・マレニアの二学期 - バロック親子の断罪劇 -
・グレイボーン
冒険者グレンデルは治安局に告発され、殺人罪に問われることになった。
そのグレンデルは今も、往生際悪く無罪を主張している。
ギルドのメンツを守るために、誰かが俺の代わりにジーンを殺ったんだと、白々しい供述をしているそうだ。
「実行犯はギルドの大物グレンデル。君を陥れた黒幕はクノル家と僕は見ている。父上も同じ見解だよ」
ジュリオが言うにはそういうことらしい。
迷宮攻略のスペシャリストであるクノール家は、数々の領土を解放した功績により、冒険者組合内外に強大な権力を持っている。
だがその影で、この一族が迷宮を使った謀殺に、幾度となく手を染めて来た疑いが浮上した。
それを義憤に燃えるジーンが暴こうとした。
しかし……。
ジーンは恩人であるグレンデルに、常態的に査察の情報を漏らしてしまっていた。
そのグレンデルがクノール家と深く繋がっているとも知らずに。
いやもしかしたら、ジーンなりに察していたのかもしれないが……。
結局は、恩人を信じる選択をしてしまった。
だからあの時、冒険者テッシはグレンデルを裏切り者となじったわけだ。
「結局、カップスープは野放しってことか？」
「ああ、グレンデルが黙秘してしまっているからね……。クラウザーにたどり着くのは難しいかもしれない」
「しかし妙だ。マレニアの学生名簿を見たんだが、カップスープなんてやつ、どこにもいなかったぞ……？」
「……え？ ああ、うん……不思議なこともあるものだね……？」
希望であふれた冒険者の世界に、深淵が広がっているのを肌で感じた。
あの入学式の日に出会った男が、具体的にどんな顔をしていたのかすら、今となっては全く思い出せない……。
これはもしや、魔術のたぐいだろうか……？
名簿に本人が存在しないなどと、あり得るのか……？
「後は僕と父に任せてくれ。２度と君たちに手を出せないよう、クノル家の末っ子を追いつめてみせるよ」
「……ありがとう。そういうのは俺には到底出来ない仕事だ。お前が頼もしく感じるよ、ジュリオ」
「出世払いで返してくれたらそれでいいよ」
「はは、それじゃバロック次官だろ」
「ならずっと友達でいてくれ。僕はただそれだけでいいんだ」
「わかった。杖を突くジジィになっても、俺はお前に付き合うよ」
すぐには黒幕のカップスープを糾弾出来ない。
そんな歯切れの悪い結末を残して、初めての迷宮攻略から始まったこの事件は、ようやく終幕した。
・
と、思うじゃないか？
だがそこはジュリオであり、その優秀な父バロック次官だった。
楽しいキノコ狩りの日から一週間が過ぎた月曜日、マレニアの学生たちは講堂に集められた。
「初めまして。僕はジュリオ・バロック、イザヤ学術院の３年です」
「朝からすまないね、諸君。内務省次官のバロックと申すものだ、本日はマレニアの生徒を告発に来た」
講壇に部外者たちがいきなり立ち、治安局の憲兵を連れて告発を始めるものだから、会場がどよめくのも当然だった。
「ちょっ、貴方ね……っ、いちいちこっちに来ないで下さいましっ！」
「あーっ、お兄ちゃんっ、いらっしゃーい♪」
「リチェルが不安になるかと思ってな。何、どうせこの騒ぎだ、誰も気付かん」
「そう思ってるのは周りが見えてない貴方だけですわーーーっっ」
「ねぇねぇお兄ちゃんっ、ジュリオッ、なんでいるのーっ！？」
「それは俺もわからん。なんでいるんだ、アイツ……？」
この騒ぎを止めないところからして、学院長とセラ女史も共犯だろう。
どちらも学院内で行われた生徒への凶行に、前々から怒っていた。
「クラウザー・ヴォルフガング・クノル！！ 僕たちは、他でもない君を告発するっっ！！」
「クノル家の末っ子よ、我々は君の関与を示す証拠を手に入れた！ これは、君の字に相違ないな！？」
と、言われても俺にはわからんのでリチェルに状況を聞いた。
「紙！ ジュリオ、紙をドーンッて、出してる！」
「なるほど。転写紙か？」
「たぶん、そうだと思いますわ」
それは罪に問えるほどに大きくないが、当人からするとかなりまずい証拠だと、そうラズグリフ教官に聞いたやつだろう。
「おいおい、たかが役人が、俺たちクノル家に逆らうのか？ はっ、そんな紙切れがなんだってんだよ！」
告発された生徒は大きな足音を鳴らし、講壇に上がっていった。
そういえば、カップスープのまたの名を、クラウザー・なんとか、といったような気もして来た……。
ああ、名簿にいないはずだ……。
「開き直るか！」
ジュリオらしくもない勇ましくて好戦的な声色だった。
「はっ、確かに俺の字に似てるな。けどよー、俺たちクノル家の力を舐めるんじゃねーぞ。そんなもん、いくらでももみ消せんだよ」
「そうだろうね。僕と父はよく晩餐の席でその話をするんだ。この国は、迷宮攻略を果たした冒険者一族が、あまりに力を持ち過ぎている」
政治の話か。
こういうのはあまり興味がないな……。
「ほへー……」
「今日のランチ、何にする？」
「ハンバーグランチ！」
「いいな。俺はチキンにするかな……」
「この兄妹は……。とても領主一族には見えませんわ……」
俺たち田舎者は政治闘争とは無縁の住民だからな。
