悪役王子は悪役令嬢を愛したい

第10話 断罪されるリガードと、俺とダリアの絆

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　城には、俺とダリア、そして従者のリオンを連れてやってきた。

　俺とリオンは顔パスだし、ダリアも今はリガードの婚約者と言う事で顔パスだ。

　謁見の間まで到着すると、俺達の名が呼ばれ中に入る。

　既にダリアのご両親であろう公爵家の二人が来ていて、軽く会釈をされた。

「この度は、俺の願いを聞き届けて頂きありがとうございます」

「いや、ワシの方こそ全てを理解しきれていない……。情けない話だが、リガードを信じてきた愚か者だと思ってくれて構わない」

「では、そうさせて頂きましょう」

　歯に衣着せぬ言葉で告げると、陛下は眉を下げて頭を抱え、怒りの形相を見せるダリアの両親は、そんな陛下を睨みつけている。

　最早汗をかいて、無駄な足掻きは出来ないと判断したのだろう。

　陛下は全てを受け入れるつもりだと語った。

「では言わせて頂きますが陛下。我が娘ダリアは、幼い頃より誠心誠意王太子の為に頑張ってきました。ところが、よく聞けば暴言に暴力、果てには学園での騒動。娘は顔に傷を負い、手と腕にすらひどい怪我を負っているにも関わらず！　王太子、そして宰相の息子、そして王室騎士団師団長の息子と、アバズレ女が娘を指さして笑っていたそうです。これについて……どうお考えですか？」

「あ、う……そう……だな。」

「ハッキリして頂きたい！　我が公爵家はそのような者を王太子とは認めません。よって、ダリアとの婚約も破棄が妥当だと考えております」

「そ、そうだな……。うむ、まさにそのとおりだと……ワシも思う。ダリア嬢に怪我をさせたと言う知らせをアルカ殿から聞き、王家の影を呼び寄せ聞いた話でも……。とても、王太子としては恥ずかしすぎる行いをしているようだ」

　溜め息を吐き、最早リガードの暴走をどうすることも出来ないと判断しているのだろうな。俺はそこに畳み掛けるように口にした。

「ちなみにですが。学園では夏季休暇にダリアがいても構わんと言わんばかりに、図書室で大声で喋り、そのマリーと言う女を夏季休暇の間、城に招くそうですよ」

「何だと⁉」

「あの……馬鹿者っ‼」

「それと、本日学園の中間テストでしたが……。俺とダリアは一位と二位を取りました。ですが、リガード王子たちは最下位です」

「さ……」

　最早言葉をなくした国王に、ダリアの両親は「そこまで落ちぶれたのか」と頭を抱えていた。まぁ、抱えたくもなるだろう。

　自分の娘がどれだけ頑張ってきたのかを知る両親としては、婚約者であるダリアを蔑ろにしていること。

　その上、別の女に熱を上げてる馬鹿と言う風にしか見えないだろうからな。

「ダリアはどうしたい？」

「わたくしは、出来ることなら、いいえ、たとえ出来なくとも、王太子もどきとは婚約を破棄したいと考えております」

「ははは……王太子もどきか……。ダリア嬢にまでそう言われたら、最早あの子に未来はないな……」

「申し訳ありませんが陛下、あの方との未来は最早わたくしにはありません。婚約を破棄したいと願います」

「ああ、無論女遊びをしている王家有責でな？」

　そう俺が口添えすると、陛下は「婚約者を大事にせず、他の女を城に招く馬鹿を、最早王太子に添える事は不可能だ」と語り、キッと前を向かれた。

「すぐ王太子を呼べ。今日は早く帰ってこいと強く言ってたのだ。帰ってきているだろう」

「先ほど……帰ってこられましたが……忘れておられるようです」

「直ぐに呼んでこい……」

「か、かしこまりました！」

　陛下の怒りは今まさに怒髪天……と言ったところか。

　暫くすると着崩した制服のまま現れた王太子に対し、集まっている面々を見て眉を寄せるリガードに、王は声を掛ける。

「リガードよ。聞くが、夏季休暇にダリア以外の女性を城に招くそうだな？　しかも夏季休暇中にずっとか？」

「父上、聴いておられたのですか⁉　実はそうなのです！」

「この戯け者が‼　ダリアが婚約者として収まっているからこそ、貴様が王太子になれたことすら最早忘れているのか‼」

「は？　ダリアごときが……ですか？」

「ごとき……とは聞き捨てなりませんな？　我が娘をごときなどと」

「う……」

　四面楚歌。

　全員の厳しい目と、今まで静かに見守っていたリガードの母である王妃すら、怒りの形相で彼を見つめている。

　今まさに、射殺さんばかりだ。

「このままでは公爵家から婚姻は白紙に……と言うのも十分にありえる。無論そうなればいいなと思っているがね。我が公爵家は、君を王太子とは最早認められない」

「公爵家からもそう言われておるのだぞ！　お前は婚約者がいながら何をしているんだ！」

「な、何をって……」

「自己本位で相手を傷つけ、盛った猿のように女を食い散らかすような真似……が、王太子だと言うのなら、俺はそんな王太子でなくて良かったと心底思っているが？」

「――アルカ貴様！　無礼だろう！」

「アルカがどこの王国の王太子とだと思っている！　貴様等ひれ伏せ！」

「なっ‼」

　王の罵声にリガードは驚いた表情で俺を見ている。

　俺はその顔を見て満足気にニヤリと笑った。

　すると、ブルブルと震えだし歯を食いしばって睨みつけて来るじゃないか。

「その顔が、俺にひれ伏せと言われた陛下からの返事とみなすが？」

「くっ……」

「陛下。やはり彼には王太子は荷が重たいようだ。自由にしてやってはどうだろうか？」

「じ、自由に？」

「そう、王太子と言う立場を剥奪され、そうだな……。男爵家に婿入りしたらどうだ？」

「ばばばば、馬鹿を言うな！」

「それが、お前と毒婦……っと、マリーの真実の愛の形なのだろう？」

　笑顔で言ってのけると、リガードは震えながら違うとも、そうだとも言えず固まった。

　いいザマだな……。そのまま落ちぶれる姿を見れるのは気分がいい。

「わたくしも、是非リガード様にはマリー様との真実の愛を貫いてもらいたいですわね。ええ、わたくしの知らない所で」

「ダリア！　お前は口出しをするな！」

「当事者ですもの。口出しくらいは致しますわ」

「黙れ！　耳が腐る！」

「婚約者の声を耳が腐るだと⁉」

「我が娘の声で耳が腐るのでしたら、このまま婚約破棄しましょう」

「それがいいですわね」

「ま、待ってくれ。いまのは言葉のあやで……」

　覆水盆に返らず――だな。

　どんどん自分からボロを出すリガードは、最早何を言ってもボロしかでないだろう。

　ここで、俺は話を切るように陛下に進言することにした。

「ところで、リガードはマリーを一ヶ月城に呼ぶとのこと。ああ、俺はそれについては反対も賛成もしない。だが、君がそういう立場を取っているというのは、学園でも周知のことだ。そう、君が浮気している事は既に学園中が知る内容だ」

「な……なんだって……」

「そこで陛下、及び公爵。ひとつ提案なんだが……。夏休みの半分でいい。ダリアを我が祖国に呼びたいと思っている。祖父はきっと大喜びされるだろう」

「わたくしも、是非勉強させて頂きたいと思っておりますわ」

「う、浮気だ！　貴様、俺というものがありながら！」

「お黙りなさいリガード」

「しかし母上、」

「黙れと、言ったのだ」

　ここに来て静かだったリガードの母である王妃が、口を開いた。

　そして俺とダリアを見つめ、柔らかく微笑むと――。

「良いではありませんか。我が国から彼の国に嫁ぐ者が現れたら、それこそ誉れ」

「は……、はは、うえ？」

「リガードの身代わりくらい、いるでしょう？」

　最早母親である王妃にすら見捨てられたリガード。

　震えるリガードは滝のように汗を流しつつダリアにすり寄ろうとしたが、それを阻止したのは公爵家のダリアの両親だった。

「娘には近寄らないでいただきたい」

「気持ちの悪い」

「くそっ！」

　そんなやり取りがある中で、陛下は暫く考え込むと――。

「良いだろう。ダリア、彼の国で色々と刺激を受け、戻ってくると良い」

「そうさせて頂きますわ」

「ああ、アルカ様。半月で戻ってこれるのでしたら、もう半月は我が領地をご案内致しましょう。この国でも有数の土地ですから、色々と刺激になるかも知れません」

「それは楽しみだ。是非戻ってきたらご連絡し、その後、領地へ案内して頂けると嬉しい」

「貴様たち！　俺を置いて」

「黙れリガード！　貴様はもう下がって良い」

「ち、父上」

「下がれ！」

　こうして、リガードは歯を食いしばり去っていった。

　俺もダリアも胸がすく思いだ。

　二人見つめ合い、柔らかく笑うと互いに安心感を与え合う。

　笑顔で小さく頷くと、俺とダリアは――。

「夏季休暇が楽しみです」

「色々勉強してまいりますわ」

　――そう、口にしたのだ。

　互いに心が温かくなる。

　夏季休暇は、楽しみが一杯かもしれないな。

　しかし夏季休暇が始まろうかと言う前日、思わぬことが起きるのだ。

　それは、マリーの相変わらずの暴走ではあったのだが……。

「俺の故郷を何故知っている？　知っていて口に出そうとしたら、全身に激痛が走るようになっているのだが？　俺の故郷を知るのは、国王陛下と学園長だけの筈なのだが？　どこで知った、言え」

「ひぐぅぅいいいいいい‼」

　――馬鹿は死んでも治らんのは、事実のようだな。