ｅｐｉｓｏｄｅ Ⅳ ついに母さんに姿見られちゃった？
あの運命の出逢いの日から三週間以上が過ぎた六月二〇日。朝、七時四五分頃。
「おはよう、母さん」
優平が起きてキッチンへやって来ると、母が怪訝な表情を浮かべながら戸棚をガサゴソ漁っていた。
「おはよう優平、なんか最近、戸棚や冷蔵庫の中身が猛烈な勢いで減っとるんよ。おまけに電気代やガス代、水道代も今月、けっこう上がってるの。ア○エッティにでも入られたのか妖怪のせいなのかしら？」
母は首をかしげる。深夜アニメは嫌う母親だが、朝夕に放送している国民的アニメや子ども向けアニメ、ジ○リ映画は大絶賛しているようなのだ。
「！！」
優平はギクッと反応した。背中から冷や汗も流れ出す。
「優平、何か心当たりない？」
「なっ、ないよ」
「ひょっとして優平が何ヶ月か前に見てたエッチなアニメみたいに、年端も行かない女の子を何人か、こっそり監禁しているとか？」
母はニヤニヤしながら問いかけてくる。
「あるわけないだろ！」
優平は早口調で即否定した。
「ふふふ、冗談よ」
母は大きく笑いながらテーブル席へ戻る。
なんてこと想像するんだよ、実の息子に対して。
優平は呆れ果てていた。半分当たっているような気もするが。
優平は急いで朝食を食べ終えたあと、
「ちょっと忘れ物が――」
母にこう伝えて階段を駆け上がっていく。
「果那ちゃん待たせないように、なるべく早くしなさいねーっ」
「分かってるって」
自室に入ると、
「あの、キミ達、俺んちの冷蔵庫や戸棚、勝手に漁ったでしょ？」
困惑顔ですぐさまこんな質問をした。
「Ｙｅｓ！ ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｏｒからプディングとかジェリーとかフルーツとか盗って食べたよ。ちなみに『食べる』を表す英語ｅａｔは現在形、過去形、過去分詞でｅａｔ，ａｔｅ，ｅａｔｅｎと不規則変化する動詞だからしっかり覚えようね」
「あたしも漁ったよ。優平お兄ちゃんのおウチの戸棚って、美味しいお菓子がいっぱい入ってて四次元ポケットみたいだね」
サラと理密等はにこにこ顔を浮かべ、明るい声で答えた。
「あらまっ。いけなかった？ ごめんね、優平君。スーパーのチラシや地図帳や家庭科の教科書に載ってる食材だけでは物足りなくて、ついつい。わたくし達、優平君の家族、つまり利川家の一員だから、自由に漁っていいものかと」
「わらわも。他人のおウチから私物を盗るのは立派な窃盗罪ってことは知っていますけど」
露古湖と卯月は気まずそうに告げた。
「いつ俺の家族になったんだよ？」
優平は呆れ返る。
「あのう、ユウヘイソロイシン、ウヅキアズマ。じつはアタシ、カナフタレンちから、いくつか私物を盗みました」
葉流棲は申し訳無さそうに白状した。
「えっ！ 果那ちゃんちのも、盗ったの？」
優平は眉をぴくりと動かす。
「うん。アタシ、カナフタレンちに忍び込んで下着を何枚か拝借したのだ。その……柄が、すごくかわいかったので」
葉流棲はもじもじしながら照れくさそうに打ち明けた。
「葉流棲さん、それは泥棒さんのすることですよ。ごんぎつねの世界なら後でお詫びをしても猟銃で撃たれてますよ」
卯月は困惑顔で注意する。
「衣類・日用品は、わたくしがスーパーのチラシから取り出してあげてるでしょ。めっ！」
露古湖は葉流棲の頭をグーでゴチーッンと叩いた。
「あいだぁっ、だってそれだと種類が少なくって。分からないように最近使ってなさそうな奥の方から取り出したから」
葉流棲は唇を軟体動物タコのように尖らせ、涙目で不満を呟いた。。
「あとでちゃんとこっそり返してあげてね。あと、俺んちの光熱費が上がってるのも、きみ達のせいでしょ？」
「はい。わらわ達は優平さんの垂乳根がお買い物に行っている隙に、シャワーを浴びたり炊事をしたり、テレビ番組を視聴したりしています。まさに〝鬼の居ぬ間に洗濯〟をしています。あと、昼間は暑いのでクーラーも無断で使わせていただきました」
卯月は申し訳無さそうに正直に伝える。
「そういうことかぁ。確かに女の子だし、夏だし風呂には入らないといけないからな」
優平は教材キャラ達の行動に同情心を抱いてしまった。
その頃、果那のおウチでは、
「あれ？ パンツが入ってるところ、ちょっと引き出しやすくなったような……気のせいかな？」
お着替え中の果那が、ちょっぴり不思議に感じていたのだった。
☆
「優平ぇぇぇっ、母さんに何か隠し事しとるやろ？」
その日の夕方六時半頃、優平が帰宅すると、玄関先でいきなり母から険しい表情で問い詰められた。
「べっ、べつに、ないけど」
優平はやや声を震わせながら答えるも、
まっ、まさか。バレた？ あの子達のこと。
こんな心境により全身から冷や汗が出て来て、心拍数も急上昇した。
「嘘おっしゃい！」
仁王立ちしていた母は、眉をへの字に曲げさらに表情を険しくする。
「嘘なんかついてないよ」
優平は間髪を容れず反論する。
「まったく、優平ったら。母さんは知っとるんよ。明日、〝授業参観〟があるんやろ？」
「……あっ、そういうこと。たっ、確かにあるよ、三時限目に。なんで、知ってるの？」
予想外のことを指摘され、優平は焦りつつもホッと一安心した。
「さっき果那ちゃんがお電話で知らせてくれたの。優平、黙ってるなんてどういうつもりなの？」
母は尚も険しい表情を浮かべる。
「だって、言ったら、母さん絶対見に来るし」
優平は困惑顔で答えた。
「まあ優平ったら、そんなに母さんに見に来られるのが嫌なのかしら？」
「母さん、さすがに高校で授業参観に来る親なんてほとんどいないよ。恥ずかしいからやめてくれよ」
「ダーメ、見に行きます。よそはよそ、うちはうち」
母は爽やかな表情で、駄々をこねる子どもをたしなめる母親の定番文句を告げる。
「そんなぁ。よりによって一番苦手な英語なのにぃ」
がっくり肩を落とし落胆する優平をよそに、
「そもそもあんたの高校のホームページに載っとる年間行事予定見て今月にあることは前々から知ってたけどね。さてと、明日はどの服を着ていこうかしら♪」
母は行く気満々なのであった。
☆
翌日金曜日、二時限目終了後の休み時間。
「ああ、嫌だなあ。母さんすごく張り切ってたし」
優平は英文法のテキストと英和辞書、ノートを机に上に出したあと、淳一と稜也に向かってため息まじりに愚痴を呟いた。
「僕んちのママは、仕事が忙しいから来られないのだ」
淳一は残念そうに言う。
「見に来て欲しいのかよ」
優平はすかさず突っ込んだ。
「おれの母ちゃんは見に来ないぜ。というか授業参観のプリントすら渡してないからあること事態知らないぜ」
稜也は余裕の表情であった。
「いいなあ」
優平は当然のごとく羨む。
「稜也くん、ダメだよそんないい加減なことしちゃっ！ 保護者向けの配布物は全部渡さなきゃ」
「うをわぁぁぁーっ！」
突如背後から、やや険しい表情を浮かべた果那に両肩をぐーっと押し付けられ、稜也はびくーっと反応した。
「稜也、そんなに驚かなくても」
優平は楽しそうに笑う。けれども彼の心の中は不安でいっぱいだった。
ともあれまもなく始まった三時限目、英語。開始から五分ほど過ぎた頃、
やっぱり、来たか。母さん、なんて格好してるんだよ。
優平は後ろをチラッと見てみた。宣言通り、優平の母は見に来ていた。しかも果那のお母さんといっしょに。優平の母は無駄に厚化粧して、梅雨らしく青紫系のアジサイ柄ワンピースを身に着けていた。さらにサンダルという組み合わせ。果那の母はココア色の夏用カーディガンにグレーのスカート、黒色のハイヒールという無難な格好をしていた。
このクラスで他に見て来ている父兄の方々は十数人いた。
「では先生が今から黒板に書く日本語文をノートに写して、各自英訳してね」
播本先生はそう告げると白チョークを手に取り、『急に空が灰色の厚い雲に覆われ暗くなってきた。じきに雨が降るかもしれない。傘を持ってくればよかった。』と板書した。
それから約三分後、
「皆さん出来たかな？ 当てるわね。トゥデイイズジューントウェンティワンの三時限目だから、№サーティーンのミスター利川」
「はっ、はいーっ！」
なんで十三番？ 普通二十一番だろ。
いきなり当てられてしまった優平はガバっと椅子を引いて立ち上がり、黒板前へと向かう。白チョークを手に取ると、Ｓｕｄｄｅｎｌｙ，ｔｈｅ ｓｋｙ ｉｓ ｃｏｖｅｒｅｄ ｗｉｔｈ ｇｒａｙ ｔｈｉｃｋ ｃｌｏｕｄｓ， ａｎｄ ｇｅｔｔｉｎｇ ｄａｒｋｅｒ． Ｉｔ ｍａｙ ｒａｉｎ ｓｏｏｎ．Ｉ ｓｈｏｕｌｄ ｈａｖｅ ｂｒｏｕｇｈｔ ｍｙ ｕｍｂｒｅｌｌａ．とやや緊張気味に板書した。
「Ｙｏｕ ａｒｅ ｃｏｒｒｅｃｔ！ よく出来ましたね。スペルミスもありません」
播本先生は笑顔で褒めてあげる。
あっ、当たってたのか！
優平は上手く答えられた自分自身に驚いていた。
あら優平、やるじゃない。
母も意外に思ったようだった。
やったね優平くん。でも私、正直、優平くんが正解出来るとは思わなかったよ。
果那もちょっぴり驚いていた。
「ユウヘイくん、日々の学習の成果が少しずつ現れ始めてるね」
サラは優平の自室から、モニター越しにとっても嬉しそうに眺めていた。
