偶然助けた初対面の美少女たちが俺の秘密を知ってる上に激重感情を向けてくるんだが！？

殺害

「はぁ……はぁ……とりあえず、ここに隠れりゃ、大丈夫だろ……」

肩で荒く息を吐きながら、俺はフードを乱暴に脱ぎ捨てた。熱帯夜の空気はまとわりつくように重く、フードの内側は蒸し風呂みたいに汗でびっしょりだった。

二人で飛び込んだのは、路地裏の狭い一本道。湿ったアスファルトの匂いが鼻を刺し、街灯の届かない闇が周囲を覆っている。通りを覗いても、人影はどこにもなかった。稲葉の気配も、もう感じられない。

「おい、姫━━━」

『姫奈』と呼びかけようとした瞬間、胸に柔らかな衝撃がぶつかった。

「本当に、ありがとう……」

声は涙で震え、俺の胸元に顔を埋めながら嗚咽が混ざる。両手は必死に俺の背中を掴み、指先が震えながら布を握りしめている。張り詰めていたものが一気に決壊したのだと、痛いほど伝わってきた。

「もういいって……」

照れ隠しのように呟きながら、俺はその頭に手を置いた。汗で湿った金色の髪を撫でた。

「これから、どうするか考えよう」

「……うん」

俺と姫奈は壁を背に並んで座り込んだ。

距離はゼロ。姫奈の金色の髪が頬に触れ、かすかに甘い匂いが鼻先をかすめる。張り詰めていた空気の中、その温もりがわずかな安堵をもたらしていた。

「ループをする条件の一つは、姫奈を殺すこと……なのは確定みたいだな」

この眼で見た。この耳で聞いた。

稲葉が、やり直そうとしていたのを。

「うん……ただ、他にも」

「それは考えても仕方がない」

今の俺にできるのはただひとつ。

姫奈を“死に戻り”させないこと。

仮にループが起きても――次の俺が、何とかすればいい。

そう信じるしかなかった。

「このまま、俺が姫奈を匿えば、殺されることはなさそうだな」

「そう……だね。ごめん、迷惑をかけるよ……」

「気にすんな。やることは決まったし、俺のアパートに━━━」

その刹那、提案を口にしようとした瞬間━━━

「何、話してんだよ」

不意に、闇の奥から声が響いた。同時に、風を裂く鋭い音。

「ッ！」

反射的に姫奈を抱き寄せ、その上に覆いかぶさる。直後、肩に鈍い衝撃が突き抜けた。

「ぐ……ッ」

骨が砕ける嫌な音が耳の奥で響き、視界が激しく揺れる。鉄を叩き割るような痛みが肩から全身へと突き抜け、意識が暗闇に引きずり込まれそうになる。

俺の下で姫奈は衝撃に声すら失っていた。その静寂が、かえって恐怖を際立たせる。

「お、ラッキー。即興だけど、うまくいってよかったぜ。お返しストライクぅ！」

無邪気な声が路地に反響する。右肩から熱いものが流れ落ちるのを感じて視線を落とすと、血に濡れた金槌が地面に転がっていた。

「クソ……が……ッ！」

ようやく理解が追いつく。俺が石を投げて稲葉を止めたときと同じように、今度は金槌を投擲されたのだ。

自分がしたことを、まるで遊びの“お返し”のように。

伏し目がちに奥を見やる。路地の暗がりから現れたのは、笑顔のまま歩み出てくる稲葉だった。その頭には返り血がこびりつき、なのに、声だけは、何もなかったかのように明るかった。

「大丈夫！？ねぇ……ねぇってば！」

姫奈が俺の身体を揺さぶり、必死に声をかけてくる。その悲痛な叫びだけが、朦朧とする意識をかろうじて現実につなぎ止めていた。

「お～い、姫奈。俺から逃げるなんて酷いなぁ。愛を誓いあった仲だろ？」

その声に背筋が凍る。稲葉は俺の存在を完全に無視し、姫奈だけを見ていた。そこには悪意すら感じられない。まるで日常の延長で会話しているかのように、無邪気な笑みを浮かべながら。

「な、何でこんなことを……」

姫奈が震える声で問う。

「ん？……いいのか？こんなことして、いや、だけど……」

稲葉は小声でぶつぶつと独り言のように呟き、ふいに顔を上げた。その頭からは血が滴り落ち、頬を濡らしている。

「ま、いいか。記憶は消せるし、たまにはこういうイレギュラーを楽しむのもいいことだろ」

そして、路地裏に不釣り合いなほど無邪気な笑みを浮かべた。

「俺さ、何度も時間を巻き戻してはやり直してるんだけどさ」

「……な、何を」

「ま、そのトリガーというか起点がめんどくてな。姫奈と……まぁいいか。とにかく姫奈を殺さないとループができないんだ」

肩を竦めるように軽い調子で言う。その声は冗談めいているのに、告げられる内容は血の匂いを帯びていた。

「ったく、俺の目的のためとはいえ、何度も同じ世界をループするのは面倒くせぇよ」

「何……言ってんの……？」

「仮にも俺の女だぜ？何度も殺さないといけないのは心が痛むんだ」

「だから、何を言ってるのか……！」

「あ、ごめんな。まとめると、俺のために死んでくれ。頼むよ」

軽口のように、普通に、気軽に。そこには人間への尊厳など微塵もない。むしろ、動物や家畜を前にしたときのような、無機質で冷たい眼差しがそこにあった。

「その顔、初めてみたかもな……」

稲葉の瞳が細められる。姫奈の恐怖を楽しむように。

「ち、近付かないで……ッ！」

「おいおい、そんなつれないことを言うんじゃねぇよ。……そそられるじゃねぇか」

稲葉の笑みが路地裏の闇に浮かぶ。その姿は血に塗れた怪物でありながら、声だけは妙に楽しげで一歩、また一歩と、姫奈へ近付いてきた。

「良いこと、聞いたよ。クズ野郎……」

「は？」

俺は迷わず、手に握った金槌を稲葉のスネへ全力で投げつけた。

ガンッ！

骨と金属がぶつかる乾いた音が路地裏に響き渡る。続いて、嫌な震動と共に、稲葉の悲鳴が上がった。

「～～～っ！」

「はぁ……はぁ……」

稲葉は崩れ落ち、足を押さえて地面に転げ回る。その姿を睨み下ろしながら、荒く呼吸を繰り返した。

「……お前は神じゃないんだな」

「だ、誰だ……お前……」

稲葉の目が揺れる。

俺はフードを深く被り直し、声を低く落とした。

「姫奈を殺さないとループしない。それだけ聞ければ十分だ……お前が無制限にこの世界をやり直せるのなら、何も打つ手がなかったよ……」

ずっと頭を巡らせてきた仮説。

姫奈は「稲葉を殺しても次で何が起こるか分からない」と恐れていた。

けれど今━━━確信に変わった。

「逆に言えば、俺がお前を殺せば……ループを止められるんだよな……」

「ま、待て！？」

「あっくん、駄目！」

姫奈の悲鳴を背に、俺は転がる金槌を握り直した。そして、迷いなく振り下ろした。

ゴシャッ！

「ぐ、ぎゃ……」

「まずは、一発……」

さらに二発、三発。

肉が潰れ、骨が割れる音が連続し、路地裏にこだました。

金槌の柄は血で滑り、掌に焼けつくような感覚を残す。

「はぁ……はぁ……」

倒れ伏した稲葉の頭部からは血が流れ、アスファルトを濡らしていく。

確かに、殺した。手に残る感触が、それを告げていた。

「ふぅ……」

人生で初めての殺人。踏み込むことはないと思っていた領域。

肩は砕かれ、痛みは激しく全身に広がっている。だが、その痛みすら霞むほど、胸の奥には妙な達成感が広がっていた。

自分が越えてはいけない一線を踏み越えた。

その実感と共に。