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・誕生の夜 - あら変態…… -

　今動いたら全部出てしまうそうだ。

　何がって、コーデリアの胃袋の中身が。

「いいのか？　欲しいのがあったら奢ってやるぞ？」

「わ、わたくし……うぷっ？！　あ、貴方と一緒にいると……うぶっ？！　堕落、してしまいますわ……け、結構ですのよ……っ！」

「こっちは奢るのが楽しいんだ。遠慮なんてしなくていいぞ？」

「いえっ、大金を借りているのですっ、これ以上は――んっ、んがんぐっっ？！！」

　コーデリアには銀貨を少々握らせて一端別れた。

　堕落してくれて結構。

　こっちは今のうちに恩を着せまくっておくつもりだ。

　俺たちはコーデリアを残し、次なる目的地、すぐそこのバザールに向かった。

「コーちゃん、へーきかなぁ……？」

「大丈夫だ。ヤツは食った物を死んでも吐かん蛇のような女だ」

「何その変な信頼……」

「コーデリアの食い意地は凄いぞ。ヤツはあの通りのとんでもない大食らいだが、俺の知る限り、食った物を吐いたことは一度もない。まったく、大したやつだ……」

「あ、リチェルも見たことない！」

　やはりな。

　ヤツの前世は爬虫類か何かに違いない。

「ボンちゃんってやっぱちょっと変」

「グレイはイザヤきっての大変人だったからね」

「フフ……そこにマレニアを含めてもなんの差し支えもなさそうだ」

　妙だな……。

　俺は俺なりに、常識人のつもりでいるんだか……？

　ともあれそうしているうちに、大バザールの会場に到着した。

「あ、意外と広いな……」

　初めて見る光景に、カミル先輩が素直な声でそう言った。

　確かに想像よりもずっと道幅が広く歩きやすい。

　異世界のバザールというくらいだから、細い通りに人がひしめいていて、身動きがまるで取れないようなイメージでいた。

「他だとこうもいかないけど、ここは公園自体が広いからね」

「いざとなったらリチェルを肩車して回るつもりだったが、いらなそうだな……」

「うわ恥ずかしっ！」

「ひ、人前で肩車は……ちょと……恥ずかしい、かも……」

　故郷では平気で兄の肩をタクシー代わりにするのに、都だとダメなのか……？

　まあいい。

　俺はリチェルと手を繋い――

「あっ、あの店面白そーっ、リチェルいこーっ！」

「う、うん……っ」

　繋ごうとしたところで、レーティアに最愛の妹を奪われた……。

　嬉しいような、悔しいような、複雑な気分だ……。

　リチェルを奪ったレーティアが興味を持ったのは、どことなくゴツい感じがする露店だった。

「ねーねーボンちゃん、なんでも奢ってくれんだよねーっ！？」

「ああ、男に二言はない」

「ちょ、ちょっとグレイッ、値札を見てそういうことを――言おうにも見えないんだよね、君……」

「そういうことだ」

　近付いてみると、それは異国の武器防具屋だった。

　目立つところに飾られたでかい両手剣には、金貨７枚の値札がかかっている。

「フフ、君の冒険２回分の稼ぎが吹っ飛ぶ値段じゃないか」

「……ああ。レーティアが身の丈２メートルの巨漢の、クレイモアが似合う女子でなくて、よかった……」

　リチェルとレーティアが何かを見て盛り上がっている。

　寄ってみるとそこには奇妙な道具が飾られ、『スカウト装備一式・中古品』と記されていた。

「ねーねー、ボンちゃーん……？」

「なんだ、それが欲しいのか？」

「欲しい！」

「わかった、買ってやる」

「えーっ、いいのーっ！？　金貨１枚するけど、ホントにいいのーっ！？」

「いいぞ」

「ちょ、ちょっと待つんだ、グレイッ。君の金銭感覚は、やはりおかしいと思うんだっ！」

「だよねー……」

　金を払おうとするとジュリオに止められ、金貨を奪われた。

「でもでも、レーティアちゃん、すっごく欲しそうだったよーっ！？」

　ほう……。

「う、うん、まあ……欲しいけどさー……」

「そうか、なら買おう」

　金貨をジュリオから奪い返した。

　するとジュリオはいつにない強引さで、奪った金貨をまた俺から奪い取った。

「僕は買うなとは言っていないよ。定価で買うべきではないと言っているんだ。僕に任せてくれ」

「またイケメンムーブか……。よし、任せた」

　任せると、ジュリオの左右にリチェルとレーティアが並んだ。

　ん、カミル先輩の姿がないな……？

　鼻をスンスン鳴らして、カミル先輩の匂いを捜した。

「こんなところにいたか」

「ああすまない、ちょっと気になって」

　先輩が居たのは少し奥の店だ。

　ぼやける視界にギターに似た弦楽器、リュートが浮かんだ。

「楽器屋か？　先輩は楽器に興味があるのか？」

「ああ……」

「何が弾けるんだ？」

「うん、これでもオルガンとリュートが弾ける……。ううん、弾けたって言った方が正しいかな……。もう何年も触っていない……」

「音楽家の家だったとか？」

「違うよ、通ってた学校で教わってたんだ」

「へー。実はお嬢様だったとかか？」

「さてね……。ん、これなかなかいいな……。これも弾けるよ」

　先輩が興味を持ったのはアコーディオンだ。

　先輩は店主に確認を取ってそれを両手に持つと、早速演奏を始めた。

「上手いな」

「そうでもないよ。昔のようには手が動かない」

「よし、買おう。買って練習をしよう」

「はぁ……っ。ジュリオと似たようなことを言うけど、君の金銭感覚はどうなっているんだい……」

「世話になった礼がしたいんだ。店主、これはいくらだ？」

「お客さん羽振りいいわね。金貨２枚と銀貨６０枚でどうかしらー？」

「金貨２枚にしてくれ。その楽器は先輩の手に渡るべきだ」

「止めてくれ、グレイボーン」

「だがこれがあったらなんだか楽しそうだ。やはり買おう」

　金貨を２枚だけ取って店主に突き出した。

　店主はその金をあっさり受け取ってくれた。

「いいわよ、交渉成立ね。よかったわねぇ、彼女さん♪」

「ハハハッ、冗談はよしてくれ。そこの男は、誰を恋人にするかと聞かれたら、迷わずに実の妹を選ぶ男だよ」

「あら変態……」

　酷い誤解だ……。

　だがすぐそこでリチェルが買い物をしている手前、うかつなことは言えん。

　うちの妹は今のところ、本気で俺と結婚するつもりだからな。

　傷つけるわけにはいかん。