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・エピローグ 1/5 - モルペウスの天秤 -

　都を大混乱に陥れたあの天秤はモルペウスの天秤と名付けられ、まあ当然ながら政府に押収されてしまった。

「初めは我が国を妬んでの、陰謀か何かかと疑ったのだがね……。いやアレは、とんでもない代物だったよ、グレイボーンくん」

「正体がわかったのか？」

　バロック次官が言うには――

「あれは厳密に言うところの古代超遺物(アーティファクト)ではなかった」

「そうなのか」

「らしい。蒼爪の塔の学者先生方が言うには、あれはここではない別の世界から流れ着いた特別な品らしい。その証拠にマナの伝導率がこちらの世界の約７倍、さらに微少な希少粒子が――――であるそうなのだよ」

「なるほど」

　専門用語が多くて全くわからんが、次官が言うにはそういうことらしい。

　用あってバロック邸を訪れた俺とリチェルは、先ほどから時間つぶしにお茶をご馳走になっていた。

「すごーいっ、お兄ちゃん、わかるのーっ！？」

「いや、ワカランチンだ」

「あははーっ、リチェルもー！　リチェルも、ワカランチンチンです！」

　そう言ってリチェルは屈託なく隣の兄に笑う。

　これはツッコミを入れたら負けのやつだろう……。

　ワカランチンチンについてはスルーしておいた。

「君は時々そうやって、無教養の者のふりをするところがある」

「いや――」

「リチェルくん、この兄はね、本当はわかっているのだよ」

「おお……さすが、リチェルのお兄ちゃん！　リチェルもね、実は、そう思ってたーっ！　お兄ちゃん、頭いいもん！」

　いや、まったくわからんのだが……。

　今から５ヶ月前、都に大損害を与えたあのモルペウスの天秤が『理屈の通じない超常的な何か』であることくらいしか、俺には何もわからん。

「教授とトマスは、未攻略領域の遙か彼方からアレを回収したんだったか。ついてないな、教授も」

　教授は１年の謹慎処分となった。

　別に意図して悪さをしたわけではないのだが、都に与えた被害があまりに大き過ぎた。

　死傷者は約６０名弱。

　さらにトラムの２割がモンスターにより破損し、火事場泥棒が相次いだ。

　経済の被害は次官が頭を抱えるほどだ。

　これは異国によるテロだと、そう訴える陰謀論者も少なくない。

　そう考えたくなるのが人情だった。

「うむ……モルペウスの天秤がこの世界に流れ着いた時点で、いつかは起こるべくして起こる事態だったのだろう。……私が出世のために事件を起こしたと、そう疑う輩も少数いるがね」

「次官ならやりかねない」

「お、お兄ちゃーんっ！？　それはー、言っちゃダメーっ！」

　リチェルに怒られてしまった。

　思えばリチェルはこの一年でだいぶ大人っぽくなった。

　年上に囲まれて学び、常識人のコーデリアをルームメイトにして成長したのだから、それも当然だろう。

「はっはっはっ、まあ存分に有効活用させていただいたよ。官僚の頂点・大臣政務官の席まで、後一歩というところだ、フッフッフッ……」

「さすがはバロック次官だ、ちゃっかりしている」

「うむ。……しかし、今日は時間の進みがいやに遅い日だ……。つかぬことを聞くが、１１時の鐘は鳴ったかね？」

「うーうん、まだだよー」

「本当かね……？」

「ほんとーだよ。まーだだよーっ」

　今日の次官はずっとこの調子だ。

　落ち着きがなく、いつも以上に早口で、それでいて見るからに明るい。

「そうか……。おおっ、そうだ！　モルペウスの天秤が具体的にどんな力を持っていたのか、興味はあるかね！？」

「ある」

「そうかね、君ならそう言うと思ったよ！」

「ああ。外の霧は単純明快だったが、中のあれはまるで、安っぽいホラー小説のようだった」

　リチェルはこの話に興味がなさそうだ。

　そんなリチェルのカップが空になっていたので、ティーポットを俺が握ると、控えていた家政婦さんが飛んで来た。

　家政婦さんは俺とリチェルのカップに茶を注いでくれた。

　精製された白砂糖がスプーン６杯、リチェルの紅茶に入れられるのを眺めながら、次官とのお喋りを続けた。

「結局なんで、都がモンスターだらけになってしまったんだ？　あの霧はなんなんだ？」

「あの霧か。あれは誤作動の結果だそうだ」

「誤作動？　あれが誤作動だと……？」

「いかにも。モルペウスの天秤は、都をモンスターだらけにするつもりなどなかった。そう蒼爪の塔の学者は言っている」

「ならあの天秤は、なんのための道具だったんだ？」

　今思い返せば、事件の幕引きもあっさりとしていた。

　天秤の破壊により都の霧が晴れ、モンスターたちは軍と冒険者により各個撃破された。

「あれは人に夢を見せる装置らしい」

「夢だと……？」

「モルペウスの天秤は、起動者が望む夢の世界を作り出す！　さらにユニークなのは、周囲の者も巻き込むところだ！」

　リチェルには理解不能だろう。

　そう思ったんだが、隣に顔を寄せてみると、ワクワクとした様子で俺を見つめ返して来た。

「それ、楽しそうっ！　リチェル、リボンちゃんの背中に乗る夢、見たいっ！」

「確かにそれは楽しそうだ」

「えへへー、お兄ちゃんも乗せてあげるー！」

「リボンが鐘突き台にかじり付かないように、よく注意しておかないとな」

「あとあとっ、それがあればっ、お父さんとお母さんも、説得出来るかも！」

「説得？　なんの説得だ？」

「結婚！！」

「あ、ああ……確かにな。だけど結局夢だ、現実じゃない」

「うむ、私は応援しているよ、リチェルくん。法律面のサポートが必要な時はいつでも頼りたまえ」

「わぁっ、ありがとーっ、ジュリオのおじさんっ！！　リチェルとお兄ちゃん、結婚出来るっ！？」

「ああっ、出来るとも！」

　いや余計なことを言わないでくれ、次官……。

　ファンタジー世界よろしく、こっちじゃ異父兄妹でもそういうのは可能らしいが、そういうわけにもいかないだろう……。