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後編「恒例行事」

「……ということがあったの、覚えてる？」

「何度目だよ、この話。それに、あれが俺たちのきっかけだからな。忘れるわけがないさ」

　同じベッドで横になっている彼が、私に微笑みかける。

　確かに、彼の言う通りだ。あのアクシデントこそが、私たち二人を結びつけてくれたのだ……。

――――――――――――

　あの後。

　いつのまにか砂浜を走り抜けて、私は岩場でしゃがみこんでいた。

「みんなに見られた。三島くんに見られた。どうしよう。もう合わせる顔がない……」

　恥ずかしい。本当に恥ずかしい。穴があったら入りたい、というのは、まさに今こういう時の心境なのだろう。

「ビキニなんて、着るんじゃなかった。慣れない水着なんて、着るんじゃなかった……」

　ワンピース型とは違って、紐で結ぶタイプ。脱ぐ時に解《ほど》けないと困るから、蝶結びにしておくのだが、まさか少し腕を動かしただけで解《ほど》けてしまうとは……。

　もしかして、私の結び方が悪かったのだろうか？

　今さら遅いが、そんなことを考えていると、

「由貴子ちゃんって、あんな大きな声も出せるんだな。由貴子ちゃんの新しい一面を見せてもらえて、なんだか嬉しいよ」

　後ろから声をかけられて、私は飛び上がるほど驚いた。

　首だけで振り返ると、そこに立っていたのは三島くん。

　つい先ほど、合わせる顔がないと思ったはずなのに、まじまじと彼の顔を見つめてしまう。

「三島くん……？どうして……？」

「忘れ物を届けに来た」

　彼が手にしているのは、私の水着のトップ。

　いや、持ってきてくれたのは助かるけど、普通こういうのは、同性の久美ちゃんあたりの役目だよね……？なんで男の三島くんなの……？

　頭の中に疑問符をたくさん浮かべながらも、とりあえず、ビキニを返してもらう。私が付け直す間は、彼も背中を向けてくれた。

　しかも。

「ビキニの紐の蝶結びは、一度ではなく二度結んでから蝶を作るようにすれば解《ほど》けにくい、という話だ」

　と、アドバイス。私としては、なぜ男なのにそんな知識があるのか、と詰問したいくらいだった。

　さらに。

「それでも『また落ちるんじゃないか』と心配なら、今日は俺が、つきっきりでガードするからさ」

「えっ？」

「ほら、せっかく来た以上は、ちゃんと海で遊ばないと、もったいないだろ？でも、みんなのところには、ちょっと顔を出しづらいかと思って……。だから今日は、人気《ひとけ》のないところで、俺と二人で海水浴を楽しむ、というのはどうかな？」

――――――――――――

「……そう言って、あなたは私を独占したのよね、あの日」

　当時の私にしてみれば、むしろ独占されて嬉しかったわけだが……。

　後で彼から聞き出した話によると。

　あの場面における、私の「いやあああああああああ！」という叫び声。それを耳にした瞬間、彼は「この子は放っておけない」という気持ちになったのだという。私のことを、強く意識したのだという。

「そして海水浴から帰ってからも、あなたは私を構ってくれて……。二人で一緒に遊ぶようになって、今に至るのだから、人生ってわからないものね」

　普通ならば「そうだね」と言ってくれる彼なのに、返事がない。

　よく見ると、もう彼は目を閉じていた。耳をすますと、寝息も聞こえてくる。

「あら。それじゃ、私も……」

　大学時代の海水浴のアクシデントについて振り返るという、結婚記念日の恒例行事を切り上げて。

　夫の隣で、幸せな眠りにつくのだった。

（「夏の浜辺の一大事」完）