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2話

階段──

別に、いつも通り。何でもない、ただの下り道。

でも、今日は違った。

あの日。

あの、恥ずかしくて、それでも忘れられない一日の翌日だから。

たった一段、一歩降りるだけなのに、心が重い。

妙に長く感じるのは──たぶん、記憶のせいだ。

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「……っ」

ほんの一瞬のことだった。

でも、ハッキリ覚えてる。

俺は──冬に、階段から突き落とされたんだ。

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「……っ、ふぅ、は……っ、ふぅ……っ」

「……優、どうしたの？」

「っ、な、なんでもないよ！」

「……隠し事はなしだよ？」

「えっ……」

まるで、心を読んだかのようなタイミングで、冬が笑った。

「あ、えっと……いや、その……」

ま、まさか。

さすがに冬でも、俺が今さっき“あの妄想”を思い出していたことまで知ってるわけじゃないよな！？

いや、妄想っていうか……いや、記憶？

口に出してたっけ！？　いや、出してない、絶対！

「大丈夫だよ。ただ、なんか急に息が切れて……熱とかじゃないと思う」

「……そうなのね」

「う、うん。そうだよ」

……ビビった。マジで。

でも──やっぱり冬は優しいな。

俺のこと、心配してくれてたんだ。

なのに俺は、あんな最低な妄想（記憶？）を……

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「ねぇ、優」

「は、はいっ！」

というか、冬とこんなに話すの初めてじゃないか！？

っていうか、女の子とここまで会話したの何年ぶり！？

ドキドキが止まらない。

ていうか、冬……めっちゃ可愛い。

「これ、見て」

冬は、自分の髪を軽く押さえながら、髪止めを見せてきた。

氷の結晶みたいな、透き通った飾り。

「可愛い氷結晶でしょ？」

⸻

「……冬だし、似合うかなって思って」

「……っ、それ……くれるの？俺なんかに……あんな酷いことされたのに」

「……ううん。もう、過去は許した。だから、これは……ね」

冬は、少し照れたように笑った。

その笑顔が、まぶしくて。

でも──

胸の奥が、ちくっと痛んだ。

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……今の記憶。

確かに思い出したのは「過去の傷」だったのに。

なぜだろう。辛くはなかった。

──いや、でも。どこか、苦しい。

これって……何なんだろう。

恋愛感情。

だけど、同時に許せない自分もいる。

口では「許した」って言ったのに、心の底にはまだ、黒い何かがある。

──そういう感じ。

⸻

「でしょ！」

ドキッとした。

その声、その笑顔。

……今、たぶん、きっと。

クラスでも滅多に見せない、本当の笑顔を見せてくれたと思う。

やばい、ドキドキする。

そして、ムラムラもする。

でも、なんだろう──

同時に、心の奥に何か熱いものが込み上げてくる。

怒り……？

いや、違う。でも、確かに何かがうごめいてる。

⸻

「これの新しいやつ、一緒に買いに行こう？」

「……うん。いいよ」

そのまま、冬が俺の手を繋いだ。

柔らかくて、あったかくて。

でも、心はザワついていた。

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この瞬間、俺は夢を見ていた。

女の子と、手を繋ぐ。

そんなの、ずっと憧れていた。

ずっと緊張すると思っていた。

頭が真っ白になって、何を話していいか分からなくなると思っていた。

でも──

なぜか俺の心は、どこか醒めていた。

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