異世界召喚されたらしいですよ⁉︎赤ちゃんでしたけど、まあゆっくり生きますか⁉︎(仮)

お姫様は精霊がお好き？

　シルベアは、怒り狂う王を前に、まるで退屈そうに大きなため息をついた。

「はぁ......なあ、王さんよぉ」

　その声音には、年端もいかない少年　のものとは思えない古さと重みがあった。広間の空気が一瞬で変わる。

「あんたが何で俺の増幅の力を必要としてるか、だいたい察しがつくぜ」

　シルベアの言葉に、王の怒りに染まった顔が強張った。その反応を見て取ったシルベアは、くすりと笑う。

「あんたあれだろ？」

　シルベアは堂々と広間を歩き始めた。小さな足音が、重厚な空気の中で不思議な存在感を放っている。

「俺の力を使って、まだ統治していない周辺国に戦争でも仕掛ける気だろ？」

　その言葉に、広間全体がざわめいた。警備の騎士たちが思わず顔を見合わせる。ソノマは青ざめた顔で、その場に立ち尽くしていた。

シルベアは優雅に回転しながら、巨大なシャンデリアを見上げた。その仕草は、まるでパーティーのダンスフロアで踊るかのようだ。

「まぁ、そんなことはどうでもいいんだけどな」

　シルベアの声が響く。その瞬間、広間の温度が数度下がったように感じた者も多かったという。

「だがな」シルベアは歩みを止め、王をじっと見据えた。「言っとくぞ」

その目には、千年の月日を見てきたような深い光が宿っていた。

「俺の力が欲しけりゃあ、俺の前ではおとなしくしてろ」

　威圧的な空気が広間を支配する。玉座に座る王でさえ、思わず体が強張るのを感じていた。

「ふん、ここは面白くねえな」

　そう言い残すと、シルベアは踵を返した。警備の騎士たちが慌てて制止しようとするが、彼らの体は.......足元を見ると石の床から生えた緑の蔦が絡まっていた。振りほどこうにも蔦は頑丈で解けないし、剣を使っても容易には切れなかった。

　誰も、シルベアを止めることができなかった。

　重厚な扉が開き、閉じる。

　シルベアの後ろ姿が消えた後も、広間の人々はしばらくの間、動くことができなかった。

　ソノマは震える声で呟いた。

「あれは......本当に子供なのでしょうか......」

その問いに、王が考え込む。

「召喚者か？」

「その可能性もあると思います」ソノマが言うと。

　王は頷いた。

「中身が大人であれば、納得できるな」

ただ、皆が確信していた。

彼らは今、とてつもない存在と対峙してしまったようだと——。

王は玉座に深く沈み込んだまま、長い間、動かなかった。

「勇者の可能性もあるな、丁重にもてなせ、我が国の力となってもらうのだ」

　シルベアは、王城の広大な廊下をぶらぶらと散策していた。壁に飾られた肖像画を眺めながら歩いていると、突如として右手から奇妙な音が聞こえてきた。

「ゴソゴソ...ズルズル...」

　音の正体は、汚れた人形を引きずりながら歩く少女だった。彼女の姿は、まるで童話から抜け出してきたお姫様のようだった。キラキラと輝く宝石をあしらったティアラに、ふわふわとしたレースのドレス。しかし、その完璧な姿に似合わないのが、彼女が引きずる汚れた人形だった。

二人はばったりと鉢合わせした。

少女は顔をしかめ、まるで噛みつきそうな勢いで叫んだ。

「あんた誰よ！」

シルベアは、ハナスの姿のまま平然と答えた。

「俺はハナスだ！お前こそ誰だ」

「誰がお前よ！」少女は声を張り上げた。

「だから、ハナスだって言ってるだろ！耳に蜘蛛の巣でもはってんのか？」

「なによ、その言い方！あたしが誰だか知らないの？」

「知らねーよ。お姫様ごっこでもしてんのか？」

「ごっこじゃないわよ！あたしは本物のお姫様なの！」

「へぇ〜、本物のお姫様が汚い人形引きずってんの？笑わせるなよ」

「これは...これは...」少女は言葉に詰まった。

「なんだよ、猫に舌でも取られたか？」

「うるさい！あんたこそ、その髪型はなに？鳥の巣？」

「おい、おい、これでも朝からちゃんと整えてんだぞ！」

言い合いは、続いていった。二人とも負けじと言葉を投げかけ合う。王城の廊下に、奇妙な二人の声が響き渡る。

王城の廊下で言い争う二人の姿は、まるで猫と犬のようだった。

「だから言ってるでしょ！バカはあんたよ」

「へぇー、そうなのかい？」

シルベアが意地悪く笑うと、少女は頬を膨らませる。その瞬間、彼女のポケットからポトリと一枚の紙が零れ落ちた。

「あ」

「んー？なんだこれ？」

シルベアはすかさず紙を拾い上げ、くるりと少女の目の前で広げてみせた。折り目がついた紙の上には、繊細な線で描かれた精霊の絵が描かれている。

「へえ......」シルベアは首を傾げた。「なんだ、下級精霊だなこれ？」

その言葉を聞いた瞬間、少女の目が燃えるように輝いた。

「な、なによ！私の精霊様を馬鹿にしないでよ！」

突然、シルベアめがけて小さな拳が飛んでくる。しかし、シルベアは軽やかにステップを踏んで避けた。

「おっと、危ないなー」

「もう！じっとしてなさいよ！」

少女の怒りの突進を、シルベアは余裕の表情で交わしていく。その姿は、まるでダンスを踊っているかのようだった。

「ねえ」クルッと回り込んだシルベアが尋ねる。「お前、精霊が好きなのか？」

「ど、どうでもいいでしょ！」少女は息を切らしながら答えた。「あんたには関係ないわ！」

その言葉を聞いて、シルベアの目が不思議な光を帯びた。

「よし、分かった」

「え？」

少女が首を傾げる間もなく、シルベアは彼女の手首を掴んでいた。

「ちょ、ちょっと！何するの！？」

「いいから、いいから」

シルベアは愉快そうに笑いながら、すぐ近くの部屋の扉を開けた。

「何するのよ......」

「まあまあ」

抗議の言葉を遮るように、シルベアは少女を部屋の中へと引き込んでいった。扉が閉まる直前、廊下に少女の「きゃっ」という声が響いた。

そして扉が完全に閉まると、王城の廊下には再び静寂が戻った。