・マレニアの二学期 - 変態だろうとシスコンだろうと結構だ -
目的地のキノコの森では紅葉が始まっていた。
「役割分担だ。食えるキノコはお前に任せた」
「おっけー。となるとー、ボンちゃんは食えないキノコ役？」
「惜しいが違う。俺は魔力を帯びたキノコを集める役だ」
「え、魔力？ ボンちゃん、魔力とかわかんのー？」
「こう見えて、俺はマレニアで魔法の教練も受けている」
誇れるところはないが、取り合えず胸を張っておいた。
「えーっ！？ じゃあっ、魔法とか使えたりするのーっ、すっごーいっ？！」
「いやそれが、てんでからっきしだ。俺はリチェルを側で見守るために、魔法教練の授業を受けている」
いまだ魔法を使える兆しなし。
ミソッカス扱いにもすっかり慣れた。
「ふーん……いいなぁ……」
いいなあ？
それはまた、意外な反応だな……？
レーティアは魔法に興味でもあるのだろうか？
「お、そこの木の根本に魔力を感じるぞ。何かないか？」
「……あっ、何これーっ！？ なんか、絵本に出てくるみたいなキノコが生えてるーっ！」
レーティアがそのキノコを採集した。
寄って来た彼女に見せてもらうと、それは――とある国民的アクションゲームを連想させるようなキノコだった。
マッシュルームのような大きく厚い傘が付いたキノコで、オレンジ色の基調に、赤の斑点が付いている。
魔力があるなら使い道がきっとある、ヨシッ。
それを背中の籠に投げ入れた。
「まさか、食べるんじゃないよねー……？」
「食うわけないだろ、こんな怪しいキノコ」
もし巨大化したら困るし。
それは売るのが惜しくなるくらい、スーパーなキノコにそっくりなフォルムをしていた。
「レーティアは食えるやつを頼む。食えるやつは２人で山分けだ」
「いやいくらオレでも、野生のキノコを食べるほど困窮してないから……」
「そうか？」
「キノコ嫌いだしー。シダー・マッシュルームとかならー、お金になるし、好きだけどー」
シダー・マッシュルーム？
松、茸……？
あんの？ この世界にも？
俺たちは依頼のキノコを探しつつ、食えそうなやつと、魔力を秘めたやつを探していった。
「あ、ボンちゃんっ、敵っっ！！」
「敵確認ヨシッッ！！」
たまにモンスターが現れたが、森だろうとどこだろうとワンショットキルのズドンだ。
「ボンちゃん強っ！！ シスコンの変態なのにー、実力だけは本物っ！」
「変態だろうとシスコンだろうと結構だ。……で、ドロップは？」
「それがさー、またキノコだったー……」
「そうか、またか……」
この森のドロップは微妙だ。
得体の知れないキノコを籠に入れて、俺たちは採集を続けていった。
キノコ、キノコ、キノコ。
キノコだらけで早くもうんざりして来たのは、もはや言うまでもない……。
・
レーティアの積極的な採集もあってか、３時のおやつ時を待たずして、採集籠がキノコキノコキノコでいっぱいになった。
食用の値打ち物は布袋に詰めて、松茸にしか見えないやつも、４本も見つかってくれた。
スーパーなキノコみたいなやつは、数え切れないほどに籠いっぱいだ。
これ、毒キノコだったりしないよな……？
「おつかれ。チョコクッキー食べるか？」
「え……？ なんでそんなの持って来てるの……？」
「嫌いか？ なら１人で食うか」
「要らないなんて言ってないよー！ ちょーだいっ！」
「そうか、おつかれ」
持って来たチョコクッキー１２枚のうち、袋半分をレーティアに渡した。
どんな顔をしているのかはわからないが、興奮したのか小さな声が上がった。
「コーデリアの３べん目の出涸らし茶が恋しいな……」
「うん」
「ん、突っ込まないのか？」
「え……何？」
「いや、大した話じゃない」
レーティアはチョコクッキーに夢中だった。
今はそっとしておこう。
仕事の疲れを癒しながら、俺もクッキーをまたかじった。
しかし今日もまた、釣れなかったか……。
ま、今日は釣れなくてラッキーだったな。
樹木に背中を預けながら、辺りに聞き耳を立てても、それらしい物音は何もない。
「じーーー……」
「レーティア？ 今、口でわざとらしく『じー』とか言わなかったか？」
「じーー……。それ、食べないの？」
「そっちこそ、いやに食べるのが早いな？」
こちらの手元にはクッキーが２枚残っている。
一方でレーティアの手には、チョコクッキーの黒い影は１枚もない。
「俺のだ」
「子供がお菓子を欲しがって、じーーーっと見てるんだよー？ その返事が、俺のだ？」
「だから寄越せと？」
「別にー。でもさー、こういう時に人間の評価って、分かれるところだと思うんだよねー？」
素直にちょうだいと言えばいいものを。
不器用でめんどくさいやつだ。
「やる」
「やったっ！ なんか悪いねーっ、催促したみたいでーっ！」
「次はもう少し多めに買っておこう」
菓子２枚で人の心が買えるなら安いと思う。
喜んでチョコクッキーを譲ると、レーティアはますますご機嫌になった。
「さて……それ食ったら帰るか。早めに帰った方がリチェルも喜ぶ」
仕事を終えたらリチェルに会いたくなった。
次の休みこそは、リチェルと買い物に行くべきか……。
