聖女になれなかったので魔法王国へ留学することにしたら、まさかの再会が待っていました

32.

　面会は、王宮内にある小ホールで始まった。

　王国議会もここで開かれるという格式を感じさせる空間で、空気までキュッと締まっている気がする。

　ずっと憧れ続けていた世界の頂点に立つ人物が、今マルティーナの目の前に座っていた。

　白い長髪はひとつに束ねられていて、顔に刻まれた深い皺が厳格そうに見せている。

　遠目にしか、その尊顔を拝んだことがなかった存在。

　それがすぐ近くにいる。

　にも拘らず、不思議なことに、特に思うことはなかった。

　もちろん、この先の面会の行方に、大きな不安を感じていた。

　けれど、大神官その人に対しては何もないのだ。

　尊敬も畏怖も、あるいは嫌悪のような感情も──

　ヴァレリアの能力を継承した今となっては、大神官の能力を推し量ることができるようになっていた。

　それがどの程度正確なのかは不明だが、大きくハズしてはいないはずだということまでわかる。

（ということは、今の私は大神官様とほぼ同等……ということ？）

　冷静にヴァレリアだった頃の業績を思い返せば、おかしなことではない。

「久しぶりですね。アンダルイド王国ではがんばって学んでいますか？」

「はい……」

　と答えたはいいが、強烈に違和感を覚えた。

（久しぶりも何も、大神官様からしたら、私とは面識がないはず……）

　それに、妙に親しみを込めたような口調も引っかかる。

「早速ですが、マルティーナさんの神聖魔法を確認させていただけますか？」

　お付きのひとりが小箱を大神官に手渡すと、大神官はマルティーナに向かってそれを開いた。

　その瞬間、目に映るはずのない禍々しい気配が確かに見えた。

「この石に浄化魔法をお願いできますか？」

　わざと失敗するだとか、加減するだとかしても無駄だろう。

　そもそも神聖魔法など使わせなくとも、マルティーナがそうであるように、大神官のほうもマルティーナの能力は把握できているはずだ。

　デモンストレーションとして、神聖魔法を使わせたいに過ぎない。

　ルーカスがマルティーナに向かって頷いた。

　マルティーナもルーカスに頷き返した。

「了解しました」

　マルティーナの手が光り、石を取り巻いていた禍々しい渦が消えると、大神官のお付きの者たちは感嘆の声を漏らした。

　大神官には予想できた結果だったに違いない。

　それでも一拍遅れて、目を見開いた。

「なんと素晴らしい。まさに聖女に相応しい！　実績を積めば、いずれは大聖女にもなれるでしょう！」

（聖女……！？）

　能力的に問題がないのは疑いようがない。

　しかし、あまりにも唐突すぎるではないか。

「留学期間を終え、帰国したらすぐに任命式をおこないましょう」

「ま、待ってください！　私は家族からも『帰って来なくていい』と言われている身で、アンダルイドに骨を埋めるつもりで留学しました！」

（冗談じゃないわ！）

　あれほどなりたかった聖女──

　それがどのような扱いを受けるのか。

　２００年経とうとも大きくは変わっていないだろう。

　しかし、大神官は鷹揚に笑った。

「それで、婚約者殿のことはどうされるつもりなのですか？　まさか忘れてはいませんよね？　オルランド・バジョ卿です。実は今回護衛騎士として同行してくれていますよ。若いのになかなか立派な青年ですね」

「そんな……！」

「もしよろしければ、このあと会っていかれては？」

　小さい頃、確かにそんな名前の婚約者がいた。

「婚約は解消されたものだと……」

「そのような事実は聞いていません」

「ですが、家族からも『アンダルイドでいい人を見つけたら帰ってこなくてもいい』と……」

　目眩がしそうで目を閉じたとき、ルーカスの呟きが聞こえた。

「婚約者の登場とは……どこの国も似たり寄ったりだな」

　おそらく、マルティーナにしか聞こえなかっただろう。

　ルーカスはそれから声を張った。

「おかしなことを言われる」

　それは力強く堂々としていて、目が覚めるようだった。

　目眩も治ってしまった。

（そうだわ、しっかりしないと！)

　アンダルイドに残りたいのなら、ここが踏ん張りどころのはずだ。

「何ひとつおかしいことはありませんよ」

　笑顔は崩れなかったが、警戒したのが伝わってきた。

「幼少期にマルティーナ嬢がオルランド・バジョ卿と婚約したのは事実です。が、その後バジョ卿は別の侯爵令嬢と婚約されている。それとも、ルーボンヌ神国では重婚が認められているのですか？」

「いいえ……そのようなことはありませんが……」

「それならば、二重婚約というのも当然ありえませんよね。でなければ、まさかバジョ卿はふたりの令嬢を両天秤にかけている、ということでしょうか？」

「そ、そのようなことは……」

「ということは、侯爵令嬢との婚約前に、マルティーナ嬢との婚約は解消されたはずです」

（ルーカス様がどうしてそこまで知っているの？）

　ルーカスは、唖然としているマルティーナの左手を優しく取った。

　そうして顔の高さまで上げさせた。

「そう判断したからこそ、マルティーナ嬢と婚約させていただきました」

「えっ！？　どなたがですか？」

（それは私も聞きたいわ！）

「僕です」

「なっ……王子殿下と！？」

「まだ１年ですが、同じ学院で共に過ごしていくうちに惹かれ、求婚させてもらいました。彼女の家族の承諾を得ないと……と思っていましたが、その必要はなさそうだね？」

　ルーカスはマルティーナに視線を移し、目で訴えた。

　今『イエス』と言うときだと。

「い、イエス！」

　ルーカスは噴き出しそうになった。

　本当に『イエス』と言ったことが、ツボに入ってしまったらしい。

「……はい。殿下の仰る通りです」

　大神官は泡を食って、言葉を失っている。

「マルティーナはアンダルイド王国の第３王子妃となりますが、聖女の称号を頂戴できるのであれば、やぶさかではありませんよ」

「……それは……前例がありませんので、国に持ち帰って検討を……」

「聖女が我が国の王子妃になった例ならありますが？　まあ、我々にとってはどちらでも構いませんよ。愛する彼女が連れ戻されるような事態にさえならなければ」

　以降の会談は、中身のない上部だけの会話が少しと、形だけのあいさつのみで終わってしまった。

「遠いところをわざわざお越しいただいたのに、もうよろしいのですか？」

「ええ。マルティーナ嬢の神聖魔法を確認することができ、目的は果たせましたので……」

　裏の目的が果たせないとわかった以上、長居は無用ということらしい。

　ルーカスがこっそり孤にした目で笑いかけてくるものだから、マルティーナはつい『ふふっ』と声を漏らしてしまったのだった。