしを呼んだ。
はいはい、今行きますよ。
要は、あの編入生、くりくりおめめの小動物系令嬢レイチェルちゃん。あの子が大なり小なりの苛めをされていた。
彼女に惚れこんで盲目になった殿下ほか側近の騎士と伯爵子息は、自分たちの婚約者を疑ったわけだ。いや、疑ったというよりは頭から決めつけた。苛めの首謀者だと。
レイチェルちゃんが涙ながらに、核心をついた事を言わないまでも匂わせるだけで、あの盆暗たちは簡単に乗せられ踊らされた。
いいのかそれで。仮にも王家と、由緒ある家の子息が。
報告を聞いたときはあまりにもアレすぎて、殿下たちも遊んでるのかと納得したくらいだ。レイチェルちゃんを弄ぶなんて、なんて悪い殿下たち。なんて。
婚約者様がゆっくりと首を振って否定したのを見た時は、そんな彼を否定したくなった程にアレすぎて乾いた笑いが出た。
えぇ、殿下方、本気なんだ。
ぼんやり過去を思い返しながら、わたしはいつもの表情でただなりゆきを見守っていた。このままじっとして事が終わるのもいいけど、どうせなら思いっきり暴れ――いや、遊びたい。
学園デビューならぬ、断罪デビューをする事になるやもしれぬ。
制服のスカートの前で指を握り込んだ手が、高揚と期待に震える。
これは遠い東方の言い方で『武者震い』と言うのだそうだ。武者とはこちらで言う騎士とか兵の事らしい。旅行好きで、仕事でも世界を飛び回っている叔父さんが教えてくれた。
ふむ、確かに今のわたしの心境は戦場に赴く前の兵のようではないか。怯えによる震えではない身体の震えをそう表現するのは、東方のお国柄らしい面白い言い回しだと感心する。
心の声まで堅苦しい感じになってしまった。気持ちを作るのは大事。
意識を場に戻して、少し離れた眼前の婚約者を見ると、彼は呆れた目をわたしへ向けていた。どうでもいいうんちくをつらつら考えているな。なんて思っているのでしょう。
いいじゃない。わたしの出番まで暇なのだから。
わたしと同じように呼ばれて、それぞれの婚約者に詰られているご令嬢たちは、静かに怒りを滲ませながら冷静に反論したり、急な事で唖然としたり、取り乱して感情的になったり。
まあ殿下の婚約者であらせられる彼女はさすがというべきか。表面上は非常に落ち着いている。ただもう今回の事で決定的に見切りをつけたんじゃないかな。
大分前から彼女は、殿下に失望して見限っていると聞く。放っておいたのに、こうして冤罪ふっかけられたら、そりゃ呆れるやら怒るやらだよね。
そもそも嫉妬で苛めって。馬鹿じゃないのか。男ってどうしてこう、女は自分を愛してやまない、気を引きたいのだと思い込むのだろうか。
――いや、実際レイチェルちゃんは苛められているのか。
多分、わたしたちに目が行きがちなのをいいことに、鬱憤を晴らしてやろうとしている、そこらの令嬢たちの仕業だろうけど。
「リーオロッサ。貴女はどうです？ このレイチェル嬢に非常に稚拙な嫌がらせをしましたか」
おっと。来た！ わたしの出番来た！
鉄面皮で無表情な眼鏡、だと思われがちな婚約者のルークだけど、実際そんな事はなくて。案外感情が顔に出る。こうして感情の伴わない視線なんて向けられた事は、記憶にない。
冷たくもなく、人に無関心でもないのだ。
珍しい表情に内心ほくそ笑みながら、わたしもいつもの無表情の仮面を外さない。
「身に覚えは御座いません」
「レイチェルがそう言っているのだ！ お前たちがやったに決まっている！」
すると証拠はあがっていると声高に宣言する殿下。
でもその、破かれた教科書とか物を失くしたとかって、証拠にすらならないんじゃない？
あれ、殿下本気？
レイチェルちゃんがそう言ったからって、だからこれが証拠だって。本気で言ってる？ ヤバくない？ この殿下。
それともわたしの常識が間違ってる？
横目でご令嬢たちを確認するとお三人とも唖然としていた。うん。目の前のルークも無表情で苦い顔をしていた。
無表情なのに、なんて思うなかれ。目は口ほどに物を言うらしい。
「そしてリーオロッサ・シュメルツタット！ 貴様には姦通罪の容疑がある！」
殿下が叫ぶ。
――はい？
かんつうざい、って、あれか。浮気、不貞。
不貞とはふてえやろう――うん。ごめん。そんな遠くから睨まないで。婚約者様。
そうよね。
不貞やろう。って意味なんだから、駄洒落になってないわよね。
うーん、もしかしてあれかな？ 叔父さんが懇意にしている貨物船の船員さんたちから、お土産貰った時の事かな？
「そ、んな……そのような事実はありません」
ちょっと詰まるところがミソね。
そうそう。その時に味噌っていう調味料を貰ったのよね。スープに溶かしたりとか、魚の切り身に塗り付けて焼いても美味しいらしいわ。
今叔父さんたちの間で密かに人気らしい。
「ふん！ その美貌と、なんだ、その、年に見合わぬ身体で沢山の男を誑し込んだのだ！ ルークに対する当てつけのつもりか！？」
いや、当てつけって言っちゃってますがな。お前の婚約者浮気してるぞ、って言ってますがな。
わたしは俯いて震える。という体で、次の演技への布石を打つ。つもりだった。
足元から這い上がる冷気にはっとして、わたしは顔を上げた。
