ビーンズメーカー ～荒野の豆鉄砲～

VolumeⅠゴールデンプロミス―ChapterⅡ：奴が静かにやってくる

ChapterⅡ：奴が静かにやってくる ⑤

　身体はもう十分に動く。

火事による怪我が無かったのが幸いしていた。

病室の窓の外は未だ暗く、モルトタウンは闇の中に沈んでいる。

　俺は先日、家の焼け跡から見つけ鋼鉄の箱を開く。

　そこには一丁の黒光りするシングルアクションのリボルバーが収められていた。

　中折式のスコフィールドって言われるリボルバーのレプリカだ。

銃身に刻まれた「Ｌ・Ｔ」――ライ・ターキー――

　親父のイニシャルが俺の記憶を呼び起こす。

　少し前の話、俺は自宅でこの銃を見つけた。

御袋に聞いてみるとこれは無法者に殺された親父の形見として、

ずっと大事にしまってあったもので、

いつか俺が立派な男になった時に、

渡すと決めていたものだと言っていた。

――立派な男じゃないかもしれない。でも俺はこの銃を使ってしなければならないことがある。

　俺は親父の形見である銃を手に取り、

腰元のホルスターへ差す。

　束ねた縄をガンベルトに括りつけ、準備は整った。

　仮面の紳士……奴は洞窟の中で【スチルポット】の名を口にしていた。

おそらく、奴はそこに向かっている筈。

俺の家を焼いたのが三日前。

まだ十分に間に合う時間だ。

　俺の中には燃え盛る炎のような怒りがあった。

俺の家を焼き、

御袋を殺した仮面の紳士を俺は絶対に許さない。

――仮面の紳士は俺の手で殺す。必ず！

俺は最低限の荷物を詰めた袋を手に、

シンと静まり返っている病院を出た。

「どこ行く？」

　病院を出るとすぐに声を掛けられた。

ローゼズだった。

彼女は壁に背を預け、

腕を組みながら俺へ言葉を投げかける。

　俺は何も答えず彼女の前を過る。

しかし彼女の気配が遠ざかることは無かった。

「なんで付いて来るんだ？」

　振り返るとそこにはローゼズがいた。

彼女は初めて出会った時のような、

鋭利な刃物のような目つきで俺のことを見ている。

　でも不思議と、そこから恐怖は感じられなかった。

「わたしも一緒に行く」

「どうしてだ？　これは俺の問題だ。お前は関係ない」

「わたしも一緒に行く！」

　ローゼズは語気を強めた。

何故、ローゼズが同行を願い出ているのかは分からない。

意図も見えない。

しかし彼女の視線からは強い意志が感じ取れた。

　少なくとも邪魔にはならないし、

むしろこの凄腕の銃使いが一緒ならば、

必ず仮面の紳士を殺すことができる。

　同行を断る理由が見つからなかった俺は、

そのままローゼズが跡に続くのを許す。

「ど、どうしてローゼズさんが一緒な訳！？」

　次いでやかましい声が聞こえた。

　いつの間にか俺の隣にはアーリィがいて、

何故か縄を手にしていた。

　その先には車輪の着いた巨大な木箱がある。

「お前こそこんな時間にそんな大荷物持ってどうしたんだ？」

アーリィは強い眼差しを俺へ送ってくる。

「ワッドこそどこへ行くつもりなの？」

「……」

「復讐するんだね……おばさんの……なら、私も行く！」

「お前、候補っていってもれっきとした保安官だろ？　そんなのダメだって」

「だからだよ！」

　アーリィは更に語気を強めた。

「ワッド昔から頑固だもん。一度決めたことは絶対にやり通そうとするもん！でもワッドが人殺しになるのは嫌だもん！だから私も一緒に行く！」

「アーリィ、お前……」

「私は保安官として、ううん、ワッドの幼馴染としてワッドに絶対に人殺しなんてさせないもん！だから一緒に行くって決めたんだもん！」

　どうやらアーリィの気持ちも揺らがないらしい。

コイツも案外、俺と同じく頑固者だ。

「勝手にしろ」

　俺はアーリィを横切って歩き始める。

「勝手にするもん！　私は必ずマッカランをワッドよりも先に逮捕するもん！」

「マッカラン？」

「そうだよ！　ワッドの家を焼いて、おばさんを殺したのはゴールデンプロミスのボス：マッカラン！」

「マッカラン……」

　仮面の紳士【マッカラン】

　俺はその忌（い）むべき名前を心へ強く刻みつける。

――ゴールデンプロミスのボス、マッカラン……お前は俺がこの手で殺す！

　朝日が昇り、テラロッサの大地が赤く染まり始める。

俺は強い決意を胸にローゼズ、アーリィを伴って、

モルトタウンから一歩を踏み出す。

　が、何故か袖を引かれ、俺は前に進めなかった。

「なんだよ？」

　袖を引いたのはローゼズだった。

彼女は俺を通り越し、隣にいるアーリィへ視線を合わせている。

　何か俺に聞きたいらしい。

　手を離す素振りは見えない。

「んったく……なんだよ、なんか聞きたいのか？」

コクリコクリ。

　視線は何故か俺の隣にいるアーリィへ向かっていた。

「アーリィがどうかしたのか？」

「んー……」

「ワッドどうした……キャッ！？」

　ローゼズは素早く俺の前を抜けアーリィへ近寄ると、

アイツの平面に等しい胸に手を当てた。

手早く何回もアーリィの胸を叩き、

「おとこ？」

「ッ！？　だ、誰が男ですかぁ！」

　アーリィは頬を赤らめながら叫ぶ。

　しかしローゼズは一切動じず、

代りに自分の胸を持ち上げ、首を傾げる。

　そして再び俺へ視線を合わせると、

「おとこ？」

「ぷっ！」

　思わず吹き出してしまった。

つまり、ローゼズは自分の胸とアーリィの胸を比べ、

アイツが男かどうか俺に聞いているということだと理解した。

「おいアーリィ。ローゼズ、お前のこと男だって言ってるぜ？」

「なっ……し、失礼な！　ローゼズさん、あたし女ですよ！？　ホントですよ！？」

「んー……？」

　ローゼズは再びアーリィの胸元をペタペタ触る。

「んー……んー……おとこ？」

「だから違います！」

「ん」

　ローゼズは自分の胸を見せつけた。

　プルンと服の中でも振るえる。

　確かに立派だ。

アーリィのソレとはまるで違う質量である。

「うわぁぁぁ～～～～ん！」

「お、おいアーリィ！」

　アーリィは突然、泣き叫びながら、

巨大な車輪付きの木箱を引きずったまま走り出した。

「おーいアーリィ！　どこへ行くんだぁ？　転ぶぞぉ～」

「うわぁ～ん！　あたし女の子だもん！　胸が無くなって女の……あべしっ！」

　そして木箱の車輪が岩に引っかかり、

盛大に転んだ。

「ぷっ」

　またしても吹き出してしまう俺。

　ローゼズはやはり自分の胸をじっと見つめながら首を捻っていた。

「んったく言わんこっちゃない……ローゼズ行くぞ」

「んー」

　こんな調子で大丈夫かと思う反面、

久々に心に軽やかさが戻ったと思う俺だったのだった。