聖夜に祈りを込めて

クリスマスに絡めて、30分で書いた即興小説です。以前書いた「待ち人来たりて、甘い夜に」にも登場した二人です。もしよろしければ、そちらも併せてお楽しみください。

　君は風のような人だね、と彼に言われたことがあるのですが、どうなんでしょうね。追い風か向かい風か、多分私はそのどちらにもなれません。私に似合うのは気まぐれで細やかなそよ風でしょう。もしも風になれたなら、彼にいたずらを仕掛けに行くのも楽しいかもしれません。

　ですが、私は人間。夜の寒空に吹く冷たい風には震えてしまいます。コート、マフラーに手袋。スカートの下にはタイツを履いています。完全防備です。……でも、まだ寒いです。

「これだけ着込んでも寒いですね。どうしたら良いんでしょう？」

「耳あてでもしたらどうかな」

　あら、そうですね。完全防備と言いましたが、耳あてを忘れていました。

　でも、そういうことじゃありません。

　隣を歩く彼はわかっていないようです。

「耳あては今度つけましょう。他にはありませんか？もっと心も温まるような方法が」

「心も温まる方法……か。うーん…………」

　歩きながらも彼は顎に手を添えて考え込むような表情です。その横顔よりも、私は手の方につい視線が行ってしまいます。……他意はありませんよ。ええ、ありませんとも。

　私からの視線に気づいたようで、彼は困ったように言います。

「ん、どうした？」

「いーえ、何も」

　ただ、お馬鹿さんをジーっと見ていただけですから。

　私は手をぶらぶらさせてみました。優しい私からの大ヒントです。

　すると、彼は「あ」と声を上げて、苦笑を浮かべました。そのまま私の手を取って、手袋越しに手を繋ぎます。

「ごめんよ。これでどうだい？」

　私はにっこりと笑います。

　ただ、にっこりと笑います。

「え、ちょ、あれ？違った？」

　おやおや、ただ笑みを浮かべていただけなのに、彼は焦り出してしまいましたね。……ふふっ。意地悪はこの辺にしましょうか。

「六十点です」

　そう言って、私は彼の手から自分の手を離し、彼の腕に自分の腕を絡めました。

「次は満点目指して頑張ってくださいね♪」

　彼は私の方からまた前に向き直ってしまいました。そして、指でぽりぽりと頬を掻きながら、「……まあ、頑張るよ」と。

　紅くなった頬について指摘するのはやめておきましょう。寒さのせい、なんでしょうね。きっとそうなんでしょう。……ふふっ。

「それにしても、本当に良かったのか？レストランじゃなくて。一応今からでも、どこか探せばあるとは思うけど」

「あら？私の手料理では心許ないと？」

「違うよ。そうじゃない。君にクリスマスディナーを奢るくらい何でもない。遠慮をさせてないかと思ってさ」

「そんなことはありませんよ。むしろ、私が希望したんじゃないですか。私の家でクリスマスを過ごしたいって」

「まあ、そうだったね」

「宅飲みをしましょうって」

「君は本当に酒好きになっちゃったね……」

　チキンとケーキは彼と一緒に買いに行きましたが、既にワインたちは家の冷蔵庫に控えています。私たちに飲まれることを今か今かと待ち受けているのです。

「しょうがないじゃないですか。貴方のせいですよ」

「俺のせいだけじゃないと思います」

「私……貴方に穢されちゃった……」

「人聞きの悪いことを言うな」

「きちんと責任を取ってくださいね」

「……まあ、そう遠くないうちには」

　…………。言ってみるもんですね。期待しておきましょう。

「クリスマスプレゼントは用意してありますか？」

「もちろん。きっと喜んでくれると思うよ。…………今それが確認できてしまったし」

「確認？」

「いや、何でもない。もう着くよ。ほら、早く温まろう」

　何かを誤魔化された気配があります。嘘も意地悪も私の特権です。彼にも譲ってあげません。すぐに私が暴いてあげましょう。

　風の吹かない家の中でも、私はそよそよと彼の側で吹く風です。

　願わくば、ずっと側に。

　聖夜に祈りを込めて。