転性剣士商売

第一章

第二十六話 発掘

　今は戦闘もほぼ終わりといったところ。

　アルザザ軍は総崩れといった状態で、しんがりの部隊僅かを残して撤退中。

　ランスアールさんが戦闘を予期していたので、俺たちはずっと監視を続けていたんだよね。

　夜襲開始からずっと観察しています。

「しかし、よく判りましたね」

　抱えていた疑問をぶつけてみる。

「この丘は見晴らしがいいからね。アルザザ軍はもちろん、砦にいるローレンシア軍の動きもある程度は見えるよね。そのおかげ」

　確かに、砦の中もある程度は見える。

　堀と土塁に柵でできた砦とはいえ、レントの城壁ほどの高さは無い。

　この丘なら監視可能だ。

　まあ、だから、この場所にいるんですけどね。

　それにしても、よく判ったよなぁ。

　兵たちから戦闘の匂いなんて嗅ぎ取れなかったけど・・・。

　そもそも、そんな目で砦の中は見ていなかったか。

「これだけ見晴らしが良い丘に斥候が来ないなんて、やっぱり情報収集は軽視されているんですね」

　俺なら、ここに斥候を送るかな。

　戦争など考えたことも無かった俺が言うのも、おかしな話だけど。

「うーん・・・少なくともアルザザ軍はそうなんだろうね」

　ローレンシア軍は違うのか。

　歯切れ悪いな。

「何か疑問でもあるのですか？」

「まあね」

　どうしたんだ？

　らしくないな。

「ひょっとすると、ローレンシアの指揮官は情報を重視しているかもしれないと思ってね」

「なぜです？」

「兵の動きから、戦端が開かれる時期は読めた。でもね、ローレンシア軍の兵数が予想以上に多いんだよ」

　へぇー。

　そうなんですか。

「ほら、アルザザ軍を圧倒してるでしょ。夜中の奇襲ということだけが原因じゃないよ」

「確かに、圧倒的ですね」

「僕の見積もりだと、砦にいるローレンシアの兵数はアルザザ軍の半数以下だったんだよね。なのに、今見る限りでは、ローレンシア軍の方がかなり多いんじゃないかな」

　夜中の戦闘という事もあって、さすがに詳しくは見えない。

　ランスアールさんの使っている望遠鏡は、かなりの優れものらしく暗視性能も付いているようで、夜中でもある程度は見えるみたいだけど。

　暗視性能って魔法なのかな？

「奇襲だけではなく、兵数もこの圧勝の原因だと？」

「そうだろうね」

　そういうものなのかな。

　いくら奇襲に成功しても、数に劣れば巻き返されることもあるということか。

　それを可能にするのは指揮官の力量。

　指揮官次第だと思うけどね。

「この兵数・・・。僕が読み違えていただけか。それとも僕の気付かぬ内に援軍を砦内に引き入れたか・・・」

　そんなに気になることかねぇ。

　読み違いじゃないんですか。

　援軍が砦に入るとこなんて見てないし。

「この丘から見ている限りでは、援軍が来たようには思えませんでしたが」

　もちろん、監視していなかった夜中に来た可能性はある。

　それでも、砦の中の様子に変化は無かったような・・・。

「そうなんだよね。援軍が来た様子もないし、兵数も多くないはず。なのに、現実にはあの兵数」

　うーん。

　確かに、なぜだろう？

「砦のどこかに兵を隠していたか。外部には気づかれない方法で砦内に入れた援軍を隠していたか。いずれにしても、情報軽視の指揮官がすることじゃないよね」

　そうか。

　情報漏洩を気にしていないなら、兵を隠す必要もないし、隠密裏に援軍を迎える必要もない。

「敵の予想以上の数で奇襲をかけることで、一気にかたを付けたかった。だから、実際の兵数を隠していたと。そう考えるのが妥当だよね」

　なるほどねぇ。

「となると、ローレンシア軍の指揮官は情報を重視している。なのに、斥候の影が全く見えないんだよね・・・。アルザザ軍の中に間者を送り込んでいる。そういうことなのかな・・・」

　敵の中にスパイを送り込んでいたのなら、納得できるか。

「アルザザ軍が情報に疎いなら、情報漏洩にも気を配ってないだろうし。間者の成功率も高くなるからね」

　ザル守備の間を抜くようなもの。

　簡単に成功しそうだね。

「概ねそんなところなんだろうね・・・」

　ローレンシア軍の指揮官は、この世界には珍しく情報を重視するタイプ。

　指揮官だけでなく、ローレンシアという国が情報を重視し始めたとすると。

　レントにとって脅威になる可能性もある。

　珍しく、真面目な話をするランスアールさんの心中も穏やかじゃないのかも。

「ローレンシア軍は大したものだね。僕に確信を持たせないなんて」

　それでも、そう言うか。

「僕が確信を持てない、つまり情報を隠している。逆説的に言うと、そうなるね」

「・・・」

　自信家さんだこと。　

　戦闘時期を当ててるから、過信家とは言わないでおきましょ。

　などと話している内に、戦争は終結した。

　見事なまでのローレンシア軍の勝利。

　数時間後。

　今、俺はランスアールさんと戦場跡を歩いています。

　戦場跡なんて初めて見るけど、まあ目を背けたくなるね。

　この辺りは、樹木と岩が多少あるくらいで見晴らしがいい。

　なので、見渡す限り惨状が目に入ってくる。

「それで、何を調べるんですか？」

「さあ・・・。それが問題だね」

　はぁ～。

「今回の視察の目的は何なのです。戦いぶりということなら、もう見終えたじゃないですか」

「そうだねぇ」

　一体何を見に来たんだ。

　両国の思惑というやつか。

　しかし、そんなもの戦場跡で見つかるのか？

　戦場跡を歩くこと数刻。

　悲惨な様相に俺は気分が悪くなってきたが、ランスアールさんは平気な顔だ。

　いつも通りのふざけた表情。

　ただ歩いているだけで、検分している様子もないのだけど・・・。

　本当に何しに来たんだ？

「ちょっとこっちに」

　突然、傍らにあった岩の陰に誘われる。

「どうしたんですか？」

「静かに・・・。あそこを見てごらん」

　そこには。

　砦から現れたであろうローレンシア兵の姿が。

　主戦場になった場所から北東、砦からは東に位置する地点に多くの兵士たちがいる。

「何をしているのでしょうか？」

　ここからでは、よく分からない。

「もう少し近づくよ」

　２人で気配をできるだけ消して、近づいて行く。

　あと１００メートル程度。

　これ以上近づくのはマズくないか。

「まだ進むのですか？」

「そうだね。とりあえず、ここで様子を見ようか」

　集まっている兵士たち。

　何か作業をしているようだ。

　何をしている？

　兵士たちは手に・・・シャベルを手にしているのか。

　ランスアールさんは望遠鏡片手に真剣な顔。

　さすがに、ふざけていないようだね。

「何か見えますか？」

「うん・・・」

「掘っているんですかね？」

「そう・・・だね」

　「うーん」と唸りながら凝視を続けている。

　掘削のような作業をただひたすら眺める。

　何か分かったのかな？

「・・・」

　すると。

「もう少しだけ近づこう」

「大丈夫ですか？」

　不安がる俺を尻目に先に進んでいく。

　置いて行かれるわけにもいかず、俺も前進。

　二人して匍匐前進だ。

　まさか現実に匍匐前進が必要な事態に遭遇するなんて、前世では夢にも思わなかったよ。

　何が起こるか分かんないねぇ・・・。

　これからこの世界で生きていくんだから、ホント、覚悟が必要だ。

　あらためて実感するわ。

　そう思っている間にも、どんどん近づいて行く。

　おいおい、どこまで行くんだ。

　もう目と鼻の先だ。

　話すのも躊躇われる。

　そこにあった適当な岩陰に隠れ。

「大丈夫ですか？」

　囁くような小声で。

「ここからだとよく見えるでしょ」

　そりゃ、そうでしょうよ。

　でも、不安だ。

　見つからないか？

　まあ、見つかっても逃げる方策はあるんだけどね。

「やっぱり掘ってますね」

　小声なら大丈夫そうだ。

「・・・」

「何を探してるんでしょう？」

　岩陰に隠れること数刻。

　結構疲れるな。

　・・・。

　おっ、何か出てきたぞ。

　掘削した個所から取り出したのは・・・木箱。

　中には何が？

　中から取り出したのは・・・鉄塊。

　１０センチ、２０センチくらいの鉄塊？　鉄棒？

　何だろう？

　小さくてよく見えない。

　ランスアールさんも真剣に望遠鏡をのぞきこんで・・・。

　顔を上げると・・・にやけた顔になっている。

「仕事は終わったよ。帰ろうか」

「えっ？」

「もう仕事は終了。まあ、まだ残ってもいいんだけど、今回はこれくらいで」

　これで終了？

　ということは、あの木箱の中身が知りたかったってことなのか。

「・・・分かりました」

「では、ささっと帰ろうかね」

　そういって、鞄の中を探り始めるランスアールさん。

　次に懐を探し始める。

　その時、片手に持っていた望遠鏡が手から離れ・・・。

　カーーーン。

　カン、カン・・・・・。

　乾いた音が響き渡る。

「・・・」

「・・・」

　バレたね。

　間違いなく気付かれたね。

　案の定、俺たちの隠れている岩陰に気付く兵士たち。

「何者だ？」

「誰かいるのか？」

　近づいてくる。

　が、まだ少し距離はある。

「どうします、走って逃げましょうか」

　走って逃げるか、転移石を使うか。

「大丈夫、転移石があるから。それに逃げきる自信ないし」

「では、早くしてください・・・とりあえず、時間稼ぎに背負って逃げましょうか」

「大丈夫」

　まあ、転移石があるから大丈夫か。

　この人数相手に戦うのは厳しいしね。

　ランスアールさんを守ってとなると・・・無理かな。

　それに、手加減する余裕などないだろうから、間違いなく人死にが出る・・・。

　それは・・・避けたい。

　だから、ここは逃げるに限る。

　自分だけなら逃げきれる・・・と思う。

　でも、ランスアールさんを連れて逃げるのは難しい。

　背負って逃げきれるか？

　微妙だな。

　追っ手の技量次第かな。

　やはり、ここは転移石に頼りたい。

　幸い発動までに要する時間は数秒。

　まだ、大丈夫だ。

　・・・。

　・・・。

　もう、時間が無い。

　見つかるぞ。

　囲まれるぞ。

「まだですか？」

「・・・」

　どうした、まだか！

「・・・ゴメン・・・落としちゃったみたい・・・」

　はぁ！？

　何ですってぇぇーー！！