偶然助けた初対面の美少女たちが俺の秘密を知ってる上に激重感情を向けてくるんだが！？

待ってるから

最初は高揚感に支配されていた俺の頭も、徐々に冷静さを取り戻していた。

路地裏には血塗れになった稲葉が倒れている。壁や地面、俺の服や肌にも飛び散った血がこびりつき、鼻腔を満たす鉄の臭いがこの狭い空間を支配していた。脳漿をぐちゃぐちゃにぶちまけた稲葉の死骸を見ても、不思議と胸に去来するものは何もない。

「俺、人を殺したんだな……」

血に濡れた手を見つめても、出てくる感想はその程度だった。肩は砕かれ、そこからドロドロと血が溢れ続けているというのに、俺の頭は妙に澄み渡っていた。

そのとき、背中にどんと何かが当たった。

「あ、っくん……」

掠れた声に振り返った。見ると、姫奈が心配そうにしながら、俺を見ていた。返り血がかかったのか頬や、服に血がべったりと付着していた。

「ああ、姫奈か……」

浮遊感のように現実味を失っていた感覚がようやく戻ってくる。ぼやけていたピントが合い、地に足をつけたような感覚が甦った。

「ループはしそうか……？」

俺が真っ先に口にしたのは、それだった。今一番大事なことを確かめようとした。

けれど━━━

「どうでもいいよ……そんなの、どうでもいい……ッ！」

「え？」

姫奈が顔を上げ、俺を睨むように叫んだ。

「どうして、あっくんが殺しちゃうの！ループをしなくなったら、あっくん、殺人で捕まっちゃうんだよ！？」

その顔は必死で、涙に濡れていた。

「私、今、何が何だか分からない！」

言葉と同時に、彼女は俺の胸に顔を押し付けてきた。震えが伝わる。

「ループが終わったんだよ……だけどさ、大事な人がこれから捕まっちゃうって考えると……」

嗚咽交じりの声が、胸元に押し付けられた唇から漏れる。

「嬉しさもあるし、スカッとした気持ちもあるよ……？ずっとアレには恨みが溜まってたから……さ」

稲葉の死骸を睨みつけながら、憎悪を込めて吐き捨てる。だがすぐに、再び俺を見上げた。頬は涙で濡れ、蒼い瞳は不安と恐怖に揺れている。

「だけど……私のループとは関係ないっ！あっくんが罪を被るのは違うじゃん……！私が何度も殺されてきたなんて言い分は証明できないんだよ……！もう……もう何が何だか分からない！私は……私はどうすればいいの！？」

叫ぶような訴え。感情が爆発し、どうしようもなくなっているのが分かった。

俺は残った左腕で姫奈を抱き寄せる。

「……あっ……くん？」

涙に濡れた声が震える。俺の胸元に縋りついたまま、姫奈が不安げに顔を上げてきた。

「契約完了だ」

「え？」

「言っただろ？俺は姫奈を殺させないって約束してたんだから」

姫奈の瞳が大きく揺れる。返す言葉を失ったように唇が震えた。

「……ッ」

「まぁ、ループをもうしなくていいのは儲けものだな。あいつがべらべら喋ってくれたおかげで助かった。これで姫奈は自由だ」

静かに言い切ると、胸の奥に不思議な安堵が広がった。

俺が牢屋に入るのはほぼ確定だろう。問題は、それで姫奈にまで累が及ぶかどうかだ。俺だけで済めばいい。

……いや、待てよ。死刑って可能性もワンチャンあるか？

いやいや、無期懲役も……。

一応、正当防衛として通らないだろうか。

あるいは「記憶がない」という点で精神障害を認めてもらえる可能性は？

むしろ警察が俺の過去を調べてくれるかもしれない。

その時、俺自身の正体や来歴を知れるかもしれない。

……悪いことばかりじゃない気もした。

そんなふうに皮肉めいた余裕を抱けるくらいには、頭は冷静に冴え渡っていた。

そして、不意に。

柔らかな感触が、俺の唇を覆った

「大好き……」

囁くように告げられた。

「……いきなりはやめてくれ。ビックリする……んむ！？」

「大好き。好き、好き。大好き……」

姫奈は熱に浮かされたように、何度も何度も俺に口づけを重ねる。

唇を舐め、舌を絡め、頬に吸い付き、首筋を啄むように。

愛を確かめるというより、失うことを恐れて焼きつけるかのように執拗だった。

血で濡れた頬や服は、街灯に照らされていやに艶めかしく光り、その濡れた質感さえ彼女の激情を強調していた。蒼い瞳の奥には、淡いピンク色の靄がかかり、焦点が合わないまま俺だけを見据えているように感じられた。

「ありがとね。あっくん……君は、私の救世主だよ」

吐息混じりの声。愛と安堵と執着がないまぜになっていた。

「大袈裟だな……」

軽口を返すと、姫奈は微笑んだ。血と涙で濡れた笑顔は、なぜか神々しくも狂気的だった。

「━━━私ね……」

言葉が紡がれかけた、その瞬間━━━

「!)!U)()$&&%&$%&'''((%$##$$#%%%$#$%&&$%%%」

意味を成さない記号の羅列に掻き消された。

「……は？」

次の瞬間、姫奈の声も、表情も、周囲の景色さえもノイズに覆われた。まるで古いテレビの画面がザーッと砂嵐に飲み込まれるように、視界も音も次第に崩れていく。

ザザ……ザザザ……

やがて、

プツン━━━

音も光も消え、闇だけが残った。

「は！？」

反射的に声が漏れ、俺は跳ね起きた。

眩しい夏の夕陽が差し込み、肌にじりじりとまとわりつく。湿った熱気が全身を包み、むせ返るような蒸し暑さに思わず顔をしかめた。

「ここは……」

状況を確認しようと視線を巡らせる。だが、目に映るのはどこかで見慣れた景色だった。

腕を伝うのは制服の生地の感触。ワイシャツが汗で肌に貼りつき、じとりと不快に撫で回す。

机に突っ伏していたせいか、鼻腔には磨かれた木の匂いが残っている。

窓の外からは、カーテンを揺らす熱風とともに、トランペットの自己主張の強い音色、そして部活動の掛け声が騒がしく流れ込んできた。

「……っ」

何より目に入ったのは━━

「夏休みまで……あと、四日……？」

黒板に白く刻まれた大きな文字。

そこには、はっきりとこう書かれていた。

『夏休みまであと四日！』

「おいおい……まさか……」

思わず息を呑む。信じられない光景。だが、疑いようもない。

━━━時間が、戻ってる……？