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・再びイザヤへ - 来ちゃった -

　入れなかったそうだ。

　イザヤ学術院の外周全てに、進入を拒む霧の壁が発生し、救援隊は弾き返されてしまった。

　それを聞いて俺は少しホッとした。

　全滅の報告よりはずっとよかった。

　女史とグレッグ将校と議員たちは話し合いを始め、俺はカミル先輩と見晴らし台に戻った。

「大活躍だったそうじゃないか、黄色い声が聞こえたぞ」

「意外だ……心底意外だよ……。敵だ、撃てっ！」

「全く見えんがヨシッ！！」

　夜に入っても議員宿舎と市民公園はまだ燃えている。

　さらには狙撃のためのかがり火が四方に配置され、こんな時間だがまだまだ敵をぶち抜けた。

　やはりスポッターがいると非常に楽だ。

　独りでも狙撃そのものは勘任せでいけるんが、それが撃っていい相手とは限らない。

　それを信頼するカミル先輩が示してくれると、迷うことなく重弩のトリガーを弾けた。

「イザヤの件、困ったね……。ジュリオさん、無事だといいのだけど……」

「そうだな……。ところで……」

「西かがり火に敵発見っ、撃てっ！！」

「ヨシッッ！！」

　俺たちは敵を狙撃しながら、気ままに言葉を交わした。

　議事堂が拠点に選ばれたのは堅牢さもあるが、ここに重弩(アーバレスト)が設置されていたからだろう。

　ここならば重弩用の矢の備蓄があるため、補充が容易だった。

「グレイボーン、さっき、何を言おうとしたんだ？」

「ああ……イザヤの霧なんだが。報告を聞く限り、この霧と同じものなんじゃないのか？」

「有り得るね」

「イザヤが霧の真ん中だと言っていたやつもいた。なら――」

「発生源はイザヤ学術院……？　そう言いたいのかい？」

「そうだ。セラ女史も同じ仮説に行き着いているはずだ。イザヤ学術院の中に、この怪異の原因があるんじゃないか？」

「だが中に入れない。どうする？」

「さあな、それを考えるのは俺たちの仕事じゃない。女史とか頭のいいやつに任せておけばいい」

　そんな結論を出したところで、最後の矢が切れた。

　外からまとまった数が回収されるまで、しばらく休憩だ。

　俺たちは見晴らし台を下り、打ち止めの報告をした。

「今日はもう休みなさい。霧の発生源はイザヤ学術院です」

「本当か？　それは驚いた」

「結界破りの人員をこちらに呼び寄せています。結界の破壊に成功次第、突入します。鋭気を養っておくように」

「了解です、教官」

「そこの部屋にソファーがあります。２人はそこを使いなさい」

「誰かさんが議員宿舎を焼き払ったからな」

「ええ、なかなかあれは快感でした」

「だろうな……」

　その日はカミル先輩とソファーを半分こにして寝た。

　先輩は自分の危険な力が友人に及ぶ可能性を危惧したが、こっちはそんなの気にしない。

　お先に寝させてもらった。

　・

　俺はリチェルの保護者だ。

　ジュリオとトマスのために隣を離れたが、俺はリチェルの安全を常に願っている。

「お兄ちゃんっ、リチェル、来ちゃったーっ！」

「な……なん、だと……！？」

　しかし翌朝、補充された矢を気持ちよくぶっ放していると、議事堂に早朝の来客があった。

「公園を焼き払ったのは貴方ですわねっ、わたくしには、わかりますのよっ！」

　他でもない、リチェルとコーデリアだった……。

　まさか、結界破りの、人員って……。

「や、やあ……は、ははは……」

「なんでアンタまでいるんだ、ハンス先生……」

「呼び出されたんよ、あの人に……」

「女史か？」

「他にいないよっ！」

「リチェルは、お父さんに会えて嬉しい！　お父さん、昔、魔法使いだったんだってーっ！」

「そりゃ驚いた。知らなかったな」

　ちなみにリボンちゃんは指輪の中だ。

　さすがに飛竜の子供を外には出せなかった。

　他はというと、マレニアの魔法の先生たちもいた。

　それと、いかにもやり手に見える若い魔法使いさんや、足腰の少し怪しいお婆さん魔法使いの姿まである。

　召集出来るやつを手当たり次第にかき集めた、って感じだ。

　充実したトラム網あっての緊急動員だった。

「呼んでいただけて嬉しいわぁ、セラ教官」

「来て下さり助かりました。後ほど親交をあ暖めるといたしましょう」

　今……。

　５０過ぎくらいの魔法使いに、セラ女史が教官と呼ばれていたように、俺の耳には聞こえたんだが……どうなっているんだ？

　いや、ただ１つ確かなことがあるとすれば、それは召集された男たちが皆、漏れなくセラ女史に恐怖していたことだ。

　セラ女史は、いったいいつからセラ教官なんだ……？

「サーモン・リボンッ！」

「ピィ……ッ！　ピ！？　ピィィーッッ！！」

「おっと……っ」

　関係性に妄想を膨らませていると、青いサファイアの指輪から白いふわふわが現れた。

　ソイツはまた俺の胸に体当たりをして、しがみついて、自分を抱かせた。

「リボンちゃん、寂しがってたんだよー。リボンのパパどこーって、探しに行こうとしてたの！」

「胸の痛くなる話だな……」

　甘える小さな飛竜を慰めて、これから始まる突入作戦の覚悟を決めた。

「その不思議な竜、君の子なのかい……？」

　ハンス先生にそう聞かれた。

　ハンス先生には、父さんから母さんを奪われた恨みがある。

「ああ、リチェルと俺の愛の子だ」

「そ、そうかい……。ところで君、リチェルには……」

「さあ、どうだろうな？　リチェルは最近、少し女らしくなった」

「ぼ、僕は君を信じているよっ、グレイボーンくんっ！？」

　冗談だと笑い返すと、ハンス先生は心底ホッとしたのかガクリとうなだれた。

「約１５分後に出発します。だべってないで準備を急ぎなさい」

「わかった。だがハンス先生はともかく、リチェルの安全は最優先で頼む」

「グ、グレイボーンくん……勘弁してよ……」

　俺は甘えん坊の飛竜を肩に乗せて、重弩の再点検に入った。

「あら、不貞を働いた貴方が悪いのでは？　まさか人妻を寝取るような男になるとは」

「すみません、勘弁してください……」

　突入し、ジュリオとトマスを助け、怪異を終わらせて自分のベッドで眠る。

　リチェルを勝手に呼ばれたのは女史に腹が立ったが、日常の奪還まであと一歩に見えた。