私、殿下が婚約破棄したお相手から殿下を奪った女らしいです。お会いしたこともありませんけれど

「あなたが、セーラ・ルドルフね！」

突然、入り口からそんな怒声が聞こえてきた。

「なんですか？」

「お邪魔いたします！」

「ちょっと！　なんですか、いきなり入ってきて！」

制止するよう促すセーラだったが、ここでふと気が付く。

どこか見覚えのある顔だと。

けれど、直接話した記憶はない。

「メリル様？」

そう。突然ルドルフ家に怒鳴り込んできたのは、従者を引き連れたメリル・ガーネット公爵令嬢だった。

メリルはガーネット公爵家の一人娘であり、つい三ヶ月ほど前、ディアモ第一王子殿下から選ばれた未来の王太子妃、その婚約者だ。

そんなメリルが突然上がり込んできたのだから、セーラの目も丸くなって当然だった。

「どうかされましたか？　メリル様」

「よくも……っ！　よくも、ディアモ様の心を弄んでくれたわね！」

「……どういうことでしょう？」

意味のわからないセーラだった。

「セーラ！」

そこへ、王宮に呼び出されていた父が帰宅した。

父は屋敷の扉を開けるなり、佇むメリルなど気にも留めずに口を開く。

「大変だセーラ！　ディアモ殿下が、お前を新たなる婚約者にすると宣言なされた！」

「え、え？　私を？」

「……そうよ！」

驚きがやや勝ったが、ここでようやく理解した。第一王子の婚約者が、いきなり血相を変えて上がり込んできた理由。

"元"になったのだから無理もない。

それに加えて、この怒りの矛先。

間違いない。

「メリル様。誤解です」

「なにが誤解なものですか！　人の婚約者を奪っておいて！　許さないから！　お陰でわたくしは……わたくしは……！！」

婚約破棄されたのだという。

しかしながら、すでにセーラには婚約者がいた。そして何より、ディアモ殿下が自分を婚約者に選ぶはずがないのだ。

「だって私、殿下と直接お会いしたことも話したこともありませんもの」

「嘘よ！」

「本当です。それに、私にはすでに婚約者がいますから」

「セ、セーラ、そのことなのだが……！」

申し訳なさそうに父が口を挟む。

どうやら、その婚約は解消になりそうだと。

無理やりセーラの婚約を解消させ、ディアモ殿下は自身の新たな婚約者になるよう企てたそうだ。

「そんなの、勝手です！」

「……ディアモ様ならやりかねないわね」

その身勝手さとセーラの反応から、メリルはセーラの主張が本当であり、今回の婚約破棄はディアモ殿下の一存によるものだと悟った。

「娘には婚約者がおりますと何度も言ったのだが、まったく聞く耳を持ってくれなかった」

「構いません。今度は私が、直接ディアモ殿下に説明しにまいります」

「いや、その必要はない」

父は首を振る。

「どうしてですか？」

まもなくやってくるからだ。

ディアモ殿下が、ここに。

本人に直接、婚約を宣言する気らしい。

「こんな所で出くわしたら不味いわね。ひとまず、一旦失礼いたします」

「帰しません」

「……なんですって？」

「帰しませんと申したのです。ディアモ殿下がくるまで、2階手前の部屋に隠れていてください。何が本当でこれからどうするべきか、ご自身の耳で話を聞き、ご自身でご判断ください」

「ちょっと。あなた、どういうつもり？」

「どうもこうもありません。いきなり上がり込んできて、人を悪者扱いしておいて、一方的に失礼されても困ります」

「だ、だから、それは！」

「メリル様。あなたには聞く義務があり、判断する権利があります。さぁ、2階へ」

促されるまま、渋々メリルは2階へ向かった。

そしてほどなくして、王家紋章を掲げた馬車がルドルフ家の前で停車した。

ディアモ・メリザレム第一王子殿下だ。

「失礼する。……うむ、やはり美しい。セーラ嬢」

「ようこそおいでくださいました。お初にお目にかかります、ディアモ殿下。ルドルフ伯爵令嬢のセーラ・ルドルフです」

「お初ではない。君のことは前回の王家主催の夜会で見かけ、あの日から、ずっと気にかけていた」

「……光栄です」

「うむ、物わかりが良くて助かる。セーラ嬢、喜べ。このたび、君を僕の婚約者として正式に認めることにした」

「ご遠慮させていただきます」

「……なに？　おい、ルドルフ伯爵。先に帰っておいて娘に何も伝えていないのか？」

「いいえ、父からは伺っております。ですが、私にはすでに婚約者がいますので」

「フレーデルか。あんな伯爵家の令息、取るに足らん」

「お言葉ですが、それは殿下がお決めになることではないかと」

「僕は次期王太子、ディアモ第一王子だ。僕の婚約者は僕が決める。陛下も承諾済みだ」

「私も、殿下の婚約者は殿下がお決めになられたら良いと思います」

「わかったならいい。早速ーー」

「ですが、私の婚約者は私が決めます。私は、殿下の婚約者にはなりません」

「なんだと？　言わせておけば貴様……」

「それに、殿下は何か誤解しております。確かにフレーデルは昔からの幼なじみで、仲の良い間柄ではありますが、私の婚約者ではありません」

「馬鹿を言うな。調べはついている。そのような容易い嘘でこの僕をーー」

「殿下こそ、父から何も聞いておりませんか？」

「なに？」

「お父様は申し上げたはずです。私にはすでに婚約者がいて、ディアモ殿下の婚約者にはなれないと」

「覚えているよ。なあ、ルドルフ伯爵。しかし僕はこう言ったはずだ。その婚約は解消だと！」

ディアモの威圧的な視線に、父は小さく丸くなる。

「確かに。仰られていましたが……」　

「そうだろう！　どうだ、セーラ嬢！　僕は確かに君の父君にそう宣言してーー」

「人の大事な婚約を、そんな自分勝手な理由で解消にはさせません。セーラの父君には、帰り際に私からそう伝えました」

屋敷の入り口から、青年の声がした。

「見損なったぞ。ディアモよ」

そして二つ目の声も。

ディアモからすれば、どちらも聞き慣れた声だった。

「父上！？　ハンスも！！　な、なぜここに！？」

国王と、第二王子のハンスだった。

「お忙しい中、ご無理を言って着いてきてもらったのです。兄上が私の婚約者を奪おうとしていることを伝えて」

「自身の婚約者との婚約を一方的に解消し、その上、人の婚約者を無理やり奪おうとは」

ディアモは焦った。

まさか突然、父親であるライザル陛下と弟のハンスがやってくるなんて。

それだけではない。

聞き間違いでなければ、今、ハンスの口から婚約者と聞こえた。

「婚約者！？　ば、馬鹿な！　セーラ嬢はお前の婚約者なのか！？」

「はい」

「ち、違う！　そんなはずはない！」

「ディアモ殿下、間違いではありません」

セーラはすっとハンスの横に付き、口を開いた。

「そんな、いつから……！」

「殿下が、私を目にかけてくださったと仰った前回の夜会。その後です」

「ディアモ」

「ち、違うのです、父上！　ハンスの婚約者だとは知らなかったのです！　本当です！」

「ハンスの婚約者でなかったから良かったと言うのか？」

「いや……その……」

ディアモは黙るしかなかった。

その時、2階から駆けてくる足音がした。

メリルだ。

「メリル！？　ど、どうして君がここに！？　くそ、何がどうなっている！」

「ディアモ様には関係ありません。時に陛下、ディアモ様との婚約解消についてですが、正式にお受け致します！」

「メリル！　ちょっと待ってくれ！」

「離してください！　あなたから言い出した婚約破棄です！　こんな御方だとは思わなかった！」

メリルは縋るディアモの腕を振り払い、セーラに向き直った。

「ごめんなさい、セーラ。わたくし、確認もしないであなたを悪者扱いしてしまって……」

「いいえ、勘違いは誰にだってありますもの。どうかお気になさらず」

「ディアモ。お前の立太子について、今夜話がある」

「父上！　お待ちを！！」

国王陛下のあとを泣きっ面で追いかけるディアモ。メリルも、セーラとセーラの父親にしっかりと詫びて一礼し、屋敷はすっかり静かになった。

「ところでお父様、ディアモ殿下に言わなかったのですか？　私の婚約者がハンス殿下であること」

「伝えようとしたさ。何度も。そんなもの解消だ！の一点張りで、これ以上ゴタゴタ言うと不敬罪だ！と、もうどうしようもなかった……」

肩を落とす父に同情するも、セーラはひとまずハンスに一礼をした。

「ハンス殿下。お手間をお掛けして申し訳ありませんでした」

「自分の婚約者が取られそうになって、手間もなにもないだろう。君は私の愛する人だよ？」

セーラはハンスの腕の中に収まった。

頬を赤く染めながら微笑む。

「嬉しいです」