第十四話
通はその銅鏡に見惚れていた。銅もよく磨かれれば金銀に勝るとも劣らない輝きを放つのかと。
五重の塔には窓はあるにはあるが、すべて閉ざされていた。そのために陽の光が入らずに暗かったが。各所に燭台が飾られてほのかに闇を払っていた。
最上階ともなれば、燭台の数も増えて。陽の光が入っているかのように明るかった。
火のついた燭台の数が多ければ明るいが、火災の危険もある。それに関しては、常に見張り番の女官が管理しているという。
お琴はそのための女官として、乙姫さまと通とともに入ることを許されたというわけだ。
「まさか」
「そうじゃ、この五重の塔がわらわが祈りの儀式を執り行うための塔」
窓を閉めているのは曲者の侵入を防ぐためであり、普段は窓を開け換気もしている。
ここで乙姫さまは祈りをささげて、通を竜宮城に召喚したのだ。
乙姫さまは大うちわを指さした。
「あれが、そなたに託す大うちわじゃ」
言いながら乙姫さまは祭壇にあがり、大うちわの柄を握り持ち上げて。祭壇を降りて、通によく見せる。
「見よ」
乙姫さまは大うちわを軽く扇いだが、風が起こらない。再び扇がれたが、それでも風が起こらない。
大うちわは大人の女性の半身ほどの大きさで、軽くでも扇げばそよ風でも起こせるであろうに、起こらない。
「これは」
「言うたであろう、心ある異界の者でなくば使えぬと」
乙姫さまは大うちわを差し出し、通は受け取った。柄は細い竹であるが握りやすい。骨組みはすべて竹であり、薄くともよく張った和紙が貼られ。竹細工としてもよくできた工芸品であった。
「扇いでみよ」
言われて、軽く扇げば。そよそよと軽くそよ風が起こり。乙姫さまの長い髪をすこし揺らした。
「私が扇いだら……」
「これを定められた場所で扇げば、風が起こり。その風により、金毘羅さまが地の底よりお出になられる」
「乙姫さま！」
お琴が切羽詰まった声で告げる。
「大鮫どもが向かってきているそうです！」
「わかった、すぐにゆく」
三人（？）は足早に階段を降り、五重の塔から出て。「さあ」と乙姫さまに導かれて、朱雀門から大極殿までの大通りの丁度真ん中の辺に来れば。
いつの間にか、大きな丸印が大通りに墨痕鮮やかに描かれていた。
大筆を持ったたすき掛けの女官が墨のついた顔で、
「金毘羅さまがお定めになられた通り、神通陣を書きました」
と叫んで。「ご苦労！」と乙姫さまはこたえる。
