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・再びイザヤへ - 幽霊たち -

「本当に幽霊なのか？」

「み、見ればわかるだろうっ！　みんな透けているっ！」

「ならたぶん幽霊だな。……ん、なんだ、こいつら……お、おっとっ！？」

　１人の女生徒の影がこちらに駆けて来た。

　相手はこちらが見えていないのかもしれん。

　ぶつかりそうになったところを避けようとすると、その影は俺の身体をすり抜けて、本校舎の方に消えていった……。

　いや訂正しよう。その女子生徒の影は消えながら消えていった……。

「グ、グレイボーン……」

「ボンと呼んでくれ」

「ボ、ボン……お、お化けだ……」

「そうみたいだな。ありゃお化けであり幽霊だな」

「ぅ…………」

「……先輩？　いやまさか、お化けが苦手だなんて、そんなかわいらしいこと言わないでくれよ？」

「そ、そっちこそ、なんで平気なんだ……っ！？」

「なんでと言われても」

「こんな、得体の知れない……怖いだろうっ、普通は……っ！」

　先輩はあれだけ強いのに、こんなものに何を怖がる必要があるんだ？

　先輩はいつだってカッコイイが、意外とかわいいところもあるものなんだな……。

　震える先輩を尻目に俺は幽霊たちを観察した。

　すると気付くことがあった。

「こいつら、俺の知ってるやつらだ」

「ぇ……」

　今、小さな声を上げたのはカミル先輩だろうか……？

　そんな小さな女の子みたいな声を出されたら、誰の声かわからなくなる。

　行き交う幽霊たちは俺たちを無視して言葉を交わし、イザヤでの日常を今も謳歌していた。

「こいつらはイザヤの在校生だ」

「ど、どういう、こと……？　みんな、死――いや、ごめん……でも、何がどうなっているんだ……」

「落ち着け、先輩」

　ついリチェルにしている習慣で、先輩の手をやさしく握ってしまった。

　聞き手の右はガサガサ、左手はスベスベ。先輩は不思議な人だった。

「ただ……妙だな……。こいつら、俺の知ってるイザヤの連中そのものだ……」

「そんなの当然だろ……っ。手、離して……っ」

「ああすまん、つい癖でな。だがこいつら、こいつらの中に……おかしいな」

「だからっ、何が……っっ！？」

「いや……もう卒業しているはずの、先輩方の声が混じっている……」

「ぇ…………」

　だとしたらこれは――幽霊ではないな。

　まだ断定は出来ないが、こいつらは過去の何か(・・)ではないだろうか。

　たとえば、オカルト用語で言うところの残留思念だとか、あるいは録画された映像だとか。

　とにかく先輩方がいる以上、こいつらは本人ではない。

　本物の先輩方はここを門出して、今は社会でエリートとして活躍しているからだ。

「フ……フフ……ッ」

「先輩？」

「はぁ……っっ、怖がって、損したよ……。つまり彼らは幽霊ではない、ということだよね……っ！？」

「さすが先輩だ、気付くのが早い」

　そう返しながら、俺は重弩を構えながら実習棟の内部に入った。

　するとあれだけ怖がっていたカミル先輩が前に出てくれた。

「奥はまだ霧が深い。何かがあるとすれば、霧の濃い方角だね。進むかい？」

「ああ、もう少し奥を見てから報告したっていいだろう。……俺たちは集団戦が苦手なんだからな」

「それに君がいればどんな怪物も一撃だ。不意打ちだけ注意して行こう」

　そう決まり、俺たちは霧を追って実習棟を歩いた。

　この実習棟でかつての俺は、工学などの専門的な学問を教わった。

　イザヤの学生たちの影は、薄く立ちこめる霧を気にも止めず廊下を行き交う。

　楽しそうに笑う者、ふざける者、雑談を交わす者。当時の流行話。全てが記憶のままだった。

　もしセラ女史の策略で予定が狂わず、ここにもう１年通えたら……。

　そんな有り得たかもしれない幻想が脳裏に浮かび、頭から振り払うことになった。

「ボン、霧の発生源はこの教室だ」

「ここか。ここは考古学の第一実習室だ、俺もよくここに通った」

「考古学……？　君が考古学だって……？」

「冒険者になった時に使えると思ってな。トマス――トーマスっていう同級生とジュリオと、ここで学んだ」

　２人ともいい同級生だった。

　そういえばトマスは、考古学の教授に気に入られていたな……。

「なら中を確かめよう。考古学がらみとなると、納得の出来る理由が見つかるかもしれない」

「そうなのか？」

「かもしれない、だよ。どちらにしろ中を見れば何かがわかるはずだ」

　先輩がそう言うので、俺は付近の下り階段の陰に移動した。

　そこから重弩を構えながら身を屈めて待機し、射撃の態勢を作った。

「いくよ」

　先輩の言葉にうなずいた。

　先輩は壁際に身を隠しながら、考古学実習室の扉を引き開く。

　すると再びあの深い霧が立ち込めた。

　真っ白な霧はどこまでも広がってゆき、またたく間に俺たちから視界を奪い取った。

　とはいえ霧以外に何も変化はない。

　カミル先輩は重弩の射線に立つわけにもいかないので、どこかに身を隠しているのだろう。

「グレイ……？　そんなところで、何をしているの？」

「……その声は、トマス、か？」

　何も見えない濃霧の中で、トマスの声だけが響くように聞こえた。

「ちょ、ちょっと、それって……君のあの弩(いしゆみ)っ？！　な、なんでこっちに向けているのっ！？」

「緊急事態だからだ。よくわからんが、とにかくこっちに来い、トマス」

　霧で何も見えない中、トマスの男子にしては軽い足音がこちらにやって来た。

　ああ、トマスが無事でよかった。

　最近あまりかまって貰えなくて、友達として寂しかった。

　どんな嫌みを言ってやろうかと、俺は安堵に下がっていた顔を上げた。