イーリスへ
朝日が昇り始める頃、ミストベールの東門で一行は馬の準備を整えていた。四頭の馬が用意され、ハナスとリベットで一頭、ロクスとナミダがそれぞれ一頭ずつ、残りの一頭は荷物用だった。
「坊ちゃん、お弁当はしっかり詰めましたわよ」リベットは誇らしげに言った。「今朝早くから作りましたの」
「わあ、すごい！」ハナスは荷物用の馬に積まれた大きな籠を見て目を輝かせた。「最近のリベットのお弁当は母様仕込みで美味しいもんね！」
ルシウスとハナフィサも見送りに来ていた。
「気を付けて行ってらっしゃい」ハナフィサは少し不安げな表情を浮かべながらも、優しく微笑んだ。
「行ってきます！」一同は声を揃えて答えた。
馬を進めながら、ナミダは朝もやの立ち込める街並みを振り返った。「私、ミストベールに来て本当に良かった」
「どうして？」ロクスが尋ねた。
「こんなに優しい人たちに出会えて...」ナミダは目を潤ませながら言った。「本当に感謝しています」
「えへへ」ハナスはリベットと一緒に乗る馬の上で、得意げに胸を張った。「僕たちはナミダのお母さんを絶対に助けるからね！」
街を出て暫く進むと、広大な草原が広がっていた。朝日に照らされた露が、無数の宝石のように輝いている。
「わあ、きれい！」リベットが感動の声を上げた。
「ロクス」ハナスが突然声をかけた。「この道、危ない魔物とかいないの？」
ロクスは少し考えてから答えた。「この街道は比較的安全です。それに私も多少は戦えますから」
「そうそう」リベットが元気よく言った。「私も坊ちゃんを命をかけて守りますからご心配なく！」
「でも油断は禁物ですね」ナミダが真面目な表情で言った。
ハナスは腕に巻き付いた一本の緑の蔓を見た。「うん、大丈夫。シルベアも見守っていてくれるはずだよ」
草原を吹き抜ける風が心地よく、馬のひづめの音が規則正しく響く。時折小鳥のさえずりも聞こえてきた。
「あ！」リベットが突然声を上げた。「野花が咲いてます！」
道端には色とりどりの可愛らしい花が咲いていた。紫や黄色、白い花が風に揺られている。
「ナミダさん」ハナスが声をかけた。「お母さんは花は好き？」
「ええ」ナミダは懐かしそうに微笑んだ。「特に白い花が好きなんです。庭にもたくさん植えていました」
「じゃあ」ハナスは嬉しそうに言った。「お母さんが元気になったら、また一緒に庭いじりができるね！」
「ハナスくん...」ナミダは感動して、目に涙を浮かべた。
緩やかな丘の上で、一行は馬を止めた。眼下には緑の草原が広がり、遠くには青い山々が連なっていた。
「ここでお昼にしましょう！」リベットは嬉しそうに籠から弁当を取り出した。
その時、ロクスとナミダが同時に身構えた。「この気配...」
「ナミダも感じたか？」ロクスの手が短剣の柄に伸びる。
突如、茂みから三人の男が飛び出してきた。黒い布で顔を覆い、手には短剣を握っている。
「おとなしく荷物を置いていけ！」一人が叫ぶ。
「坊ちゃん、私が...」リベットがハナスの前に立ちはだかる。
ロクスは素早く短剣を抜いた。「なるほど、この辺りで噂の強盗ですか」
一瞬の内に戦いが始まった。ロクスは二人の男と剣を交え、ナミダは小さな声で素早く詠唱を始めた。
「霧よ、我が敵を打ち倒せ！」
ナミダの詠唱と共に、水の形をした霧が一人の盗賊を吹き飛ばした。同時にロクスの剣が閃き、もう一人が倒れる。
残された一人は、驚くべき速さで逃げ出した。
「あの速さ...風の加護の魔法を使っているわ！」ナミダが叫ぶ。
「私が追います！坊ちゃん、お願い！」とリベット
ハナスは小さな手を前に出し、真剣な表情になる。目が紅く染まる！
リベットの体が美しいオーロラのように輝き始める。
その瞬間、リベットの姿が光の帯となって走り出した。ハナスの魔力によって何倍もの速さを得た彼女は、あっという間に逃げる盗賊に追いついた。
「いただきましたわ！」リベットは軽やかに宙をまって、逃げる盗賊の前に着地。「もう逃げられませんわよ！」
魔法の光に包まれたリベットの姿に、盗賊は硬直した。「ば、ばけもの...」
「失礼な！」リベットは怒って、盗賊の頭をぶん殴った。盗賊はいともたやすく気絶した。
丘の上でハナスが両手を振る。「リベット、すごーい！」
「まったく」ロクスは倒れた盗賊たちを縛りながら苦笑した。「まさか昼飯前にこんな騒ぎになるとは」
ナミダは心配そうにハナスの元へ駆け寄った。「ハナスくん、大丈夫？魔力を使い過ぎてない？」
「平気だよ！」ハナスは元気に答えた。「リベットを強くするのなんて、僕にとっては簡単なんだ！」
「それにしても、すごい魔術ね、見たこともないわ」ナミダが言うとロクスも頷いた。
「そうだな、俺もあんな魔術はじめてみた」
「坊ちゃんったら」捕らえた盗賊を引きずりながら戻ってきたリベットが、誇らしげに微笑んだ。「でも、本当にありがとうございました。あの増幅魔法のおかげで、こんなにも力が出せました」
「それにしても」ロクスが真剣な表情で言った。「この辺りで盗賊が出るようになったのは最近のこと。イーリスへの道中、もっと警戒が必要かもしれんな」
